陸　之　指

　眼の前のコンクリート壁を見つめ、テラスの手すりに乗り壁の先へ手を回せば────と馬鹿な事を考え投げ捨てた。

　手を伸ばしても外壁があるだけだ。

　もう来る！

　あのワンピース女がここへ来る！


　どこへも逃げ場がなかった。


　そうだ！　仕切り壁を越えられないように邪魔をするしかない！

　あいつがさしだし仕切り壁をつかむ手を叩(たた)いて邪魔をするんだ。

　叩(たた)けるものを探し狭いテラスを見回した。

　何もないわ！

　テラスにあるのはエアコンの室外機だけだった。サンダル一つないことに慌てふためいた。

　素手で叩(たた)く！

　だめよ！　そんなことできない。生まれてこの方、人を叩(たた)いた事なんて一度もなかった。

　殴り返されそうで怖じ気づいた。

　とんっ────。

　呆然と仕切り壁を見つめていると、となりのテラスに飛び下りた音が聞こえた。

　どうしよう！？　どうしたらいいの！？

　すたすたすた、とテラスを歩き近づく音が聞こえる。

　大きく見開いた視野の上に伸びるものに気がつく。

　顔を振り上げると、伸縮式のステンレス物干し竿(ざお)がかかっていた。

　長すぎるわ！

　慌ててそれをつかみ下ろし、捻(ひね)って長さを縮めていると仕切り壁の角につかむ指が見えた。ボロボロの爪に玄関ドアの塗料がこびりついている。

　その壁を越えて横から長い乱れた髪が見え始め、髪が垂れて隠れた顔がゆっくりと壁から出てくる。


　その瞬間、両手に握りしめた物干し竿(ざお)をテラスの外へ振りだして思いっきり女の横顔を叩(たた)いた。

　鈍い音と共にステンレスの棒が長髪に食い込んだ。

　その一瞬、相手の顔が仕切り壁の向こうに隠れ、また来ようと顔を出してきた。

　物干し竿(ざお)を振り戻し、前にも増した勢いでその横顔を叩(たた)いた。

　一度目と明らかに違う音が聞こえた。


　竿(さお)の先をつかむ壁から離した女の手が見えた！


　引き戻そうと両手に力を込めた。

　まったく動かずに直後引っ張られ仕切り壁が近づいた。

　がむしゃらに竿(さお)を振り回すと、あろうことかそれをもぎ取られた。

　仕切り壁の向こうに消えてゆく物干し竿(ざお)を見つめた寸秒、響いた音に震え上がった。



　ごきごきごき！



　何が起きたの！？

　直後、壁の陰から外に放り投げられた竿(さお)が見え唖然となった。



　ステンレスの棒がぐるぐる巻きになって駐車場へ落ちていった。



　捕まったらあのようにされる！


　アスファルトにぶつかる竿(さお)だったものの甲高い音に我に返えった。

　ワンピースの女がまた仕切り壁の端をつかんだ。


　手で叩(たた)いてつかまれたら、あのように骨を折られて駐車場へ投げ落とされる！


　折られたくない！


　落とされたくない！！


　追い込まれたら人はとんでもないことを仕でかす。

　それが意識の隅にあった。

　自分がするのはとんでもないこと。

　仕切り壁の陰から女の長髪に隠れた顔が出てくる。

　その髪の下で女が口を吊り上げている気がする。

　捕まったら、ぼろぼろにされる確信があった。


　いきなり壁をつかむ手を離し、その人さし指が向けられた。



　わかんない！　なんなのよこいつ！！



　その意味も、女の底知れない異常さのような気がした。



　心の中で決めたつもりもなかった。





　つと、手すりをつかみ八階の外へ飛びだした。