５８話 スケープゴート
文字数 2,845文字
夏輝くんは一昼夜眠り続け、冬翔くんも学校を休んで付き添っていました。
醜態を見られ、余程ばつが悪かったのか、仕事と称して出かけたまま、それでも夏輝くんのことは気になるらしく、一日に何度も電話を掛けては、様子を伺う保さん。
夜になり寝支度をしていると、ドアをノックして、夏輝くんが入って来ました。
「夏輝！ 目が覚めたのか？」
「うん。心配かけて、悪かったな」
「お腹空いてない？ 何か作ろうか？」
「いい。それより、話がしたい」
そう言うと、二人でベッドに腰かけ、ぽつりぽつりとこれまでの経緯を話し始めました。
「…いつからなんだよ？」
「さあ？ 物心ついた頃から、かな…」
「そんな前から…。何で黙ってた？」
「言ったら、信じた？」
その言葉に、黙り込む夏輝くん。
彼自身、自分の目と耳で真実を確認するまでは、そんなことになっていたなど、一ミリも想像だにしていなかったのですから。
「ずっと一緒にいたのに、何も気が付かなくて、ごめん…」
「だから、謝んなって！」
「でも、何で抵抗しないんだよ？ 今のおまえなら、力では負けないんじゃないの？」
「僕だけなら、いずれそうしてたかも知れないけど…」
「こうちゃんのこと…？」
「アイツ、前からこうちゃんのことを変な目で見ててさ。夏休みに、うちで偶然会ったときから、僕にしつこく遊びに来させるように言い出したんだ」
「じゃあ、こうちゃんに嫌がらせしてたのも？」
「彼女を守るためには、ここに来させなくする以外なくて」
「けど、階段から突き落とすってどうなの？ 下手すりゃ、大怪我したかも知れないじゃん？」
「あの時は、下に聖がいたから。アイツなら、絶対に受け止めてくれると思ったからさ。ホントに殺すつもりなんてなかったけど、マジで殺されると思わせないと意味ないだろ？」
「何で？」
「おまえのこと、本気で好きだからだよ」
「冬翔…」
「あんだけされても全然めげない、手強い女だよ、こうちゃんは」
そう言うと、呆れたように笑う冬翔くんに、照れ笑いを浮かべる夏輝くん。
「けど、もうそろそろ限界だった。聞いてただろ？ 冬休みに、菊子ばあちゃんと一緒に、こうちゃんを泊まらせる計画」
「うん…」
「その手伝いを、僕にもさせるつもりなんだよ」
「何でそんなこと、おまえに！？」
「アイツは、僕が言いなりになると思ってる。反抗すれば傷め付けられることを、小さい頃から、身体に叩き込まれて来たから」
その言葉に、冬翔くんのパジャマを捲った夏輝くんは、至るところにある傷跡を目にし、言葉を失いました。
「それに、アイツはジュース・デーのことも感づいてたから、もし、予め食べ物や飲み物に睡眠薬でも仕掛けられて、全員寝ちゃったら完全にアウトじゃん？ だから、特に自分の食べるものには、厳重に警戒してた」
「そこまでしてたなんて、全然知らなかった。みんなのことを悪く言ったのも、そういうことだったんだ？」
「とにかく、こうちゃんだけは、どんなことしても阻止しないとと思って」
「聞いていい？ 何でそこまで、こうちゃんのこと？」
「だって、可哀想じゃん。いくら何でも、僕ほど酷い扱いはされないとしても、あんな思いするのは、僕一人で十分だし」
「冬翔…」
「それに、女の子はさ、初めてはやっぱり好きな人じゃないと。だろ？」
「うん…」
「おまえさ、ちゃんと、こうちゃんにキスしてやれよ」
「は？ 何でそれ…？」
「薄い壁一枚隔てただけだぞ？ 会話、全部筒抜けだし～」
思わず赤面して黙り込む夏輝くんを、可笑しそうに茶化す冬翔くん。
「いいよな～、僕もキスしてぇー！」
「おまえ、好きな子とかいるんだ？」
「いねーよ。ってか、キスなんてしたことないからさ」
「え？ だって…」
「アイツ？ そんな愛情表現なんかしないし、僕はただの処理係で…」
そう言い掛けた冬翔くんを、思わず抱きしめた夏輝くん。淡々と話してはいますが、それがどれほど辛く、屈辱的なことかくらい、容易に想像がつきます。
誰にも知られず、たった一人でそれに堪えて来た彼の気持ち、そして身体に残る傷跡を見ると、心が押し潰されそうでした。
「ずっと、おまえ一人に辛い思いをさせて、ホントにごめんな」
「もういいって」
「でも、僕にバレた以上、もう父さんも、おまえやこうちゃんに手を出すことはないと思うから…」
「甘いよ」
「え？」
「アイツは、そんな簡単じゃない」
「でも…」
「信じたい気持ちは分かる。でも、異常なんだよ、アイツの執着心は」
それは、ずっと父親の裏の顔を見て来た、冬翔くんならではの言葉でした。
そして、こう続けたのです。
