第６３話
文字数 4,193文字
すでに、何度も説明したように、五井家の先代当主、建造は、現当主、伸明と血の繋がりがなかった…
建造の妻、昭子が、建造と結婚したときに、すでに、伸明を身籠っていたからだ…
つまり、伸明の父親は、別にいる…
だから、親子とは、いえ、血の繋がりがなかった…
にもかかわらず、建造は、自分の実の息子である、次男の秀樹より、伸明を優遇した…
伸明を可愛がった…
それは、以前、建造が、秀樹に対して、自分の中の嫌なものを、見た気がしたのでは？
と、思った…
嫌なものとは、性格や、ルックス…
秀樹は、背も低く、ルックスも、平凡だった…
それは、異父兄の伸明とは、似ても似つかぬ外観だった…
建造もまた、小柄な外観の平凡なルックスの持ち主だった…
だから、建造と秀樹は、似ている…
顔立ちこそ、違えども、体形が、似ている…
そして、秀樹は、見た目は、ひとの良さそうな人物に思えたが、建造は、そうではないと、私とナオキに警告した…
抜け目なく、上昇志向が、異常に強いと、私とナオキに、告げた…
私は、当時、それが、本当か否か、わからなかった…
が、
伸明に対抗して、五井家の当主にならんとする姿を見て、それが、本当だと、知った…
こういっては、なんだが、伸明と秀樹では、比較にならない…
伸明は、長身のイケメン…
秀樹は、背も低く、ルックスも平凡だからだ…
だが、建造の言うように、上昇志向が強かったのだろう…
異父兄の伸明を差し置いて、五井家の当主にならんと、欲した…
そして、それが、できないと、わかると、自死した…
きっと、五井家の後継者争いに敗れた後の、自分の処遇が、怖かったのだろう…
当たり前だが、当主争いに敗れた者が、五井家にいるのは、マズい…
騒動の火種が、くすぶり続けることになる…
だから、早々に、排除しなければ、ならない…
五井家から、追放しなければ、ならない…
おそらく、本人も、その末路がわかっていたのだろう…
だから、それに、耐えきれなくなり、自ら、命を絶った…
そういうことだろう…
話が、少々、脱線した…
ここで、言いたかったのは、なぜ、建造が、実の息子の秀樹ではなく、血が繋がっていない、伸明を選んだか？
だ…
私は、それは、以前、建造が、秀樹の中に、自分と同じ嫌なものを見たのでは？
と、思った…
嫌なものとは、自分の持つ、ずるさとか、上昇志向とか…
いみじくも、建造が、私やナオキに警告したものだ…
それを、見て、建造は、秀樹を嫌った…
自分の後継者にふさわしくないと、思ったと、考えた…
そして、それは、おそらく建造が、持つ性格…
私やナオキの前では、決して見せない性格かも、しれなかった…
建造は、見るからに人当たりがよく、偉ぶらない男だった…
が、
今、振り返ってみると、それは、秀樹も同じだった…
同じように、見えた…
そして、血の繋がった実の父子だからこそ、秀樹の本性が見えた…
真逆に言えば、建造もまた同じ…
秀樹と、同じだったのだろう…
そして、自分の嫌な部分を必死になって、抑え込んだのだろう…
あるいは、必死になって、隠したのだろう…
それが、秀樹には、できなかった…
だからこそ、自分と血が繋がっているにも、かかわらず、後継者から外した…
そういうことかも、しれない…
五井家の当主が、ずる賢く、上昇志向が、強ければ、五井グループが道を誤るかも、しれないからだ…
それを、恐れたのかも、しれない…
一方、伸明は、秀樹とは、真逆…
野心も、なにもない…
それは、接すれば、わかる…
だからこそ、五井家の当主にふさわしい…
建造は、そう思ったのではないか？
伸明は、五井家の天皇陛下…
天皇陛下が、性格が悪く、上昇志向が、人並み外れて、激しければ、困る…
天皇陛下は、なにより、無欲でなければ、ならない…
欲があっては、ならない…
なぜなら、自分の欲を優先すれば、天皇陛下も、そんな人間だったの？
と、周囲に思われてしまいかねないからだ…
