４８話 逆告白の結末は
文字数 2,616文字
玄関前で、私たちの帰りを待っていた夏輝くん。私たちの姿を見ると、大きく手を振って駆け寄り、
「お帰り～！ 急に飛び出したから、心配したんだよ！」
「心配かけて、ごめんなさい…」
「みんな待ってるから、早く中へ入って」
そう言って、朋華ちゃんを屋内に誘いつつ、私に、次の段取りが整っていることをアイコンタクトで示唆。
居間に戻るとすぐ、木の実ちゃんが歩み寄り、私とふたりで朋華ちゃんの両脇を挟むようにソファーに腰かけ、暖かい紅茶を飲ませました。
そうして、彼女が落ち着いたのを見計らい、いよいよリベンジの開始です。
「朋華、ちょっといいかな？」
そう声を掛けた聖くんに対し、一瞥しただけで、返事もせずに座ったままの朋華ちゃんに、少し寂しげな表情で続けました。
「さっきはごめん。オカンの電話で、家のいざこざのこと考えてて、ちゃんと話を聞いてなかったんだ」
「…」
「でも、朋華に告られて、断ったのには、別の理由があったからなんだ。聞いてくれる？」
「…」
「僕は、朋華に告られたから付き合うんじゃない。僕が朋華を好きだから、僕から朋華に告りたいと思った。だから、笹塚朋華さん！」
「ほら、朋華」「朋ちゃん」
私と木の実ちゃんに促され、渋々立ち上がった朋華ちゃん。
聖くんは、ゆっくりと彼女の前に歩み寄ると、その場に跪 き、そっと手を握って言ったのです。
「初めて会ったときから、ずっと気になっていて、一緒に過ごすうちに、どんどん好きになってしまいました。もう、僕には朋華以外、考えられません。僕と、付き合ってください！」
完璧でした。
非の打ちどころのないその美しい顔に見詰められ、繰り出される優しい声で愛を語られれば、朋華ちゃんではなくても、心を鷲掴みにされるというもの。
その場にいた私や木の実ちゃんだけでなく、夏輝くんや冬翔くんまでもが、まるで自分が告白されているかのように、胸がキュンキュンしたほどでした。
誰もがこれで一件落着と安堵した、次の瞬間。
「ごめんなさい」
「え…？」「は…？」「嘘…」
今度は、まさかの朋華ちゃんの『ごめんなさい』に、一同再び唖然。
中でも、穏やかな表情から一転、そこから先を想定していなかったため、どうして良いのか分からず固まる聖くんが、さっきの朋華ちゃんと重なります。
その朋華ちゃん、小さく深呼吸をすると、淡々とした口調で言い放ちました。
「それで、私がOKするとでも思った？ だとしたら、おめでたいこと」
「朋華…？」
「私の告白を、聖くんは断った。それで十分よ」
「ちょっと待って、それは違うでしょ？」
「そうだよ！ 聖は自分から告りたいからって…！」
必死でフォローしようとするみんなの言葉を遮り、
「私にとって、愛の告白は One Life , One Chance だから」
「でも、同じ時間軸の中での遣り取りって考えれば、まだ一括りの中じゃない？」
「そうだよ！ 朋華だって、聖のこと好きなんだろう？」
「一回くらい、チャンスを上げても…」
「言ったでしょ？ もう終わったことよ」
「朋華…」「朋ちゃん…」
あまりに毅然と言い放つ彼女に、私たちもそれ以上は言えず。
「私、帰る」
「あ、じゃあ私も」「私も」
気まずい空気の中、帰り支度を始めた私たちに、何か言葉を掛けようとしたものの、何を言っていいのか分からず、黙り込んだまま玄関まで見送る男子たち。
すると、靴を履き終えた朋華ちゃんが、くるりと聖くんに向き直り、
「私、コンクールに必ず優勝するから。そして、将来、絶対に世界一のピアニストになるわ」
「う、うん…」
「だから！」
「だから…？」
全員が注目する中、勝気な笑みを浮かべた朋華ちゃん。
「私をふったこと、一生後悔しなさいよね！」
それだけ言い残し、玄関を出て行きました。
夏輝くんたちに手で挨拶して、私たちも後に続き、さっきの公園のベンチに腰かけて、少し話をすることに。
「朋ちゃん、ホントにこれで良かったの？」
「そうだよ？ 本心じゃないんでしょ？」
「いいの。これで」
そう言って、瞳に残った涙を指で拭うと、
「何か、ごめんね。私のせいで、雰囲気悪くなっちゃって」
