02.【いきづらさ】
文字数 2,094文字
やっぱり、東京港からだとアクセスが悪いわね。
運転席の真弓はそう言うなり苦笑する。東京から長野へは、特急電車を使っても数時間かかってしまうが、魔法使いという立場上、公共交通機関の利用は推奨されていないために、国内の移動は車でせざるを得なかった。しかも年末年始の帰省ラッシュと重なってしまい、昼頃に港を出たはずなのに、気付けば日が暮れてしまっていた。
ねぇ柑菜。向こうではどう？
先生や同級生とは、仲良くやれてる？
その問いに、助手席に座る柑菜は黙りこくってしまった。思えば長野の魔法学校 初等部時代からそうだったが、今までまともに先生や同級生とうまくやれた試しがない……というか、そんなことなど考えたこともなかった。一人の方が気楽だったのだ。学籍をおく国が変わった今でも、彼女のその意識は変わっていない。
……ゆっくりでいいのよ。柑菜のペースで馴染んでいけばいいの。
なぁ、母さん。
……魔法使いについてどう思う？
魔法使いについて？う〜ん、そうねぇ……。
考え込む真弓の代わりに、今までダッシュボードの上で丸まって寝ていた黒猫……母の使い魔の
世間的には異端者かも……というか実際そうだけれど、嫌ではないかしらね。
普通の人には出来ないことが出来るって、素晴らしいことだと思うの。
その言葉とほぼ同時に、車は二階建ての一軒家の駐車場に入っていった。家の表札は［
車のドアを開けた途端、体の芯から凍らされそうな冷気が襲い、柑菜は身震いした。持ち運びに便利な、軽さをウリにした黒いダウンコートを持ち出してきたはいいものの、やはり中央高地の寒さには敵わない。
メルボルンは今真夏でしょう？季節真逆だし、この帰省中に風邪ひかないようにしないとね。
ベージュのニット姿の母に家の中へ招き入れられ、柑菜は暖房のさほど効いていない家の中へ足を踏み入れた。
家族三人仕様の居間はガランとしていた。古いダイニングテーブルを挟んで、母子二人が向かい合って座る。型が古めの石油ファンヒーターのスイッチを押した真弓が、こう切り出した。
さっき、魔法使いについてどう思うのか、訊いてきたわよね。あなたはどう思ってるの？
クソッタレだと思ってる。
畏れられて虐げられて、住む場所も学校も自由に決められない。一般市民の前で魔法を使ったら
日本では今もなお、魔法使いに対する差別は残っている。これでも数十年前と比べたらマシになった方らしいのだが、今だに住居・進学・就職・結婚・出産において、魔法使いの置かれている現実は、一般市民のそれとは程遠い。今目の前で黙って話を聞いている真弓もまた、その当事者だったものだから、柑菜の脳内はみるみるうちに怒りと失望で満たされていった。だが彼女はそれをなんとか抑えて、対照的に静かな声でこうも言った。
でも、父さんと母さんを責めるつもりはない。あたしを望んで、産んでくれたことには感謝してる。……葉月のことも。
そう……ありがとう。
柑菜には、辛い思いばかりさせてきてしまったわね。魔力のことも見た目のことも……、私が気づくのが遅すぎた。もっと早く気付けていたら……。
だから、母さん達は悪くないってば。
ありがとう。……暫くゆっくりしていきなさい。魔法の練習にも付き合ってあげる。
入寮生の皆様へ
来年度から寮の部屋の割り当てが変更となります。つきましてはオーストラリアに戻り次第、部屋移動の準備を開始して下さい。なお、新規部屋割り決めと一斉部屋移動は、1月21日を予定しています。遅くとも1月20日には帰国していること。
以上
