参　之　細工

　やっと西瓜(すいか)にありつける。

　ドタドタと古い板床踏み鳴らし台所へ急いだ。

　おっと、いけない。

　また滑って怪我したら、笑い話にもできやしない。

　台所に入る前に廊下から覗(のぞ)き込んだ。

　床はどこも濡れてない。

　なら、心配なんて取り越し苦労。

　冷蔵庫へまっしぐら──に歩く。苦笑いしながら。

　扉を引いて開く。

　一人暮らしだったお婆ちゃん。こんな両開きの大きい冷蔵庫持てあましただろう。六人暮らしでも十分に賄(まかな)える大きさなのだ。



　生首の載ったお皿が真ん中に。



　キャーと笑いながら扉の取っ手を引っ張った。

　片側の扉を開くと、白い冷気が腰下へと落ちてゆく。

　ひんやりした感触がＴシャツ越しのお腹に心地良かった。

　真ん中の段には、お皿に載った半割りの西瓜(すいか)があった。

　これ一つ食べると怒られるだろう。

　いいよと言われても、ちょっと無理。

　片側の扉を開いただけじゃあ取りだせない。

　左側も引き開けて、お皿を恭(うやうや)しく両手でつかみ引き出した。

　半分に切ってスプーンで食べちゃえ。

　ニヤニヤしながら、肘(ひじ)で両側の扉を弾き閉じた。

　古いキッチンはステンのシステムじゃない。流し台や、調理台は細かなタイル張りのコンクリート。流しの下がむき出しだからそうだとわかる。

　お誂(あつら)え向きに調理台にはまな板が置いてあり、包丁が載ってた。

　皿に載るゆらゆら揺れる西瓜(すいか)を落とさぬようゆっくりの振り向いて調理台の方へ踏みだした。

　その最初の左足が古い板床を踏んだ瞬間、ミシリと音がしてつま先が沈み込んだ。

　えぇ！？　沈んだ！？

　踏んだ指先が明らかに傾斜していた。

　床を踏み抜いたとわかった時には遅かった。

　一気にバランスを崩し斜め前に倒れかかる。

　西瓜(すいか)を落とすもんか、と皿の上で横滑りする西瓜(すいか)を立て直そうとした。

　あきらめてれば、倒れる事はなかった。

　逃げだす西瓜(すいか)を追いかけるように皿を突き出しながら床に膝(ひざ)をついた。

　両手を前に突き出していたので、自分の身体を支えるために下におろせなかった。

　一気にバランスを崩しながら、床へ倒れ込んだ。

　皿の先から飛びだした西瓜(すいか)が、調理台から僅(わず)かにつきだしたまな板の端に乗っかる。

　床に崩れ落ちながら、まな板が手前へ傾くのが見えていた。

　その上を大きな出刃包丁が滑ってくるのがわかっていた。

　伸ばしきった両腕が板床を激しく叩き、皿が砕ける。

　その右手のひらにスーッと包丁が勢いを増して落ちてくる。

　咄嗟(とっさ)にできたのは、手を横に逃がす事だけだった。

　大げさに横へ振り切り、包丁の落ちる先から遠ざけた。

　大きな出刃包丁が、床にドスって突き刺さる。

　手は免れた、とホッとした刹那、床に刺さった出刃の片側が割れたお皿の大きな欠片を弾いた。

　目の前すぎて躱(かわ)すなんてできなかった。




　額に割れたお皿がザックリと突き立った。




　頭を押さえて叫び声をあげる。

　母さんが駆けてくる足音が聞こえながら、真っ赤に染まる両手におののいた。