第18話 小鈴をさがして
文字数 1,565文字
小鈴が、目を離したすきに行方をくらました。
長局中を探し回ったが、どこにもいない。
猫が死期を悟った時、人知れず姿を消すという迷信がある。
それは、成年猫のことであって、まだ、赤ちゃんの猫は違うと思う。
猫つながりの女中たちにも、協力を求めた。
「もしかしたら、西の丸の方かもしれない」
大崎様の部屋子、すみさんが助言をくれた。
すみさん曰く、小鈴の生母、鈴は西の丸で育ったから、
その子どもの小鈴の心の記憶の中に、
西の丸の思い出の片鱗が、残っているかもしれないというのだ。
なかなか、するどい推理だと思う。
わたしはすがる思いで、西ノ丸御殿へ向かった。
すみさんも一緒についてきてくれた。
小鈴のおてんばには手を焼かせられる。
引き取った際は、おとなしそうに見えた。
成長するにつれて、なんにでも興味を示して、
いろんな所へ、歩いて行ってしまう。
「すみません。この辺で、茶とらの子猫を見かけませんでしたか? 」
すみさんが、通りがかった女中に聞いた。
「さあ。見かけていませんね。誰の猫なんですか? 」
すると、逆に、質問が返ってきた。
「わたしの猫なんです。わたし、羽さんについている女中です」
わたしがすかさず答えた。
「羽とは、もしや、最近、上臈女中になったという者か? 」
その女中が詰め寄ると言った。
「さようでございます」
わたしが返事した。
「吹上御殿を見て参ったか? 子猫が迷い込みそうな所ですよ」
その女中が穏やかに告げた。
「ご親切にありがとうございます」
お礼を告げた後、急いで、吹上御殿へ向かった。
吹上御殿とは、江戸城西ノ丸西側に位置する大きな庭のことだ。
吹上役人たちが、庭内の草木、植木鉢、花壇を管理している。
吹上御殿に到着すると、複数名の役人たちの姿があった。
入口付近にいた役人に、迷い猫を探す許しをもらった。
「あの辺りに、マタタビの木がある。おそらく、そこではないか? 」
その役人が手がかりをくれた。
猫がマタタビが大好物だと言う点から、ヒントをくれたらしい。
「行ってみましょう」
「そうね」
マタタビの木が植えてある所を探したところ、
「にゃああ~ 」
と言うかわいい子猫の鳴き声が聞こえた。
「小鈴! 」
そのとき、茂みの中から出てきた薄汚れた小鈴に駆け寄った。
抱き上げると、小鈴が、そのからだを震わせて目をウルウルさせた。
「よっぽど、怖い思いをしたに違いないわ」
すみさんが告げた。
「見つかったから帰りましょう」
わたしが告げた。
「まあ、なんて、美しいのでしょう! 」
帰りがけ、すみさんがある花壇の前に足を止めた。
その花壇の中には、色とりどりのつばきが満開になっていた。
「もし、よろしければ、おひとつどうぞ」
どこからともなく、吹上役人が現れると、
どれかひとつ気に入ったつばきの植木をわけてくれると言う。
「まことに、よろしいのですか? 」
わたしが前のめりの姿勢で聞いた。
「はい、もちろんです。咲き始めですから、
もう少し、花を楽しめます。それに、花が終わり次第、
鉢ごと入れ替えますから、返却はご無用」
その吹上役人が笑顔で告げた。
わたしは、そのさわやかな雰囲気に心惹かれた。
「わたしの名は、るうと申します。あなた様は? 」
「それがしは、春日岩次郎と申します。
吹上花壇役を仰せつかっております」
「そのようなお役目があるのですか? 」
すみさんが横から割り込んで来た。
「はい。ところで、お好きな鉢がありましたか? 」
春日さんが告げた。
「わたしはこちらを頂きます」
「では、わたしはこちらを頂きます」
わたしたちはそれぞれ、好みの鉢を選んだ。
「ありがとうございました。失礼します」
少し歩いた後、思い余って、後ろをふり返ると、
春日さんがまだ、見送っているのが見えた。
(なんて、お優しいお方なんだろう?
