第17話 猫がつなぐ良縁
文字数 1,250文字
羽が、側室となってから3ヶ月後。
家斉公の関心が他の側室へ移ったのか、
おしとねの御指名が来なくなった。
ガックリ来ているのかと思いきや、羽自身に焦りは見られない。
もし、わたしだったら、この時間を自分みがきにあてるが、
奥入りする前、お稽古事と名の付くものをしてこなかった
羽は暇さえあれば、着物選びや下女相手の遊びに費やしていた。
一方、わたしは、中野家からはっぱをかけられて、
他の側室たちと差をつける為、何か良い手はないか考えあぐねていた。
ある日のこと。大崎様の部屋の方から、にぎやかな話し声が聞こえて来た。
「るうさん。どうぞ、中へお入りくだされ」
女中たちの輪の中から、大崎様の部屋子、すみさんが手招きするのが見えた。
「おじゃまします」
部屋の中に入ると、女中たちの輪の中央に、
生まれたての数匹の子猫がいるのが見えた。
そのとき、ふと、中野家からの書状の中身を思い出した。
大奥では、上役の飼い猫が生んだ子猫をもらい受けることにより、
上役と良好な付き合いを保つのだという。
「もし、良ければ、子猫を一匹お譲りいただけませんか? 」
ここはチャンスだと思い、わたしは思い切って頼んでみた。
「るうさん、猫が好きなの? 」
すみさんが一呼吸置くと聞いた。
「はい。昔、飼っていたことがあります」
わたしがそう答えると、すみさんが、わたしに子猫を手渡した。
愛らしい顔立ちの茶とら。毛がふわふわしている。
わたしは一目で、その子猫を気に入った。
「少し、お待ちくだされ」
すみさんがそう告げると、次の間へ消えた。
少しして、なんと、大崎様がお見えになった。
「喜んで差し上げますよ。これを一緒に贈ります」
大崎様が、鰹節・飯器・チャンチャン2枚・鮮魚1籠。
それに加えて、わたしと下女に銘仙縞1反をくれた。
「ありがとうございます」
わたしはお礼を言うと部屋をあとにした。
これで、大崎様と良好な関係が築ける。
ところが、羽の反応が悪かった。
「何故、子猫なんかもらって来たの? 」
子猫を見るなり、拒否反応を示した。
「いきものが苦手なの? 」
「ものを言わないいきものが苦手なわけ」
「なにそれ。この子猫。そんじゃそこらの子猫と違うのよ」
「どこが? 」
「大崎様からもらい受けたの」
「へえ」
どうやら、羽は、猫を通じた付き合い方を知らないらしい。
この子猫の母猫の名前が、
「鈴」なことにちなんで「小鈴」と名付けた。
その日以来、小鈴の世話をすることになった。
小鈴は賢くておとなしい。近くにいるだけで、心が和む存在。
時々、鈴が生んだ他の子猫たちをもらい受けた
他の部屋の女中たちと交流するようになった。
そんなに知らない者同士でも、共通点があると、
すぐに、親しくなれることがわかった。
彼女たちと過ごす時は、ふつうの娘に戻れる。
「最近、楽しそうね」
羽が嫌味たっぷりに言ってきた。
「それもこれも、このこのおかげ」
わたしが小鈴を見せると答えた。
猫をもらい受けた効果がすぐに現れた。
家斉公が、羽をご寵愛していると言う噂が、
大奥の女中たちの間で広まったのだ。
家斉公の関心が他の側室へ移ったのか、
おしとねの御指名が来なくなった。
ガックリ来ているのかと思いきや、羽自身に焦りは見られない。
もし、わたしだったら、この時間を自分みがきにあてるが、
奥入りする前、お稽古事と名の付くものをしてこなかった
羽は暇さえあれば、着物選びや下女相手の遊びに費やしていた。
一方、わたしは、中野家からはっぱをかけられて、
他の側室たちと差をつける為、何か良い手はないか考えあぐねていた。
ある日のこと。大崎様の部屋の方から、にぎやかな話し声が聞こえて来た。
「るうさん。どうぞ、中へお入りくだされ」
女中たちの輪の中から、大崎様の部屋子、すみさんが手招きするのが見えた。
「おじゃまします」
部屋の中に入ると、女中たちの輪の中央に、
生まれたての数匹の子猫がいるのが見えた。
そのとき、ふと、中野家からの書状の中身を思い出した。
大奥では、上役の飼い猫が生んだ子猫をもらい受けることにより、
上役と良好な付き合いを保つのだという。
「もし、良ければ、子猫を一匹お譲りいただけませんか? 」
ここはチャンスだと思い、わたしは思い切って頼んでみた。
「るうさん、猫が好きなの? 」
すみさんが一呼吸置くと聞いた。
「はい。昔、飼っていたことがあります」
わたしがそう答えると、すみさんが、わたしに子猫を手渡した。
愛らしい顔立ちの茶とら。毛がふわふわしている。
わたしは一目で、その子猫を気に入った。
「少し、お待ちくだされ」
すみさんがそう告げると、次の間へ消えた。
少しして、なんと、大崎様がお見えになった。
「喜んで差し上げますよ。これを一緒に贈ります」
大崎様が、鰹節・飯器・チャンチャン2枚・鮮魚1籠。
それに加えて、わたしと下女に銘仙縞1反をくれた。
「ありがとうございます」
わたしはお礼を言うと部屋をあとにした。
これで、大崎様と良好な関係が築ける。
ところが、羽の反応が悪かった。
「何故、子猫なんかもらって来たの? 」
子猫を見るなり、拒否反応を示した。
「いきものが苦手なの? 」
「ものを言わないいきものが苦手なわけ」
「なにそれ。この子猫。そんじゃそこらの子猫と違うのよ」
「どこが? 」
「大崎様からもらい受けたの」
「へえ」
どうやら、羽は、猫を通じた付き合い方を知らないらしい。
この子猫の母猫の名前が、
「鈴」なことにちなんで「小鈴」と名付けた。
その日以来、小鈴の世話をすることになった。
小鈴は賢くておとなしい。近くにいるだけで、心が和む存在。
時々、鈴が生んだ他の子猫たちをもらい受けた
他の部屋の女中たちと交流するようになった。
そんなに知らない者同士でも、共通点があると、
すぐに、親しくなれることがわかった。
彼女たちと過ごす時は、ふつうの娘に戻れる。
「最近、楽しそうね」
羽が嫌味たっぷりに言ってきた。
「それもこれも、このこのおかげ」
わたしが小鈴を見せると答えた。
猫をもらい受けた効果がすぐに現れた。
家斉公が、羽をご寵愛していると言う噂が、
大奥の女中たちの間で広まったのだ。