「そんなこと」「全然」
「あー、おかげでスッキリした。これで、心置きなくコンクールに専念できるわね」
おそらく、朋華ちゃんには分かっていたのでしょう。聖くんの気持ちが、『友達以上、恋人未満』だったことを。
彼は、考え事をしていて、話の内容を聞き逃したと言い、事実その状態だったことは間違いありません。でも、本当に好きな人の声や言葉は、どんな状況にあっても、ちゃんと聞き分けられるものなのです。朋華ちゃん自身がそうであるように。
もし、聖くんの逆告白が先だったらなら、何のためらいもなく受け入れたに違いありませんが、恋の魔法が解けた今となっては、一人舞い上がっていた自分が滑稽に見えるだけです。
彼にあんなことを言ったのも、勿論彼女の本心ではなく、傷ついた自分の心を守るため。
そしてもう一つ、自分が悪者になることで、これ以上聖くんの心に負担を掛けないように仕向けるための、朋華ちゃんなりの心遣いだったのでしょう。
翌週、プロへの登竜門と言われるピアノコンクールで、予告通り、優勝を勝ち取った朋華ちゃん。審査員の中には、『末恐ろしい才能』とまで言う人もいたほど。
それほどまでに、彼女の演奏はずば抜けた異才を放っており、世界的ピアニスト、笹塚小夜子の娘ということも手伝って、メディアは挙って彼女を取り上げました。
後日、コンクールの様子が放送され、それをテレビで見ていた私。
椅子に腰かけ、演奏に入る直前、胸の辺りに手を遣る姿がありました。ドレスに隠れて見えませんが、そこにあったのは、ネックレスに付けた３つのチャームでした。
普段は、トイレに行くのも、教室を移動するのも、必ず一緒じゃないとダメで、私たち三人の中では一番女子感が強い朋華ちゃん。
ちょっとしたことですぐに泣くし、何かを選ぶにも『どうしよう、どうしよう』となかなか決められない優柔不断で、知らない場所に一人では行けないくらいの怖がりなのに。
もし、彼女がコンクールで優勝を逃すようなことになっていたら、聖くんは一生自分を責め続けたに違いありません。
自分が一番大切とする『ピアノ』と『恋』に対して見せた彼女の強さと潔さに、心から尊敬の念を抱くとともに、彼女こそが、真の男前女子なのかも知れないと思うのでした。
「お帰り～！ 急に飛び出したから、心配したんだよ！」
「心配かけて、ごめんなさい…」
「みんな待ってるから、早く中へ入って」
そう言って、朋華ちゃんを屋内に誘いつつ、私に、次の段取りが整っていることをアイコンタクトで示唆。
居間に戻るとすぐ、木の実ちゃんが歩み寄り、私とふたりで朋華ちゃんの両脇を挟むようにソファーに腰かけ、暖かい紅茶を飲ませました。
そうして、彼女が落ち着いたのを見計らい、いよいよリベンジの開始です。
「朋華、ちょっといいかな？」
そう声を掛けた聖くんに対し、一瞥しただけで、返事もせずに座ったままの朋華ちゃんに、少し寂しげな表情で続けました。
「さっきはごめん。オカンの電話で、家のいざこざのこと考えてて、ちゃんと話を聞いてなかったんだ」
「…」
「でも、朋華に告られて、断ったのには、別の理由があったからなんだ。聞いてくれる？」
「…」
「僕は、朋華に告られたから付き合うんじゃない。僕が朋華を好きだから、僕から朋華に告りたいと思った。だから、笹塚朋華さん！」
「ほら、朋華」「朋ちゃん」
私と木の実ちゃんに促され、渋々立ち上がった朋華ちゃん。
聖くんは、ゆっくりと彼女の前に歩み寄ると、その場に
「初めて会ったときから、ずっと気になっていて、一緒に過ごすうちに、どんどん好きになってしまいました。もう、僕には朋華以外、考えられません。僕と、付き合ってください！」
完璧でした。
非の打ちどころのないその美しい顔に見詰められ、繰り出される優しい声で愛を語られれば、朋華ちゃんではなくても、心を鷲掴みにされるというもの。
その場にいた私や木の実ちゃんだけでなく、夏輝くんや冬翔くんまでもが、まるで自分が告白されているかのように、胸がキュンキュンしたほどでした。
誰もがこれで一件落着と安堵した、次の瞬間。
「ごめんなさい」
「え…？」「は…？」「嘘…」
今度は、まさかの朋華ちゃんの『ごめんなさい』に、一同再び唖然。
