第34話 2人の間で揺れる心
文字数 1,534文字
春日さんとの再会場所は、江戸番町にある御薬園。
御薬園には、日本中から集められた貴重な薬草が植えられている。
そこでは、異国から帰国した大黒屋光太夫や磯吉という
元漁師の役人たちが住み込みで働いている。
9年前。彼らの乗った廻船が、
江戸へ向かう途中、嵐の中、遭難してしまい、
アリューシャン列島のアムテトカ島に漂着した。
数年間、アムテトカ島で暮らした後、
ロシア女帝エカチェリーナ2世の許しをもらい帰国を果たした。
帰国後。彼らは、異国見聞者として蘭学者たちと交流している。
「何故、御薬園に連れて来てくれたのですか? 」
園内を見学途中、わたしが聞いた。
「近い将来、ここで働きたいと思っています」
春日さんが穏やかに答えた。
「書院番には、おなりにならないのでございますか? 」
「実を言うと、政より、草花を育てる事の方が性に合うんです」
「はあ‥‥ 」
わたしは、子供のように、目を輝かせて薬草を眺めている
春日さんに対して、親近感がわいたものの物足りなさを感じた。
別れ際、春日さんに抱擁された。春日さんから、夏草の香りがした。
中野家へ帰る前に、兄の墓参りをした。
墓前には、花が供えてあった。一足先に、誰か来たようだ。
「るうさん! 」
「高坂さん」
1度は、恋に落ちて結婚まで考えた相手との再会。
戸惑いを隠しきれなかった。
どちらからともなく、近くにある茶屋へ入った。
今は亡き兄との思い出や近状を語り合った。
「代参ですか? 」
「いいえ。宿下がりをしました」
「それはまことの話ですか? 」
「養父から、結婚するようにと言われまして‥‥ 」
わたしが上目遣いで告げると、高坂さんが腕を組んだ。
「お相手はどなたなんですか? 」
高坂さんが身を乗り出すと聞いた。
「吹上花壇役の春日さんと言うお方です」
私が答えた。
「さようですか。おめでとうございます」
高坂さんが告げた。
(え? わたしのこと、好きではなかったの? )
「あの。高坂さんは、ご結婚なさったのですか? 」
わたしが勢い余って聞いた。
「いいや、まだ、独り身でござる」
高坂さんが照れ笑いすると答えた。
「さようですか‥‥ 」
わたしが告げた。
その日はそのまま別れたが、それから3日後。
高坂さんが中野家を訪れた。養父と仕事の話があるらしく、
2人きりで会って話すことは困難かに思えた。
春日さんからはまだ、はっきりと求婚されていない。
わたしの中に迷いが生じていた。
「るうさん。兄上の帳面を中野様に預けられたのですか? 」
「さようです」
「それは早まったことをしましたね」
「え? 」
突然、高坂さんが、わたしを廊下の隅に押し込んだ。
高坂さんがいつになく、厳しい表情を見せた。
「恐らく、中野様は、あの帳面を政に利用なさるでしょう」
高坂さんが神妙な面持ちで告げた。
「まさか!? 」
わたしが言った。
高坂さんの読みがあたった。
養父は、兄の帳面を利用して、家斉公の側近たちに接近をし始めた。
それもこれも、将来的に、お美代の方様の
お力になれる人間関係を構築する為らしい。
あんなに、政に無関心だった家斉公が、
近頃では、政に口出しするようになった。
春日さんとは何度か、それぞれの屋敷で会った。
未婚の男女が2人きりで、外で会うものではないと、
養父から言いつけられていた。
春日さんのご両親は、穏やかで優しそう。
お母様から、春日さんの好みの料理を教わった。
そんなある日。大奥が火事になった。
家斉公の姫様の和姫の下女、とめが、
ほれた男に会いたい一心から、長局の部屋のひとつに放火したのだ。
同じ頃、将軍らしき人物の夜の営みを描いた小説が大ヒットした。
ところが、作家が、家斉公の夜の生活を描いたものではないかと、
