１１話　母の仕打ち

　月曜日、授業が終わってまっすぐ帰宅すると、その日は珍しく母が自宅に居ました。

　毎朝、自分が経営する三つの店舗のどれかに出勤し、午後六時まで仕事をしていることになっていましたが、実際には、正午頃から三時間ほどの間、お昼休みと称し、自宅に戻って休憩するのが常態化していたようです。

　それもオーナーの特権ですから、特に誰からも文句を言われるでもなく、むしろトラブルメーカーの母に居られるより、不在にしてくれたほうが、従業員さんたちも気が楽だったことでしょう。

　私が帰宅したのは午後四時前。その時間まで母が自宅に居ることは稀で、本人の用事があるか、あるいは私に何か言うことがあるときに限られます。

　案の定、『ただいま』と言った私の顔を見るなり、『お帰り』も言わず、私につかつかと歩み寄ると、


「あんた、北御門さんの所に行ったってホントなの？」


　と、何の前触れもなく、糾弾されたのです。


「行ったけど」


　否定したところで、端っからそれを信じるような母ではありませんし、逆に嘘をついたことがバレれば、なおさら厄介なことになるのは分かりきっています。


「親のいない家で、中学生の男女が何してんの！？　厭らしい！！」


　一瞬にして怒りの顔に豹変し、激しい口調で私を罵り始める母。

　なぜ母がそのことを知っているのかはさておき、こうした事態を想定して、一応それなりの言い訳は準備していました。


「別に、何もしてないよ」

「じゃあ、何しに行ったっていうの！？」

「中間テスト前に、なっちゃんから借りた参考書を、返しに行っただけだよ」

「嘘つきなさい！　あの子らとは学校が違うし、参考書を貸し合うような交流なんかないでしょ！！」

「同好会の日は、帰りの電車が同じだから…」

「そんな見え透いた嘘で、お母さんが騙されるとでも思ってんの！？」


　～ああ、また始まった。～　


　それが私の本音でした。

　普段なら、何か母の耳に入ったところで、放置したまま知らん顔なのですが、たまたま本人の機嫌が悪かったりすると、突然それを持ちだして烈火の如く怒り出し、一旦自分がこうと言ったら最後、私の言い分など聞く耳を持ちません。

　母の中には初めから『正しい自分（母）』と『反抗的な娘（私）』という構図が出来上がっていて、些細なことや、そもそもありもしないことを論(あげつら)っては、心行くまで私を叩きのめすことが目的でした。

　ですから、北御門宅で何をしていたかではなく、そこへ行ったという事実だけで十分。必要なのは、ストレス解消のサンドバッグにするための『躾』という大義名分なのです。

　もっとも、帰宅したときに母が家にいた時点で、だいたいこうなることは予想がついていましたし、ついでに、この先の流れも分かっていました。


「何、その反抗的な目は！?　自分にやましいことがあるから、そんな態度するわけ！？」

「別に、やましいことなんて…」


　どうやら今日は特に虫の居所が悪いようで、言葉だけでは飽き足りず、髪を掴んで床に引き倒され、


「すぐそうやって口答えする！！　昔っからあんたは、悪いことをしても反省もしない！！　こういうときは何て言うの！？　ごめんなさいでしょ！！」

「ごめんなさい…」

「ほーら、やっぱりお母さんが思った通りだったんだ！！　何で、あんたはいつも嘘ついて、人を怒らせることばっかりするの！？　何でっ！！　何でっ！！」


　そう叫ぶたびに、床に押さえ付けた私の頬を、何度も平手で打ち付ける母。

　否定すれば嘘つきと糾弾され、謝罪を強要されて応じれば認めたことにされ、いずれにしても結果は同じ。もうこうなると、ただただ嵐が過ぎるのを待つしかありません。

　下手に抵抗すれば、余計に母の機嫌を損ねてしまい、その腹いせに『うちの娘が他校の男子生徒宅に入り浸っている』などと学校に通報でもされようものなら、他のみんなにとんでもない迷惑を掛けることになります。

　現に、私が小学生のとき、母は当時子供たちの間で流行していた『幸福の手紙』について、私宛に届いたはがきを学校へ持参し、『こんな遊びは即刻辞めさせるべき』と、クレームを入れる事件がありました。

　一般的な匿名性の高いチェーンメールと違い、幸福の手紙の文末には、数名分の差出人の名前が遡って記載されており、次の人に出す際には、最初の一人を削除して、最後に自分の氏名を新たに加えるというシステムになっています。

　そのため、はがきに名前のあったお友達が職員室に呼び出され、注意を受ける事態になってしまい、事前に出して良いか確認したにも関わらず、私が保身のために裏切ったような誤解を受け、クラスメートたちから仲間外れにされるいじめを受けたのです。

　被害を受けた中でも、当時一番の仲良しだったお友達に至っては、信頼していただけに私を許せず、最後まで仲直りすることなく卒業し、そのまま疎遠になった悲しい過去がありました。

　母には、確固とした教育理念があるわけではなく、その時々の気分次第で行動しては、しばしばトラブルを巻き起こす癖があり、もしまた同様のことを仕出かせば、一番の被害を蒙(こうむ)るのは、朋華ちゃんに他なりません。

　それを回避するためなら、母の気が済むまで叩かれることなど他愛のないこと。それに、こうして叩かれ続けているうちに、この状況がまるで他人事のような感覚になり、さほど苦痛を感じなくなって行くのです。


～そのうち終わる。～


　そう心の中で呟きながらやり過ごし、何発目かの平手を受けた時、すぐ傍で叫んだ祖母の声に、現実に引き戻されました。


「もう、いい加減になさい！　こうちゃんは、何も悪いことなんてしてないでしょう！」

「お義母さんは黙ってて！　子供の教育に、口出ししないで！！」


　私に馬乗りになったまま、止めに入った祖母にまで喰って掛かる始末。さらに打とうとした母に向かい、


「私が、こうちゃんに頼んだのよ！　ちいちゃんに渡して欲しいものがあったから！」

「またそうやって、こうめの肩を持つ！」

「そうじゃないでしょう！　こうちゃんは、初めから用事があって出掛けたって言っているのに、それを聞こうともしないで！」

「分かるもんですか！　いつも嘘ばっかりついて！　だいたい、何で北御門の家なんか行くのよ！　私に対する嫌がらせのつもり！？」

「ご本を返す用事があるって言うから、私がお願いして、一緒に北御門の家まで持ってって貰ったのよ！　文句があるなら、こうちゃんを叩かずに、私におっしゃい！」


　いつになく激しい祖母の言葉に、母の動きが止まりました。