だから、極力、自分の欲望を抑えなければ、ならない…
そして、それは、伸明も同じ…
伸明は、五井の天皇陛下からだ…
だから、欲がない方がいい…
そして、それを、見抜いたからこそ、建造は、血が繋がっていないにも、かかわらず、伸明を後継者に指名したと、思った…
が、
今回、伸明が、自分の当主就任のために、ＦＫ興産を買収して、自分の手柄にしたいと、すれば、建造の目に狂いがあったことになる…
さて、真相は、どうなのか？
私は、思った…
私は、考えた…
果たして、伸明は、ＦＫ興産を手に入れて、自分の手柄にしたいと、思ったのか？
考えた…
そして、もし、伸明が、自分の当主就任に際して、そんなことを、するなら、建造の目論見が外れたことになる…
建造は、伸明が、無欲だから、五井家の次期当主に推したと、思った…
が、
それが、違った？
建造の目が狂っていた？
そうも、思った…
思ったのだ…
長谷川センセイから、連絡があったのは、それから、まもなくだった…
自宅にいる、私のスマホに連絡があった…
「…寿さんですか？…」
「…ハイ、そうですが…」
と、答えながらも、すでに、電話の相手が、長谷川センセイであることが、わかった…
声で、わかった…
「…長谷川です…五井記念病院の…」
「…ハイ…声で、わかりました…」
「…なら、話が早い…」
「…」
「…明日、五井記念病院にやって来て下さい…」
「…明日ですか？…」
「…そうです…」
「…随分、急ですね…」
「…そうですが…寿さん、なにか、用事はありますか？…」
「…いえ、別に…」
言いながら、なにか、変だ？
と、思った…
勘が働いたとでも、言うべきか？
が、
まさか、そんなことは、口に出せない…
まさか、そんなことを、言えば、私の虫の居所が悪かったとでも、相手は、思うだろう…
別段、理由がなく、相手の誘いを断るわけには、いかないからだ…
だから、
「…ハイ…承知しました…」
と、答えた…
「…そうですか…安心しました…」
長谷川センセイが、言う…
…安心？…
長谷川センセイの言葉が、引っかかった…
…一体、なにを、安心するんだろ？…
考えた…
考えながら、私は、翌日、五井記念病院に向かった…
そして、ロビーで、長谷川センセイと待ち合わせた…
「…寿さん…お待ち申し上げていました…」
長谷川センセイが、嫌に丁寧に、私に接した…
私は、嫌な気持ちだったが、まさか、それを口にするわけには、いかない…
「…長谷川センセイ…そんな丁寧な言い方…まるで、私に変な下心があるみたいですよ…」
と、笑って言った…
「…下心ですか？ …それは、寿さんのような美人なら、男なら、誰でも、持ちます…」
「…ウソですね…」
「…どうして、ウソなんですか？…」
「…長谷川センセイは、すでに、何度も、私のカラダを見ています…裸の私を見ています…いまさら…」
「…いまさら…ですか？…」
「…そうです…」
笑って、言った…
また、そうでも、しないと、深刻な話になりかねない…
それが、嫌だった…
嫌だったのだ…
そして、これは、知恵…
私、寿綾乃が、身に着けた知恵だった…
男の誘いをうまく断る知恵だった…
はばかりながら、この寿綾乃も、男に言い寄られたのは、一度や二度ではない…
数え切れないほど、ある（爆笑）…
それでも、最初のうちは、どうすれば、よいか？
迷った…
考えた…
若いうちは、
「…ごめんなさい…」
とか、
「…今、お付き合いしているひとが、いるので…」
とか、
「…まだ、男のひとと付き合う気持ちはありません…」
とか、言って、断ることが、多かった…
が、
歳を重ねるごとに、柔軟性が増したというべきか？
笑いに変えるのが、一番だと、気付いた（苦笑）…
相手が、ホテルに誘っても、
「…冗談が、お上手ですね…」
と、でも、言えば、相手も傷付かない…
相手も、まともな大人の男なら、
「…そう…冗談です…」
と、でも、返せば、いい…
それなら、相手のプライドも、保たれる…
相手のプライドを傷つけなくて、すむ…