「いずれまた、こうちゃんを狙って来る。どんな手段を使ってでも、自分の目的は果たす、それがアイツの本性なんだよ」
「僕が説得すれば、きっと…」
「言葉では、快諾するだろうけど。でも、約束は守らないよ」
「そんな…じゃあ、どうすれば…」
「もし、ホントにアイツがこうちゃんを毒牙にかけようとしたら、その時は…」
「その時は…？」
「僕が、自分の手で殺 るから」
さらりと言ったその言葉の意味が、重く心に圧し掛かる反面、どこか現実味を帯びない遠い世界の話のようでもあり、複雑な感覚で受け止めた夏輝くん。
肯定でも否定でもなく、ただ黙って頷いた彼に、小さく唇に笑みを浮かべ、ポンと肩を叩くと、
「心配すんなって。アイツがこうちゃんに変なことさえしなきゃ、僕だって好き好んで犯罪者になんかなんねーよ」
「そう…だよな」
「させないためにも、こうして一番近くで監視してるんだからさ」
その言葉から、冬翔くんのとてつもなく強い決意が伝わりました。
「もう遅いから、そろそろ寝ようか？」
「そうだな」
頷きながら、冬翔くんのベッドに潜り込む夏輝くん。
「何だよ？ 自分のベッドへ行けよ？」
「たまにはいいじゃん？ 子供の頃は、よく一緒に寝てたし」
「つか、狭っ！ おまえ、デカくなり過ぎ！」
「おまえもな！ でも、聖に比べたら可愛いもんだけど」
「あいつの場合、規格外だし」
「それは言えてる！」
「って、どさくさに紛れて、足乗せんなって！」
「おまえこそ、冷たい手くっ付けて来んじゃねーよ！」
可笑しそうに笑いながら、子供のようにはしゃぐふたり。
不意に、夏輝くんが独り言のように言いました。
「母さんのお腹にいたときも、僕たち、こうしていたのかな？」
「そう…かもな…」
「冬翔…？」
呼び掛けには答えず、静かな寝息を立て始めた冬翔くん。
夏輝くんが眠っていた間、一睡もしていなかったのでしょう。
「ずっと、一人だけ辛い思いさせて、ごめん…」
眠っている冬翔くんに向かってそう呟き、そっと彼の顔を撫でると、涙が溢れました。
知らなかったとはいえ、酷いことを言ってしまった自分を一切責めることもせず、献身的に看病までしてくれた冬翔くん。
「お休み。ゆっくり眠ってよ…」
これからは何があっても、自分が彼を守ると誓ったのです。
しばらく寝顔を眺めていましたが、静かな寝息を聞いているうちに、夏輝くんも深い眠りに引き込まれて行きました。
醜態を見られ、余程ばつが悪かったのか、仕事と称して出かけたまま、それでも夏輝くんのことは気になるらしく、一日に何度も電話を掛けては、様子を伺う保さん。
夜になり寝支度をしていると、ドアをノックして、夏輝くんが入って来ました。
「夏輝！ 目が覚めたのか？」
「うん。心配かけて、悪かったな」
「お腹空いてない？ 何か作ろうか？」
「いい。それより、話がしたい」
そう言うと、二人でベッドに腰かけ、ぽつりぽつりとこれまでの経緯を話し始めました。
「…いつからなんだよ？」
「さあ？ 物心ついた頃から、かな…」
「そんな前から…。何で黙ってた？」
「言ったら、信じた？」
その言葉に、黙り込む夏輝くん。
彼自身、自分の目と耳で真実を確認するまでは、そんなことになっていたなど、一ミリも想像だにしていなかったのですから。
「ずっと一緒にいたのに、何も気が付かなくて、ごめん…」
「だから、謝んなって！」
「でも、何で抵抗しないんだよ？ 今のおまえなら、力では負けないんじゃないの？」
「僕だけなら、いずれそうしてたかも知れないけど…」
「こうちゃんのこと…？」
「アイツ、前からこうちゃんのことを変な目で見ててさ。夏休みに、うちで偶然会ったときから、僕にしつこく遊びに来させるように言い出したんだ」
「じゃあ、こうちゃんに嫌がらせしてたのも？」
「彼女を守るためには、ここに来させなくする以外なくて」
「けど、階段から突き落とすってどうなの？ 下手すりゃ、大怪我したかも知れないじゃん？」
「あの時は、下に聖がいたから。アイツなら、絶対に受け止めてくれると思ったからさ。ホントに殺すつもりなんてなかったけど、マジで殺されると思わせないと意味ないだろ？」
「何で？」
「おまえのこと、本気で好きだからだよ」
「冬翔…」
「あんだけされても全然めげない、手強い女だよ、こうちゃんは」
そう言うと、呆れたように笑う冬翔くんに、照れ笑いを浮かべる夏輝くん。
「けど、もうそろそろ限界だった。聞いてただろ？ 冬休みに、菊子ばあちゃんと一緒に、こうちゃんを泊まらせる計画」
「うん…」
「その手伝いを、僕にもさせるつもりなんだよ」
「何でそんなこと、おまえに！？」
