第９４話
文字数 3,345文字
「…ナオキ？ …ウソ？…」
思わず、呟いた…
まさか、ナオキが、出て来るとは、思わなかった…
夢にも、思わなかったのだ…
同時に、気付いた…
この菊池リンが、私にナオキに会わせてやると、言ったことが、ウソではないことが、わかった…
だから、思わず、菊池さんを見た…
菊池リンを見た…
菊池リンは、大柄なボディーガード二人に、カラダを掴まれて、まさに、今、外に放り出されんとしていた…
それを、小柄な菊池リンが、
「…放しなさい！…」
と、怒鳴っていた…
コントの続きだった（笑）…
コント＝お笑いの続きだった（爆笑）…
目の前で。お笑いが、続いていた…
「…一体、私を誰だと思っているの！…」
と、菊池リンが、怒鳴っていた…
が、
屈強なボディーガード二人は、菊池リンの言葉をまったく意に介していなかった…
だから、余計に笑えた…
菊池さんには、すまないが、笑えた…
すると、今度は、さらに、部屋の奥から、
「…どうしました？…」
と、言いながら、伸明が、出て来た…
これも、また、驚きだった…
まさか、伸明が、ここにいるとは、思わなかった…
なにより、さっき、このボディーガードのどちらかが、
「…いません…」
と、答えていた…
この菊池リンの、
「…伸明さんは、いますか？…」
と、いう問いかけに、そう答えていた…
だから、伸明が、出て来たのは、驚き…
まさに、驚きだった…
同時に、伸明が、姿を現したことで、
「…諏訪野さん…部屋を、お出になっては、困ります…」
と、ボディーガードの一人が、言った…
が、
そのボディーガードに、伸明は、
「…それは、すまない…」
と、言い、それから、
「…いや、聞いたことのある声なので、つい…」
と、続けた…
「…それは、わかりますが、諏訪野さんの身を守るのが、私たちの仕事ですから…」
「…それは、わかっている…」
と、伸明は、応じる…
そして、
「…二人とも、ボクの知人だ…なにより、寿さんは、この前、二人とも、会ったでしょ？…」
と、言った…
「…それは、お会いしました…」
ボディーガードの一人が、答える…
「…ですが…」
「…もう一人の女性…リンちゃんは、今日、初めてだったって、ことでしょ？…」
「…ハイ…」
それを、聞いて、伸明は、
「…彼女は、従妹の子供です…」
と、言った…
「…ボクの母親と、彼女の祖母が、姉妹なんです…」
それから、菊池リンに向かって、
「…ここに、ボクがいるのを、誰に聞いたの？…」
と、優しく、問いかけた…
「…それは…」
「…それは？…」
「…おばあさまです…」
菊池リンが、答える…
が、
伸明は、呆気なく、
「…ウソだな…」
と、言った…
「…ウソ？ …どうして、ウソだと、わかるんですか？…」
「…和子叔母様は、リンちゃんに、五井家のゴタゴタには、関わらせない…」
「…」
「…五井長井家か？…」
初めて、伸明から、五井長井家の名前が出た…
これは、驚いたが、ある意味、予想通りでも、あった…
なにしろ、今、五井の本家と分家の五井長井家は、敵対している…
そう、思ったからだ…
が、
それだけでは、なかった…
なぜなら、部屋の奥から、今度は、和子が、現れたからだ…
五井の女帝が、現れたからだ…
和子の姿を見て、
「…おばあさま…」
と、菊池リンが、絶句した…
まさか、この場に、和子がいるとは、思いも、しなかったに違いない…
目をまん丸に見開いて、驚いていた…
それから、和子が、
「…リン…アナタだったのね？…」
と、彼女、菊池リンに、向かって、言った…
私は、意味が、わからなかった…
なにを、和子が、言っているのか、意味がわからなかった…
が、
それを、当然、私が、聞けるわけがない…
そもそも、そんな雰囲気ではなかった…
ピリピリと緊張した雰囲気だった…
とても、私が、口を挟める雰囲気では、なかった…
「…おばあさま…」
と、菊池リンが、小さく呟く…
誰が、見ても、菊池リンの分が悪かった…