それが、わかってきた…
ボクシングではないが、正面切って、相手が殴りかかってきたら、自分も避けることなく、正面から、相手に殴りかかる…
これは、観客からすれば、見ていて、面白いが、やっている人間は、たまったものではない…
普通は、避けるものだ…
相手のパンチを避けるものだ…
相手のパンチを避けて、自分のパンチを当てる…
これが、正しい…
が、
これが、男女の間では、難しい…
相手が、誘いというパンチを繰り出したときに、自分は、どう対応するか？
ハッキリと、
「…お断りします…」
と、言えば、あっさりとして、気持ちがいいが、相手の感情を逆撫ですることにも、なりかねない…
それ以降、自分に対して、逆恨みして、
「…あの女は、ヤリ〇ンだ…誰とでも、寝る女だ…」
などと、根も葉もない噂を立てられでも、したら、たまったものではない…
下手をすれば、会社にいられなくなる…
だから、冗談にする…
そうすれば、相手が、傷つかなくて、済むからだ…
「私が、ご冗談ですよね…」
と、言って、相手も、
「…冗談です…」
と、でも、言えば、場が収まるというか…
ことが荒立たなくて済む…
そういうことだ…
要するに、
「…嫌だ…」
「…そんな気はない…」
と、いうのを、言葉を変えただけ…
ただ、それだけのことなのだが、ハッキリと、
「…お断りします…」
と、言われるより、マシ…
言葉にされるより、マシだ…
私は、思った…
私は、考えた…
事実、長谷川センセイは、なにも、言わなかった…
もう、なにも、言わなかった…
私を誘うことは、なかった…
後になってみれば、このとき、どうして、長谷川センセイが、そんなことを、口にしたのか？
わからなかった…
もしかしたら、寿命…
私が、この後、長くないと、思ったのかも、しれない…
だから、今のうちに、私と寝なければ、もう後はない…
そう、思ったのかも、しれない…
が、
本当のところは、わからない…
長谷川センセイが、なにを、考えていたのか、わからない…
これは、永遠の謎だった…
建造の妻、昭子が、建造と結婚したときに、すでに、伸明を身籠っていたからだ…
つまり、伸明の父親は、別にいる…
だから、親子とは、いえ、血の繋がりがなかった…
にもかかわらず、建造は、自分の実の息子である、次男の秀樹より、伸明を優遇した…
伸明を可愛がった…
それは、以前、建造が、秀樹に対して、自分の中の嫌なものを、見た気がしたのでは？
と、思った…
嫌なものとは、性格や、ルックス…
秀樹は、背も低く、ルックスも、平凡だった…
それは、異父兄の伸明とは、似ても似つかぬ外観だった…
建造もまた、小柄な外観の平凡なルックスの持ち主だった…
だから、建造と秀樹は、似ている…
顔立ちこそ、違えども、体形が、似ている…
そして、秀樹は、見た目は、ひとの良さそうな人物に思えたが、建造は、そうではないと、私とナオキに警告した…
抜け目なく、上昇志向が、異常に強いと、私とナオキに、告げた…
私は、当時、それが、本当か否か、わからなかった…
が、
伸明に対抗して、五井家の当主にならんとする姿を見て、それが、本当だと、知った…
こういっては、なんだが、伸明と秀樹では、比較にならない…
伸明は、長身のイケメン…
秀樹は、背も低く、ルックスも平凡だからだ…
だが、建造の言うように、上昇志向が強かったのだろう…
異父兄の伸明を差し置いて、五井家の当主にならんと、欲した…
そして、それが、できないと、わかると、自死した…
きっと、五井家の後継者争いに敗れた後の、自分の処遇が、怖かったのだろう…
当たり前だが、当主争いに敗れた者が、五井家にいるのは、マズい…
騒動の火種が、くすぶり続けることになる…
だから、早々に、排除しなければ、ならない…
五井家から、追放しなければ、ならない…
おそらく、本人も、その末路がわかっていたのだろう…
だから、それに、耐えきれなくなり、自ら、命を絶った…
そういうことだろう…
