剣豪誕生・３頁

　哀れ吉岡一馬。偶然の出来事で、ウッと一言残すと、バッタリとそのばに倒れた。
良三君、あまりの出来事に、

「ひーっ！」

と声を上げて震えていたぁ！
とそこへ、ガラガラとのり面の泥を崩しながら、小次郎が降りてきた。
良三君、又もや敵かと、頭を抱えて震えていると。

「よう、良三、久しぶりだな」

と小次郎に声をかけられた。

「ひっ！」

「俺だよ、小次郎だ」

「あっ！こーちゃん何でこんな所に？」

「まっ、それは追々話すとして。
やっちまったなぁ〜」

小次郎は一馬の体を見ていた。
良三もよくよく見ていたが。
ひっ！と顔を背けた。すると小次郎、

「兎に角、逃げろ。後は俺に任せて。
適当に見繕っとく」

「どうやって？何で。今、何してるの？」

「うん？武芸者」

と言うと小次郎、一馬から刀を抜き取り。
懐の和紙を出すと刀の血を拭いて。
ばっ！とその辺に派手に撒き散らした。
　そして鞘を拾うと、刀を納めて良三に差し出した。

「武芸者っ、大阪で人夫してるって、聞いたけど」

「ああ、辞めた。辛くて金にならんのでな。
俺は、もっと自由な男なんだよ」

「自由か・・・」

「兎に角、吉岡一門が来るから早く逃げろ。
お前、国に帰って待ってな。俺が良い商売を、紹介してやる」

「商売？」

「そうだ商売だよ。ほら早く行け！」

そう言われると良三は、刀を抱いて。竹藪の中へと消えた。
　小次郎は、さてと、どうしたもんかな？
と悩んでおりました。
　まあ良三は百姓、こんな山の中なら武士に捕まる訳もないか。肥後まで帰れるだろうと安心しておりました。