心を通じたお方は、おられるのでしょうか? )
長局中を探し回ったが、どこにもいない。
猫が死期を悟った時、人知れず姿を消すという迷信がある。
それは、成年猫のことであって、まだ、赤ちゃんの猫は違うと思う。
猫つながりの女中たちにも、協力を求めた。
「もしかしたら、西の丸の方かもしれない」
大崎様の部屋子、すみさんが助言をくれた。
すみさん曰く、小鈴の生母、鈴は西の丸で育ったから、
その子どもの小鈴の心の記憶の中に、
西の丸の思い出の片鱗が、残っているかもしれないというのだ。
なかなか、するどい推理だと思う。
わたしはすがる思いで、西ノ丸御殿へ向かった。
すみさんも一緒についてきてくれた。
小鈴のおてんばには手を焼かせられる。
引き取った際は、おとなしそうに見えた。
成長するにつれて、なんにでも興味を示して、
いろんな所へ、歩いて行ってしまう。
「すみません。この辺で、茶とらの子猫を見かけませんでしたか? 」
すみさんが、通りがかった女中に聞いた。
「さあ。見かけていませんね。誰の猫なんですか? 」
すると、逆に、質問が返ってきた。
「わたしの猫なんです。わたし、羽さんについている女中です」
わたしがすかさず答えた。
「羽とは、もしや、最近、上臈女中になったという者か? 」
その女中が詰め寄ると言った。
「さようでございます」
わたしが返事した。
「吹上御殿を見て参ったか? 子猫が迷い込みそうな所ですよ」
その女中が穏やかに告げた。
「ご親切にありがとうございます」
お礼を告げた後、急いで、吹上御殿へ向かった。
吹上御殿とは、江戸城西ノ丸西側に位置する大きな庭のことだ。
吹上役人たちが、庭内の草木、植木鉢、花壇を管理している。
吹上御殿に到着すると、複数名の役人たちの姿があった。
入口付近にいた役人に、迷い猫を探す許しをもらった。
「あの辺りに、マタタビの木がある。おそらく、そこではないか? 」
その役人が手がかりをくれた。
猫がマタタビが大好物だと言う点から、ヒントをくれたらしい。
「行ってみましょう」
「そうね」
マタタビの木が植えてある所を探したところ、
「にゃああ~ 」
と言うかわいい子猫の鳴き声が聞こえた。
「小鈴! 」
そのとき、茂みの中から出てきた薄汚れた小鈴に駆け寄った。
抱き上げると、小鈴が、そのからだを震わせて目をウルウルさせた。
「よっぽど、怖い思いをしたに違いないわ」
すみさんが告げた。
「見つかったから帰りましょう」
わたしが告げた。
「まあ、なんて、美しいのでしょう! 」
帰りがけ、すみさんがある花壇の前に足を止めた。
その花壇の中には、色とりどりのつばきが満開になっていた。
「もし、よろしければ、おひとつどうぞ」
どこからともなく、吹上役人が現れると、
どれかひとつ気に入ったつばきの植木をわけてくれると言う。
「まことに、よろしいのですか? 」
わたしが前のめりの姿勢で聞いた。
「はい、もちろんです。咲き始めですから、
もう少し、花を楽しめます。それに、花が終わり次第、
鉢ごと入れ替えますから、返却はご無用」
その吹上役人が笑顔で告げた。
わたしは、そのさわやかな雰囲気に心惹かれた。
「わたしの名は、るうと申します。あなた様は? 」
「それがしは、春日岩次郎と申します。
吹上花壇役を仰せつかっております」
「そのようなお役目があるのですか? 」
すみさんが横から割り込んで来た。
「はい。ところで、お好きな鉢がありましたか? 」
春日さんが告げた。
「わたしはこちらを頂きます」
「では、わたしはこちらを頂きます」
わたしたちはそれぞれ、好みの鉢を選んだ。
「ありがとうございました。失礼します」
少し歩いた後、思い余って、後ろをふり返ると、
春日さんがまだ、見送っているのが見えた。
(なんて、お優しいお方なんだろう?
心を通じたお方は、おられるのでしょうか? )