第32話 真犯人
文字数 1,340文字
謹慎中、村上家に嫁いだ姉が亡くなった。
死因は明らかにされなかった。
おそらく、疱瘡ではないかと思う。
もし、家内に、疱瘡にかかった者が出た場合、
出仕できなくなる為、義兄が隠したのではないかと思う。
お悔やみの手紙を書いてすぐ、大奥内で奇怪な事件が相次いで起こった。
ある日は、井戸を清掃中、井戸の底から、腐敗した赤子の死体が出てきた。
またある日は、厠で、赤子の死体が見つかった。
時を同じくして、行方をくらました御目見え以下の女中たちが
自害や変死していたことがわかった。
お手つきと思われる女中たちが関わった事件だけに、
急遽、御庭番の川村修富が大奥へ召し出された。
実は、この御庭番は、「御内々御誕生御用」という
特別任務に就いているとのこと。
仕事内容は、公にできない御懐妊の処理だと言う。
「そのような仕事が、まことにあるのでございますか? 」
わたしが驚きのあまり、聞き返した。
「はい。内々御用とは密命のことです」
滝山様が冷静に答えた。
滝山様は、今回の謹慎処分のきっかけとなった事件の恩人だ。
最近、御年寄に大出世なさった。
1年前。大奥へ奉公してから瞬く間に、今の地位まで昇進なさった。
謹慎後、わたしは、滝山様付の中臈になる予定。
「それで、真相が、明らかになったのでございますか? 」
わたしが好奇心で聞いた。
「いつもなら、宿下がりさせて、秘密裏に出産させた後、
その産まれた赤子は里子に出して、
そのお手つき女中を、桜田御用屋敷などへ移住させる。
ところが、お手つき女中たちが、川村様の下命を聞かなかった為、
思わぬ事件に発展してしまったと言うわけじゃ」
滝山様がため息交じりで語った。
「大変なことになりましたね」
わたしが言った。
井戸の底や厠で、赤子の死体があがった直後に、
変死体が2体、見つかったと言うことは、
その2体の変死体の正体が人知れず、その赤子たちを
産み落としたお手つき女中たちだということになる。
「どうにも解せないのが、
何故、川村様に隠れて産んだのかと言うことじゃ」
滝山様が神妙な面持ちで告げた。
(何か、秘密裏に出産しなければならない理由があるというわけか? )
「何か気になることがございましたか? 」
わたしが聞いた。
「実は、2人は、御使番だったというわけですよ。
お手つきになる前、御台所から代参を言い遣った女中の
お供をしていたことがわかったんです」
滝山様が答えた。
「この腕にある刺傷。どこか引っかかりますね」
わたしが、見せてもらった検死画を指摘した。
「これは、針で刺したような傷跡じゃ」
滝山様が、検死画を凝視すると告げた。
後日。変死体で見つかった女中たちが、
種痘所に指定されていた寺へ、代参と偽り行ったことがわかった。
種痘とは、あらかじめ、疱瘡の種を体内に入れることにより、
免疫をつける予防方法のことだ。
数年前。西洋医学で発見された新たな予防医学が、
江戸にいる西洋医学の医師たちの間に広まり、
その道に精通した医師の下、種痘が行なわれているらしい。
そう言えば、兄が残した帳面にも、種痘所について書いてあった。
当時、田沼意次様の屋敷には、
西洋に精通した学者たちが集まっていたらしい。
頭の中に、ある可能性が思い浮かんだ。
田沼意知様の死因。もし、秘かに、種痘を受けていたとしたら?
死因は明らかにされなかった。
おそらく、疱瘡ではないかと思う。
もし、家内に、疱瘡にかかった者が出た場合、
出仕できなくなる為、義兄が隠したのではないかと思う。
お悔やみの手紙を書いてすぐ、大奥内で奇怪な事件が相次いで起こった。
ある日は、井戸を清掃中、井戸の底から、腐敗した赤子の死体が出てきた。
またある日は、厠で、赤子の死体が見つかった。
時を同じくして、行方をくらました御目見え以下の女中たちが
自害や変死していたことがわかった。
お手つきと思われる女中たちが関わった事件だけに、
急遽、御庭番の川村修富が大奥へ召し出された。
実は、この御庭番は、「御内々御誕生御用」という
特別任務に就いているとのこと。
仕事内容は、公にできない御懐妊の処理だと言う。
「そのような仕事が、まことにあるのでございますか? 」
わたしが驚きのあまり、聞き返した。
「はい。内々御用とは密命のことです」
滝山様が冷静に答えた。
滝山様は、今回の謹慎処分のきっかけとなった事件の恩人だ。
最近、御年寄に大出世なさった。
1年前。大奥へ奉公してから瞬く間に、今の地位まで昇進なさった。
謹慎後、わたしは、滝山様付の中臈になる予定。
「それで、真相が、明らかになったのでございますか? 」
わたしが好奇心で聞いた。
「いつもなら、宿下がりさせて、秘密裏に出産させた後、
その産まれた赤子は里子に出して、
そのお手つき女中を、桜田御用屋敷などへ移住させる。
ところが、お手つき女中たちが、川村様の下命を聞かなかった為、
思わぬ事件に発展してしまったと言うわけじゃ」
滝山様がため息交じりで語った。
「大変なことになりましたね」
わたしが言った。
井戸の底や厠で、赤子の死体があがった直後に、
変死体が2体、見つかったと言うことは、
その2体の変死体の正体が人知れず、その赤子たちを
産み落としたお手つき女中たちだということになる。
「どうにも解せないのが、
何故、川村様に隠れて産んだのかと言うことじゃ」
滝山様が神妙な面持ちで告げた。
(何か、秘密裏に出産しなければならない理由があるというわけか? )
「何か気になることがございましたか? 」
わたしが聞いた。
「実は、2人は、御使番だったというわけですよ。
お手つきになる前、御台所から代参を言い遣った女中の
お供をしていたことがわかったんです」
滝山様が答えた。
「この腕にある刺傷。どこか引っかかりますね」
わたしが、見せてもらった検死画を指摘した。
「これは、針で刺したような傷跡じゃ」
滝山様が、検死画を凝視すると告げた。
後日。変死体で見つかった女中たちが、
種痘所に指定されていた寺へ、代参と偽り行ったことがわかった。
種痘とは、あらかじめ、疱瘡の種を体内に入れることにより、
免疫をつける予防方法のことだ。
数年前。西洋医学で発見された新たな予防医学が、
江戸にいる西洋医学の医師たちの間に広まり、
その道に精通した医師の下、種痘が行なわれているらしい。
そう言えば、兄が残した帳面にも、種痘所について書いてあった。
当時、田沼意次様の屋敷には、
西洋に精通した学者たちが集まっていたらしい。
頭の中に、ある可能性が思い浮かんだ。
田沼意知様の死因。もし、秘かに、種痘を受けていたとしたら?