菊池リンの旗色が悪かった…
それから、和子が、
「…誰が、ここに来るのか、ずっと、待ってたのよ…」
と、続けた…
「…でも、まさか、それが、リン…アナタだとは、思わなかった…」
「…」
「…それは、どういうことですか？…」
ナオキが、口を挟んだ…
正直、私も聞きたいことを、聞いた…
いや、
私だけではない…
おそらくは、和子と、伸明以外、ここにいる全員が、聞きたいことを、聞いた…
いや、
もしかしたら、伸明も、また知らないかも、しれない…
和子以外、誰も、知らないかも、しれない…
その証拠に、伸明も、また和子を見ていた…
五井の女帝を、見ていた…
つまりは、ここにいる、全員が、五井の女帝、諏訪野和子を見ていたのだ…
そして、和子は、全員の視線に臆することなく、
「…五井の裏切り者…」
と、ゆっくりと、言った…
「…裏切り者…」
ナオキが、和子の言葉を繰り返した…
そして、その言葉に、全員が、驚いた…
同時に、凍えたというか…
おおげさに言えば、震撼した…
震えた…
…裏切り者…
などど、言う言葉は、普通、ドラマや小説の中でしか、聞かない言葉だからだ…
だから、震えた…
だから、震撼した…
そして、和子の次の言葉には、もっと、驚いた…
「…でも、それこそが、五井…五井の血を引いている証拠かも、しれない…」
和子が、苦笑しながら、言った…
が、
笑いながらも、その顔は、誰が見ても、哀しそうだった…
誰が、見ても、おおげさでなく、泣きそうに見えたからだ…
そして、和子の顔を見て、菊池リンが、
「…おばあさま…」
と、言った…
小さく言った…
和子の顔を見て、とても、大きな声を出せる状態では、なかったからだ…
だから、小さな声で、言った…
そういうことだろう…
和子は、
「…誰が、この部屋にやって来るか？…それが、大事だった…」
と、淡々と言った…
あえて、感情を殺していた…
私は、そう、思った…
つまりは、それほど、ショックだったのだろう…
菊池リンの裏切りが、ショックだったのだろう…
が、
菊池リンが、なにを、裏切ったのか？
わからなかった…
和子の言及がなかったからだ…
そして、もう一つの疑問…
孫の菊池リンを裏切り者と、呼ぶ一方、
「…でも、それこそが、五井…五井の血を引いている証拠かも、しれない…」
と、言った和子の真意が、わからなかった…
だから、あえて、私は、
「…意味が、わかりません…」
と、言った…
この騒動の部外者の私が、口を挟む権利は、ないと、思うが、あえて、言った…
どうしても、聞きたかったからだ…
すると、和子は、私を見た…
私を見て、ゆっくりと、微笑んだ…
そして、
「…それは、そうね…」
と、言って、笑った…
それから、ボディーガードの一人に羽交い絞めにされている、菊池リンを見て、
「…放して、お上げなさい…」
と、命じた…
途端に、まるで、軍隊の上司の命令を聞いたかのように、それまで菊池リンを羽交い絞めにしていたボディーガードは、素早く、菊池リンのカラダを放した…
これは、まるで、軍隊か、なにかを、見るようだった…
なぜなら、このボディーガードは、屈強な大男だったからだ…
そんな大男に、命じるのだから、まさに、軍隊を、連想させた…
そして、私が、そんなことを、考えていると、
「…こちらに、いらっしゃい…」
と、和子が、言った…
が、
私は、動けなかった…
和子が、誰に対して、言っているのか、わからなかったからだ…
だから、動けなかった…
しかし、すぐに、私の疑問に気付いたのだろう…
「…リンと、寿さん…それに、伸明と藤原さんも…」
と、付け加えた…
それから、ボディーガード二人に、向かって、
「…アナタたちは、申し訳ないけれど、また、ここで、見張りを続けて下さい…」
と、命じた…
和子の命令を、聞いたボディーガード二人は、背筋をピンと伸ばして、
「…ハッ！…」
と、返答した…
まさに、軍隊だった…
その軍人と見間違えるボディーガード二人を残して、私たちは、部屋の中に入った…
