第9話 出会いと別れ
文字数 1,430文字
それから1年後。家治公が崩御なされて、家斉公に代替わりした。
大奥にいた家治公の側室たちは、桜田屋敷へ移り住んだ。
入れ替わりに、家斉公の生母や御代所となられた茂姫が入り、
それに伴い、奥女中たちも一新された。
家斉公は即位して以来、養父、中野定之助を重用している。
奥奉公直前のある日。実父と会うことを許された。
実父が、歴代将軍家の御霊が祀られている
寛永寺を参りたいと言ったことから、
寛永寺で会うことにした。
寛永寺は、江戸城鬼門に位置する上野にある。
一足先に着いた為、近くを散歩することにした。
綱吉公の墓がある付近にさしかかった時だった。
停まっていた輿の中から、体格の良い侍が降り立ったのが見えた。
お供らしき年配の侍を従えて、綱吉公の墓の隣へ向かって歩いて行った。
垣根の合間から、りっぱな宝塔が見えた。
「上様。寺の住職へあいさつをなさってからお帰りになりますか? 」
お供の者が、合掌している体格の良い侍に聞いた。
(今、上様と言わなかった? )
「気遣いは無用じゃ」
上様(?)がそう言うと、すたすたと歩き出した。
「さようですか」
お供の者が小声で独り言を言った後、その後を続いて歩いて行った。
(もし、あのお方が家斉公だったら、
何故、歴代将軍の命日でもないのに参拝に来られたのかしら? )
わたしは好奇心が抑えられなくて、気がついたら、宝塔の前にいた。
宝塔の側面に、「家基公」と刻印がしてあった。
家基公とは、先代の実のご子息にあたるお方で、若干18歳で急遽なさった。
初代将軍から引き継がれる「家」の文字を継承なさっただけに、
「幻の将軍」とも称されている。聡明な人柄と知られて、
もし、跡を継がれていたら、名将軍になっただろうと言われている。
手を合わせると、どこからか、心地良い風が吹いて来た。
「こんな所にいたのか」
背後から、父の声が聞こえた。
家を出る前に会ったきり。白髪が増えた気がする。
このあと、墓場を通り、寺の本堂へ向かった。
「何故、あんな場所にいたんだ? 」
「え? それはその」
わたしは言葉を詰まらせた。言い訳が思いつかない。
「用もないのに、人気のない場所にいない方が良い」
父がはっきりと言った。
「以後、気をつけます」
わたしがしゅんとなった。
「正直言うと、おまえが中野家の養女として、
奥へ奉公に出ることは反対なのだよ」
父がポツリと言った。
父曰く、中野家へ奉公させたまでは、予定通りだったが、
それもこれも、良家に嫁がせる為だった。
けっして、今のような展開は考えていなかった。
「実を言うと、わたし自身も戸惑っています。
いまだ、これで良いものかと悩んでいる次第」
わたしが告げた。
「奥へ奉公したあかつきには、死ぬまで外へ出ることができない。
それだけに、もし、迷いがあるならばここへ置いてゆきなさい」
「迷いを置いてゆけるのですか? 」
「この地は城の鬼門にあたる。鬼門は霊界に通じている。
迷いを捨てるには最適な所じゃ」
「‥‥ 」
わたしたちは、城の方角へ向くと手を合わせた。
寛永寺を出る間際、父が、わたしの前に立つと、
わたしの頭の上から、つま先まで手で払う仕草をした。
「これにて、迷いは消え失せた」
父が告げた。
「ありがとうございます」
わたしがお礼を言うと、父がうなづいた。
別れ道にさしかかった時、わたしは、
父の後ろ姿が見えなくなるまで見送った。
もしかしたら、父が、
わたしの姿を見るのは、これで最後かもしれないと思ったから。
だから、後ろ姿を見せたくなかった。
大奥にいた家治公の側室たちは、桜田屋敷へ移り住んだ。
入れ替わりに、家斉公の生母や御代所となられた茂姫が入り、
それに伴い、奥女中たちも一新された。
家斉公は即位して以来、養父、中野定之助を重用している。
奥奉公直前のある日。実父と会うことを許された。
実父が、歴代将軍家の御霊が祀られている
寛永寺を参りたいと言ったことから、
寛永寺で会うことにした。
寛永寺は、江戸城鬼門に位置する上野にある。
一足先に着いた為、近くを散歩することにした。
綱吉公の墓がある付近にさしかかった時だった。
停まっていた輿の中から、体格の良い侍が降り立ったのが見えた。
お供らしき年配の侍を従えて、綱吉公の墓の隣へ向かって歩いて行った。
垣根の合間から、りっぱな宝塔が見えた。
「上様。寺の住職へあいさつをなさってからお帰りになりますか? 」
お供の者が、合掌している体格の良い侍に聞いた。
(今、上様と言わなかった? )
「気遣いは無用じゃ」
上様(?)がそう言うと、すたすたと歩き出した。
「さようですか」
お供の者が小声で独り言を言った後、その後を続いて歩いて行った。
(もし、あのお方が家斉公だったら、
何故、歴代将軍の命日でもないのに参拝に来られたのかしら? )
わたしは好奇心が抑えられなくて、気がついたら、宝塔の前にいた。
宝塔の側面に、「家基公」と刻印がしてあった。
家基公とは、先代の実のご子息にあたるお方で、若干18歳で急遽なさった。
初代将軍から引き継がれる「家」の文字を継承なさっただけに、
「幻の将軍」とも称されている。聡明な人柄と知られて、
もし、跡を継がれていたら、名将軍になっただろうと言われている。
手を合わせると、どこからか、心地良い風が吹いて来た。
「こんな所にいたのか」
背後から、父の声が聞こえた。
家を出る前に会ったきり。白髪が増えた気がする。
このあと、墓場を通り、寺の本堂へ向かった。
「何故、あんな場所にいたんだ? 」
「え? それはその」
わたしは言葉を詰まらせた。言い訳が思いつかない。
「用もないのに、人気のない場所にいない方が良い」
父がはっきりと言った。
「以後、気をつけます」
わたしがしゅんとなった。
「正直言うと、おまえが中野家の養女として、
奥へ奉公に出ることは反対なのだよ」
父がポツリと言った。
父曰く、中野家へ奉公させたまでは、予定通りだったが、
それもこれも、良家に嫁がせる為だった。
けっして、今のような展開は考えていなかった。
「実を言うと、わたし自身も戸惑っています。
いまだ、これで良いものかと悩んでいる次第」
わたしが告げた。
「奥へ奉公したあかつきには、死ぬまで外へ出ることができない。
それだけに、もし、迷いがあるならばここへ置いてゆきなさい」
「迷いを置いてゆけるのですか? 」
「この地は城の鬼門にあたる。鬼門は霊界に通じている。
迷いを捨てるには最適な所じゃ」
「‥‥ 」
わたしたちは、城の方角へ向くと手を合わせた。
寛永寺を出る間際、父が、わたしの前に立つと、
わたしの頭の上から、つま先まで手で払う仕草をした。
「これにて、迷いは消え失せた」
父が告げた。
「ありがとうございます」
わたしがお礼を言うと、父がうなづいた。
別れ道にさしかかった時、わたしは、
父の後ろ姿が見えなくなるまで見送った。
もしかしたら、父が、
わたしの姿を見るのは、これで最後かもしれないと思ったから。
だから、後ろ姿を見せたくなかった。