中でも、穏やかな表情から一転、そこから先を想定していなかったため、どうして良いのか分からず固まる聖くんが、さっきの朋華ちゃんと重なります。
その朋華ちゃん、小さく深呼吸をすると、淡々とした口調で言い放ちました。
「それで、私がOKするとでも思った？ だとしたら、おめでたいこと」
「朋華…？」
「私の告白を、聖くんは断った。それで十分よ」
「ちょっと待って、それは違うでしょ？」
「そうだよ！ 聖は自分から告りたいからって…！」
必死でフォローしようとするみんなの言葉を遮り、
「私にとって、愛の告白は
「でも、同じ時間軸の中での遣り取りって考えれば、まだ一括りの中じゃない？」
「そうだよ！ 朋華だって、聖のこと好きなんだろう？」
「一回くらい、チャンスを上げても…」
「言ったでしょ？ もう終わったことよ」
「朋華…」「朋ちゃん…」
あまりに毅然と言い放つ彼女に、私たちもそれ以上は言えず。
「私、帰る」
「あ、じゃあ私も」「私も」
気まずい空気の中、帰り支度を始めた私たちに、何か言葉を掛けようとしたものの、何を言っていいのか分からず、黙り込んだまま玄関まで見送る男子たち。
すると、靴を履き終えた朋華ちゃんが、くるりと聖くんに向き直り、
「私、コンクールに必ず優勝するから。そして、将来、絶対に世界一のピアニストになるわ」
「う、うん…」
「だから！」
「だから…？」
全員が注目する中、勝気な笑みを浮かべた朋華ちゃん。
「私をふったこと、一生後悔しなさいよね！」
それだけ言い残し、玄関を出て行きました。
夏輝くんたちに手で挨拶して、私たちも後に続き、さっきの公園のベンチに腰かけて、少し話をすることに。
「朋ちゃん、ホントにこれで良かったの？」
「そうだよ？ 本心じゃないんでしょ？」
「いいの。これで」
そう言って、瞳に残った涙を指で拭うと、
「何か、ごめんね。私のせいで、雰囲気悪くなっちゃって」
「そんなこと」「全然」
「あー、おかげでスッキリした。これで、心置きなくコンクールに専念できるわね」
おそらく、朋華ちゃんには分かっていたのでしょう。聖くんの気持ちが、『友達以上、恋人未満』だったことを。
彼は、考え事をしていて、話の内容を聞き逃したと言い、事実その状態だったことは間違いありません。でも、本当に好きな人の声や言葉は、どんな状況にあっても、ちゃんと聞き分けられるものなのです。朋華ちゃん自身がそうであるように。
もし、聖くんの逆告白が先だったらなら、何のためらいもなく受け入れたに違いありませんが、恋の魔法が解けた今となっては、一人舞い上がっていた自分が滑稽に見えるだけです。
彼にあんなことを言ったのも、勿論彼女の本心ではなく、傷ついた自分の心を守るため。
そしてもう一つ、自分が悪者になることで、これ以上聖くんの心に負担を掛けないように仕向けるための、朋華ちゃんなりの心遣いだったのでしょう。
翌週、プロへの登竜門と言われるピアノコンクールで、予告通り、優勝を勝ち取った朋華ちゃん。審査員の中には、『末恐ろしい才能』とまで言う人もいたほど。
それほどまでに、彼女の演奏はずば抜けた異才を放っており、世界的ピアニスト、笹塚小夜子の娘ということも手伝って、メディアは挙って彼女を取り上げました。
後日、コンクールの様子が放送され、それをテレビで見ていた私。
椅子に腰かけ、演奏に入る直前、胸の辺りに手を遣る姿がありました。ドレスに隠れて見えませんが、そこにあったのは、ネックレスに付けた３つのチャームでした。
普段は、トイレに行くのも、教室を移動するのも、必ず一緒じゃないとダメで、私たち三人の中では一番女子感が強い朋華ちゃん。
ちょっとしたことですぐに泣くし、何かを選ぶにも『どうしよう、どうしよう』となかなか決められない優柔不断で、知らない場所に一人では行けないくらいの怖がりなのに。
もし、彼女がコンクールで優勝を逃すようなことになっていたら、聖くんは一生自分を責め続けたに違いありません。
自分が一番大切とする『ピアノ』と『恋』に対して見せた彼女の強さと潔さに、心から尊敬の念を抱くとともに、彼女こそが、真の男前女子なのかも知れないと思うのでした。