信じられない嫌疑がかけられて、処罰を受けたことから廃版となった。
御薬園には、日本中から集められた貴重な薬草が植えられている。
そこでは、異国から帰国した大黒屋光太夫や磯吉という
元漁師の役人たちが住み込みで働いている。
9年前。彼らの乗った廻船が、
江戸へ向かう途中、嵐の中、遭難してしまい、
アリューシャン列島のアムテトカ島に漂着した。
数年間、アムテトカ島で暮らした後、
ロシア女帝エカチェリーナ2世の許しをもらい帰国を果たした。
帰国後。彼らは、異国見聞者として蘭学者たちと交流している。
「何故、御薬園に連れて来てくれたのですか? 」
園内を見学途中、わたしが聞いた。
「近い将来、ここで働きたいと思っています」
春日さんが穏やかに答えた。
「書院番には、おなりにならないのでございますか? 」
「実を言うと、政より、草花を育てる事の方が性に合うんです」
「はあ‥‥ 」
わたしは、子供のように、目を輝かせて薬草を眺めている
春日さんに対して、親近感がわいたものの物足りなさを感じた。
別れ際、春日さんに抱擁された。春日さんから、夏草の香りがした。
中野家へ帰る前に、兄の墓参りをした。
墓前には、花が供えてあった。一足先に、誰か来たようだ。
「るうさん! 」
「高坂さん」
1度は、恋に落ちて結婚まで考えた相手との再会。
戸惑いを隠しきれなかった。
どちらからともなく、近くにある茶屋へ入った。
今は亡き兄との思い出や近状を語り合った。
「代参ですか? 」
「いいえ。宿下がりをしました」
「それはまことの話ですか? 」
「養父から、結婚するようにと言われまして‥‥ 」
わたしが上目遣いで告げると、高坂さんが腕を組んだ。
「お相手はどなたなんですか? 」
高坂さんが身を乗り出すと聞いた。
「吹上花壇役の春日さんと言うお方です」
私が答えた。
「さようですか。おめでとうございます」
高坂さんが告げた。
(え? わたしのこと、好きではなかったの? )
「あの。高坂さんは、ご結婚なさったのですか? 」
わたしが勢い余って聞いた。
「いいや、まだ、独り身でござる」
高坂さんが照れ笑いすると答えた。
「さようですか‥‥ 」
わたしが告げた。
その日はそのまま別れたが、それから3日後。
高坂さんが中野家を訪れた。養父と仕事の話があるらしく、
2人きりで会って話すことは困難かに思えた。
春日さんからはまだ、はっきりと求婚されていない。
わたしの中に迷いが生じていた。
「るうさん。兄上の帳面を中野様に預けられたのですか? 」
「さようです」
「それは早まったことをしましたね」
「え? 」
突然、高坂さんが、わたしを廊下の隅に押し込んだ。
高坂さんがいつになく、厳しい表情を見せた。
「恐らく、中野様は、あの帳面を政に利用なさるでしょう」
高坂さんが神妙な面持ちで告げた。
「まさか!? 」
わたしが言った。
高坂さんの読みがあたった。
養父は、兄の帳面を利用して、家斉公の側近たちに接近をし始めた。
それもこれも、将来的に、お美代の方様の
お力になれる人間関係を構築する為らしい。
あんなに、政に無関心だった家斉公が、
近頃では、政に口出しするようになった。
春日さんとは何度か、それぞれの屋敷で会った。
未婚の男女が2人きりで、外で会うものではないと、
養父から言いつけられていた。
春日さんのご両親は、穏やかで優しそう。
お母様から、春日さんの好みの料理を教わった。
そんなある日。大奥が火事になった。
家斉公の姫様の和姫の下女、とめが、
ほれた男に会いたい一心から、長局の部屋のひとつに放火したのだ。
同じ頃、将軍らしき人物の夜の営みを描いた小説が大ヒットした。
ところが、作家が、家斉公の夜の生活を描いたものではないかと、
信じられない嫌疑がかけられて、処罰を受けたことから廃版となった。