話が、少々、脱線した…
ここで、言いたかったのは、なぜ、建造が、実の息子の秀樹ではなく、血が繋がっていない、伸明を選んだか？
だ…
私は、それは、以前、建造が、秀樹の中に、自分と同じ嫌なものを見たのでは？
と、思った…
嫌なものとは、自分の持つ、ずるさとか、上昇志向とか…
いみじくも、建造が、私やナオキに警告したものだ…
それを、見て、建造は、秀樹を嫌った…
自分の後継者にふさわしくないと、思ったと、考えた…
そして、それは、おそらく建造が、持つ性格…
私やナオキの前では、決して見せない性格かも、しれなかった…
建造は、見るからに人当たりがよく、偉ぶらない男だった…
が、
今、振り返ってみると、それは、秀樹も同じだった…
同じように、見えた…
そして、血の繋がった実の父子だからこそ、秀樹の本性が見えた…
真逆に言えば、建造もまた同じ…
秀樹と、同じだったのだろう…
そして、自分の嫌な部分を必死になって、抑え込んだのだろう…
あるいは、必死になって、隠したのだろう…
それが、秀樹には、できなかった…
だからこそ、自分と血が繋がっているにも、かかわらず、後継者から外した…
そういうことかも、しれない…
五井家の当主が、ずる賢く、上昇志向が、強ければ、五井グループが道を誤るかも、しれないからだ…
それを、恐れたのかも、しれない…
一方、伸明は、秀樹とは、真逆…
野心も、なにもない…
それは、接すれば、わかる…
だからこそ、五井家の当主にふさわしい…
建造は、そう思ったのではないか？
伸明は、五井家の天皇陛下…
天皇陛下が、性格が悪く、上昇志向が、人並み外れて、激しければ、困る…
天皇陛下は、なにより、無欲でなければ、ならない…
欲があっては、ならない…
なぜなら、自分の欲を優先すれば、天皇陛下も、そんな人間だったの？
と、周囲に思われてしまいかねないからだ…
だから、極力、自分の欲望を抑えなければ、ならない…
そして、それは、伸明も同じ…
伸明は、五井の天皇陛下からだ…
だから、欲がない方がいい…
そして、それを、見抜いたからこそ、建造は、血が繋がっていないにも、かかわらず、伸明を後継者に指名したと、思った…
が、
今回、伸明が、自分の当主就任のために、ＦＫ興産を買収して、自分の手柄にしたいと、すれば、建造の目に狂いがあったことになる…
さて、真相は、どうなのか？
私は、思った…
私は、考えた…
果たして、伸明は、ＦＫ興産を手に入れて、自分の手柄にしたいと、思ったのか？
考えた…
そして、もし、伸明が、自分の当主就任に際して、そんなことを、するなら、建造の目論見が外れたことになる…
建造は、伸明が、無欲だから、五井家の次期当主に推したと、思った…
が、
それが、違った？
建造の目が狂っていた？
そうも、思った…
思ったのだ…
長谷川センセイから、連絡があったのは、それから、まもなくだった…
自宅にいる、私のスマホに連絡があった…
「…寿さんですか？…」
「…ハイ、そうですが…」
と、答えながらも、すでに、電話の相手が、長谷川センセイであることが、わかった…
声で、わかった…
「…長谷川です…五井記念病院の…」
「…ハイ…声で、わかりました…」
「…なら、話が早い…」
「…」
「…明日、五井記念病院にやって来て下さい…」
「…明日ですか？…」
「…そうです…」
「…随分、急ですね…」
「…そうですが…寿さん、なにか、用事はありますか？…」
「…いえ、別に…」
言いながら、なにか、変だ？
と、思った…
勘が働いたとでも、言うべきか？
が、
まさか、そんなことは、口に出せない…
まさか、そんなことを、言えば、私の虫の居所が悪かったとでも、相手は、思うだろう…
別段、理由がなく、相手の誘いを断るわけには、いかないからだ…
だから、
「…ハイ…承知しました…」
と、答えた…
「…そうですか…安心しました…」
長谷川センセイが、言う…
…安心？…
長谷川センセイの言葉が、引っかかった…