「アイツは、僕が言いなりになると思ってる。反抗すれば傷め付けられることを、小さい頃から、身体に叩き込まれて来たから」
その言葉に、冬翔くんのパジャマを捲った夏輝くんは、至るところにある傷跡を目にし、言葉を失いました。
「それに、アイツはジュース・デーのことも感づいてたから、もし、予め食べ物や飲み物に睡眠薬でも仕掛けられて、全員寝ちゃったら完全にアウトじゃん？ だから、特に自分の食べるものには、厳重に警戒してた」
「そこまでしてたなんて、全然知らなかった。みんなのことを悪く言ったのも、そういうことだったんだ？」
「とにかく、こうちゃんだけは、どんなことしても阻止しないとと思って」
「聞いていい？ 何でそこまで、こうちゃんのこと？」
「だって、可哀想じゃん。いくら何でも、僕ほど酷い扱いはされないとしても、あんな思いするのは、僕一人で十分だし」
「冬翔…」
「それに、女の子はさ、初めてはやっぱり好きな人じゃないと。だろ？」
「うん…」
「おまえさ、ちゃんと、こうちゃんにキスしてやれよ」
「は？ 何でそれ…？」
「薄い壁一枚隔てただけだぞ？ 会話、全部筒抜けだし～」
思わず赤面して黙り込む夏輝くんを、可笑しそうに茶化す冬翔くん。
「いいよな～、僕もキスしてぇー！」
「おまえ、好きな子とかいるんだ？」
「いねーよ。ってか、キスなんてしたことないからさ」
「え？ だって…」
「アイツ？ そんな愛情表現なんかしないし、僕はただの処理係で…」
そう言い掛けた冬翔くんを、思わず抱きしめた夏輝くん。淡々と話してはいますが、それがどれほど辛く、屈辱的なことかくらい、容易に想像がつきます。
誰にも知られず、たった一人でそれに堪えて来た彼の気持ち、そして身体に残る傷跡を見ると、心が押し潰されそうでした。
「ずっと、おまえ一人に辛い思いをさせて、ホントにごめんな」
「もういいって」
「でも、僕にバレた以上、もう父さんも、おまえやこうちゃんに手を出すことはないと思うから…」
「甘いよ」
「え？」
「アイツは、そんな簡単じゃない」
「でも…」
「信じたい気持ちは分かる。でも、異常なんだよ、アイツの執着心は」
それは、ずっと父親の裏の顔を見て来た、冬翔くんならではの言葉でした。
そして、こう続けたのです。
「いずれまた、こうちゃんを狙って来る。どんな手段を使ってでも、自分の目的は果たす、それがアイツの本性なんだよ」
「僕が説得すれば、きっと…」
「言葉では、快諾するだろうけど。でも、約束は守らないよ」
「そんな…じゃあ、どうすれば…」
「もし、ホントにアイツがこうちゃんを毒牙にかけようとしたら、その時は…」
「その時は…？」
「僕が、自分の手で
さらりと言ったその言葉の意味が、重く心に圧し掛かる反面、どこか現実味を帯びない遠い世界の話のようでもあり、複雑な感覚で受け止めた夏輝くん。
肯定でも否定でもなく、ただ黙って頷いた彼に、小さく唇に笑みを浮かべ、ポンと肩を叩くと、
「心配すんなって。アイツがこうちゃんに変なことさえしなきゃ、僕だって好き好んで犯罪者になんかなんねーよ」
「そう…だよな」
「させないためにも、こうして一番近くで監視してるんだからさ」
その言葉から、冬翔くんのとてつもなく強い決意が伝わりました。
「もう遅いから、そろそろ寝ようか？」
「そうだな」
頷きながら、冬翔くんのベッドに潜り込む夏輝くん。
「何だよ？ 自分のベッドへ行けよ？」
「たまにはいいじゃん？ 子供の頃は、よく一緒に寝てたし」
「つか、狭っ！ おまえ、デカくなり過ぎ！」
「おまえもな！ でも、聖に比べたら可愛いもんだけど」
「あいつの場合、規格外だし」
「それは言えてる！」
「って、どさくさに紛れて、足乗せんなって！」
「おまえこそ、冷たい手くっ付けて来んじゃねーよ！」
可笑しそうに笑いながら、子供のようにはしゃぐふたり。
不意に、夏輝くんが独り言のように言いました。
「母さんのお腹にいたときも、僕たち、こうしていたのかな？」
「そう…かもな…」
「冬翔…？」
呼び掛けには答えず、静かな寝息を立て始めた冬翔くん。
夏輝くんが眠っていた間、一睡もしていなかったのでしょう。
「ずっと、一人だけ辛い思いさせて、ごめん…」
眠っている冬翔くんに向かってそう呟き、そっと彼の顔を撫でると、涙が溢れました。
知らなかったとはいえ、酷いことを言ってしまった自分を一切責めることもせず、献身的に看病までしてくれた冬翔くん。
「お休み。ゆっくり眠ってよ…」
これからは何があっても、自分が彼を守ると誓ったのです。
しばらく寝顔を眺めていましたが、静かな寝息を聞いているうちに、夏輝くんも深い眠りに引き込まれて行きました。