思わず、呟いた…
まさか、ナオキが、出て来るとは、思わなかった…
夢にも、思わなかったのだ…
同時に、気付いた…
この菊池リンが、私にナオキに会わせてやると、言ったことが、ウソではないことが、わかった…
だから、思わず、菊池さんを見た…
菊池リンを見た…
菊池リンは、大柄なボディーガード二人に、カラダを掴まれて、まさに、今、外に放り出されんとしていた…
それを、小柄な菊池リンが、
「…放しなさい！…」
と、怒鳴っていた…
コントの続きだった（笑）…
コント＝お笑いの続きだった（爆笑）…
目の前で。お笑いが、続いていた…
「…一体、私を誰だと思っているの！…」
と、菊池リンが、怒鳴っていた…
が、
屈強なボディーガード二人は、菊池リンの言葉をまったく意に介していなかった…
だから、余計に笑えた…
菊池さんには、すまないが、笑えた…
すると、今度は、さらに、部屋の奥から、
「…どうしました？…」
と、言いながら、伸明が、出て来た…
これも、また、驚きだった…
まさか、伸明が、ここにいるとは、思わなかった…
なにより、さっき、このボディーガードのどちらかが、
「…いません…」
と、答えていた…
この菊池リンの、
「…伸明さんは、いますか？…」
と、いう問いかけに、そう答えていた…
だから、伸明が、出て来たのは、驚き…
まさに、驚きだった…
同時に、伸明が、姿を現したことで、
「…諏訪野さん…部屋を、お出になっては、困ります…」
と、ボディーガードの一人が、言った…
が、
そのボディーガードに、伸明は、
「…それは、すまない…」
と、言い、それから、
「…いや、聞いたことのある声なので、つい…」
と、続けた…
「…それは、わかりますが、諏訪野さんの身を守るのが、私たちの仕事ですから…」
「…それは、わかっている…」
と、伸明は、応じる…
そして、
「…二人とも、ボクの知人だ…なにより、寿さんは、この前、二人とも、会ったでしょ？…」
と、言った…
「…それは、お会いしました…」
ボディーガードの一人が、答える…
「…ですが…」
「…もう一人の女性…リンちゃんは、今日、初めてだったって、ことでしょ？…」
「…ハイ…」
それを、聞いて、伸明は、
「…彼女は、従妹の子供です…」
と、言った…
「…ボクの母親と、彼女の祖母が、姉妹なんです…」
それから、菊池リンに向かって、
「…ここに、ボクがいるのを、誰に聞いたの？…」
と、優しく、問いかけた…
「…それは…」
「…それは？…」
「…おばあさまです…」
菊池リンが、答える…
が、
伸明は、呆気なく、
「…ウソだな…」
と、言った…
「…ウソ？ …どうして、ウソだと、わかるんですか？…」
「…和子叔母様は、リンちゃんに、五井家のゴタゴタには、関わらせない…」
「…」
「…五井長井家か？…」
初めて、伸明から、五井長井家の名前が出た…
これは、驚いたが、ある意味、予想通りでも、あった…
なにしろ、今、五井の本家と分家の五井長井家は、敵対している…
そう、思ったからだ…
が、
それだけでは、なかった…
なぜなら、部屋の奥から、今度は、和子が、現れたからだ…
五井の女帝が、現れたからだ…
和子の姿を見て、
「…おばあさま…」
と、菊池リンが、絶句した…
まさか、この場に、和子がいるとは、思いも、しなかったに違いない…
目をまん丸に見開いて、驚いていた…
それから、和子が、
「…リン…アナタだったのね？…」
と、彼女、菊池リンに、向かって、言った…
私は、意味が、わからなかった…
なにを、和子が、言っているのか、意味がわからなかった…
が、
それを、当然、私が、聞けるわけがない…
そもそも、そんな雰囲気ではなかった…
ピリピリと緊張した雰囲気だった…
とても、私が、口を挟める雰囲気では、なかった…
「…おばあさま…」
と、菊池リンが、小さく呟く…
誰が、見ても、菊池リンの分が悪かった…
菊池リンの旗色が悪かった…