…一体、なにを、安心するんだろ？…
考えた…
考えながら、私は、翌日、五井記念病院に向かった…
そして、ロビーで、長谷川センセイと待ち合わせた…
「…寿さん…お待ち申し上げていました…」
長谷川センセイが、嫌に丁寧に、私に接した…
私は、嫌な気持ちだったが、まさか、それを口にするわけには、いかない…
「…長谷川センセイ…そんな丁寧な言い方…まるで、私に変な下心があるみたいですよ…」
と、笑って言った…
「…下心ですか？ …それは、寿さんのような美人なら、男なら、誰でも、持ちます…」
「…ウソですね…」
「…どうして、ウソなんですか？…」
「…長谷川センセイは、すでに、何度も、私のカラダを見ています…裸の私を見ています…いまさら…」
「…いまさら…ですか？…」
「…そうです…」
笑って、言った…
また、そうでも、しないと、深刻な話になりかねない…
それが、嫌だった…
嫌だったのだ…
そして、これは、知恵…
私、寿綾乃が、身に着けた知恵だった…
男の誘いをうまく断る知恵だった…
はばかりながら、この寿綾乃も、男に言い寄られたのは、一度や二度ではない…
数え切れないほど、ある（爆笑）…
それでも、最初のうちは、どうすれば、よいか？
迷った…
考えた…
若いうちは、
「…ごめんなさい…」
とか、
「…今、お付き合いしているひとが、いるので…」
とか、
「…まだ、男のひとと付き合う気持ちはありません…」
とか、言って、断ることが、多かった…
が、
歳を重ねるごとに、柔軟性が増したというべきか？
笑いに変えるのが、一番だと、気付いた（苦笑）…
相手が、ホテルに誘っても、
「…冗談が、お上手ですね…」
と、でも、言えば、相手も傷付かない…
相手も、まともな大人の男なら、
「…そう…冗談です…」
と、でも、返せば、いい…
それなら、相手のプライドも、保たれる…
相手のプライドを傷つけなくて、すむ…
それが、わかってきた…
ボクシングではないが、正面切って、相手が殴りかかってきたら、自分も避けることなく、正面から、相手に殴りかかる…
これは、観客からすれば、見ていて、面白いが、やっている人間は、たまったものではない…
普通は、避けるものだ…
相手のパンチを避けるものだ…
相手のパンチを避けて、自分のパンチを当てる…
これが、正しい…
が、
これが、男女の間では、難しい…
相手が、誘いというパンチを繰り出したときに、自分は、どう対応するか？
ハッキリと、
「…お断りします…」
と、言えば、あっさりとして、気持ちがいいが、相手の感情を逆撫ですることにも、なりかねない…
それ以降、自分に対して、逆恨みして、
「…あの女は、ヤリ〇ンだ…誰とでも、寝る女だ…」
などと、根も葉もない噂を立てられでも、したら、たまったものではない…
下手をすれば、会社にいられなくなる…
だから、冗談にする…
そうすれば、相手が、傷つかなくて、済むからだ…
「私が、ご冗談ですよね…」
と、言って、相手も、
「…冗談です…」
と、でも、言えば、場が収まるというか…
ことが荒立たなくて済む…
そういうことだ…
要するに、
「…嫌だ…」
「…そんな気はない…」
と、いうのを、言葉を変えただけ…
ただ、それだけのことなのだが、ハッキリと、
「…お断りします…」
と、言われるより、マシ…
言葉にされるより、マシだ…
私は、思った…
私は、考えた…
事実、長谷川センセイは、なにも、言わなかった…
もう、なにも、言わなかった…
私を誘うことは、なかった…
後になってみれば、このとき、どうして、長谷川センセイが、そんなことを、口にしたのか？
わからなかった…
もしかしたら、寿命…
私が、この後、長くないと、思ったのかも、しれない…
だから、今のうちに、私と寝なければ、もう後はない…
そう、思ったのかも、しれない…
が、
本当のところは、わからない…
長谷川センセイが、なにを、考えていたのか、わからない…
これは、永遠の謎だった…