それから、和子が、
「…誰が、ここに来るのか、ずっと、待ってたのよ…」
と、続けた…
「…でも、まさか、それが、リン…アナタだとは、思わなかった…」
「…」
「…それは、どういうことですか？…」
ナオキが、口を挟んだ…
正直、私も聞きたいことを、聞いた…
いや、
私だけではない…
おそらくは、和子と、伸明以外、ここにいる全員が、聞きたいことを、聞いた…
いや、
もしかしたら、伸明も、また知らないかも、しれない…
和子以外、誰も、知らないかも、しれない…
その証拠に、伸明も、また和子を見ていた…
五井の女帝を、見ていた…
つまりは、ここにいる、全員が、五井の女帝、諏訪野和子を見ていたのだ…
そして、和子は、全員の視線に臆することなく、
「…五井の裏切り者…」
と、ゆっくりと、言った…
「…裏切り者…」
ナオキが、和子の言葉を繰り返した…
そして、その言葉に、全員が、驚いた…
同時に、凍えたというか…
おおげさに言えば、震撼した…
震えた…
…裏切り者…
などど、言う言葉は、普通、ドラマや小説の中でしか、聞かない言葉だからだ…
だから、震えた…
だから、震撼した…
そして、和子の次の言葉には、もっと、驚いた…
「…でも、それこそが、五井…五井の血を引いている証拠かも、しれない…」
和子が、苦笑しながら、言った…
が、
笑いながらも、その顔は、誰が見ても、哀しそうだった…
誰が、見ても、おおげさでなく、泣きそうに見えたからだ…
そして、和子の顔を見て、菊池リンが、
「…おばあさま…」
と、言った…
小さく言った…
和子の顔を見て、とても、大きな声を出せる状態では、なかったからだ…
だから、小さな声で、言った…
そういうことだろう…
和子は、
「…誰が、この部屋にやって来るか？…それが、大事だった…」
と、淡々と言った…
あえて、感情を殺していた…
私は、そう、思った…
つまりは、それほど、ショックだったのだろう…
菊池リンの裏切りが、ショックだったのだろう…
が、
菊池リンが、なにを、裏切ったのか？
わからなかった…
和子の言及がなかったからだ…
そして、もう一つの疑問…
孫の菊池リンを裏切り者と、呼ぶ一方、
「…でも、それこそが、五井…五井の血を引いている証拠かも、しれない…」
と、言った和子の真意が、わからなかった…
だから、あえて、私は、
「…意味が、わかりません…」
と、言った…
この騒動の部外者の私が、口を挟む権利は、ないと、思うが、あえて、言った…
どうしても、聞きたかったからだ…
すると、和子は、私を見た…
私を見て、ゆっくりと、微笑んだ…
そして、
「…それは、そうね…」
と、言って、笑った…
それから、ボディーガードの一人に羽交い絞めにされている、菊池リンを見て、
「…放して、お上げなさい…」
と、命じた…
途端に、まるで、軍隊の上司の命令を聞いたかのように、それまで菊池リンを羽交い絞めにしていたボディーガードは、素早く、菊池リンのカラダを放した…
これは、まるで、軍隊か、なにかを、見るようだった…
なぜなら、このボディーガードは、屈強な大男だったからだ…
そんな大男に、命じるのだから、まさに、軍隊を、連想させた…
そして、私が、そんなことを、考えていると、
「…こちらに、いらっしゃい…」
と、和子が、言った…
が、
私は、動けなかった…
和子が、誰に対して、言っているのか、わからなかったからだ…
だから、動けなかった…
しかし、すぐに、私の疑問に気付いたのだろう…
「…リンと、寿さん…それに、伸明と藤原さんも…」
と、付け加えた…
それから、ボディーガード二人に、向かって、
「…アナタたちは、申し訳ないけれど、また、ここで、見張りを続けて下さい…」
と、命じた…
和子の命令を、聞いたボディーガード二人は、背筋をピンと伸ばして、
「…ハッ！…」
と、返答した…
まさに、軍隊だった…
その軍人と見間違えるボディーガード二人を残して、私たちは、部屋の中に入った…
