第15話 出し抜き
文字数 1,218文字
なんだか、朝早くから騒がしい。
「いったい、何があったのですか? 」
わたしは気になって、ちょうど、ろうかを歩いていた女中に聞いた。
「上様が、奥へお越しになられるそうです」
その女中が答えた。
「それはまことの話ですか? 」
羽が話に割り込んで来た。
「ええ、まことの話です。急ぎますから失礼」
その女中がそう言うと、足早に去った。
「ころさん。これってもしや、御庭御目見えですか? 」
羽が、ころさんに聞いた。
「そなたも出たいか? 」
ころさんが聞き返した。
「はい! 」
羽が即答した。
(なにそれ? そんな裏技あったんだ! )
「上様の目に、止まるようにすれば良いのですよね? 」
羽が念を押した。
「ただ、近くに入れば良いと言うわけではない。
そうなるからには、上の引き立てがいるわけよ」
ころさんがすました顔で告げた。
「いったい、どうすれば良いですか? 」
わたしが、ころさんに聞いた。
「それなりに、利がないと応じてはくれまい」
ころさんが咳払いすると答えた。
突然、羽が何を思ったか、如月様の元へ直談判しに行った。
「羽。待ちなされ。いったい、何を考えておる? 」
ころさんがあわてて止めに入ったが、時すでに遅し。
追いついた時にはすでに、直談判した後だった。
「るう。ようやく、わたしにも、機会が訪れたわ」
うまくいったらしく、羽がしてやったりの顔で告げた。
その後、羽が、とっておきの着物を着て部屋を出て行った。
わたしは居ても立っても居られなくなり、
気がついたら、羽のあとをつけていた。
茶席で出した葛餅が気に入られたとは言え、
側室候補になったと決まったわけではない。
もし、羽がお目に止まったらと思うと気が気でない。
羽は、他の女中たちと合流した後、
上様が、お過ごしになられる部屋の反対側にある部屋へ入った。
庭をはさんで、部屋越しに互いが見える距離になっている。
「そこで何をしている? 盗み聞きでもしておるのか? 」
わたしが柱の陰に身を潜めているところへ、
運悪く、背後から、年配の女性が近寄って来た。
「めっそうもありません。誤解です」
わたしが振り返り様に言った。
「さようか。そう見えたのでな」
話しかけて来たのは誰かと思いきや、高岳様だった!
(どうしょう! )
「すみません! 」
「待つが良い」
「はあ? 」
何を思ったか、高岳様が、わたしを庭へ連れ出した。
「そこで、池の鯉にえさをやっておれ」
高岳様が、わたしにえさが入った袋を押し付けた。
「あの? 」
わたしが戸惑いをあらわにすると、高岳様がほくそ笑んだ。
「そなたがまことに、上様やお富様の関心を得たのであれば、
必ずや、お声をおかけくださるのではないか? 」
高岳様が冷静に告げた。
(つまり、高岳様は、わたしが、お2人の関心を得たことを
心の中では、疑っていると言うわけ? )
「良いでしょう」
わたしはまるで、初陣するかのような身構えで
池の前に立つと、上様がおられる部屋の障子が開くのを待った。
「いったい、何があったのですか? 」
わたしは気になって、ちょうど、ろうかを歩いていた女中に聞いた。
「上様が、奥へお越しになられるそうです」
その女中が答えた。
「それはまことの話ですか? 」
羽が話に割り込んで来た。
「ええ、まことの話です。急ぎますから失礼」
その女中がそう言うと、足早に去った。
「ころさん。これってもしや、御庭御目見えですか? 」
羽が、ころさんに聞いた。
「そなたも出たいか? 」
ころさんが聞き返した。
「はい! 」
羽が即答した。
(なにそれ? そんな裏技あったんだ! )
「上様の目に、止まるようにすれば良いのですよね? 」
羽が念を押した。
「ただ、近くに入れば良いと言うわけではない。
そうなるからには、上の引き立てがいるわけよ」
ころさんがすました顔で告げた。
「いったい、どうすれば良いですか? 」
わたしが、ころさんに聞いた。
「それなりに、利がないと応じてはくれまい」
ころさんが咳払いすると答えた。
突然、羽が何を思ったか、如月様の元へ直談判しに行った。
「羽。待ちなされ。いったい、何を考えておる? 」
ころさんがあわてて止めに入ったが、時すでに遅し。
追いついた時にはすでに、直談判した後だった。
「るう。ようやく、わたしにも、機会が訪れたわ」
うまくいったらしく、羽がしてやったりの顔で告げた。
その後、羽が、とっておきの着物を着て部屋を出て行った。
わたしは居ても立っても居られなくなり、
気がついたら、羽のあとをつけていた。
茶席で出した葛餅が気に入られたとは言え、
側室候補になったと決まったわけではない。
もし、羽がお目に止まったらと思うと気が気でない。
羽は、他の女中たちと合流した後、
上様が、お過ごしになられる部屋の反対側にある部屋へ入った。
庭をはさんで、部屋越しに互いが見える距離になっている。
「そこで何をしている? 盗み聞きでもしておるのか? 」
わたしが柱の陰に身を潜めているところへ、
運悪く、背後から、年配の女性が近寄って来た。
「めっそうもありません。誤解です」
わたしが振り返り様に言った。
「さようか。そう見えたのでな」
話しかけて来たのは誰かと思いきや、高岳様だった!
(どうしょう! )
「すみません! 」
「待つが良い」
「はあ? 」
何を思ったか、高岳様が、わたしを庭へ連れ出した。
「そこで、池の鯉にえさをやっておれ」
高岳様が、わたしにえさが入った袋を押し付けた。
「あの? 」
わたしが戸惑いをあらわにすると、高岳様がほくそ笑んだ。
「そなたがまことに、上様やお富様の関心を得たのであれば、
必ずや、お声をおかけくださるのではないか? 」
高岳様が冷静に告げた。
(つまり、高岳様は、わたしが、お2人の関心を得たことを
心の中では、疑っていると言うわけ? )
「良いでしょう」
わたしはまるで、初陣するかのような身構えで
池の前に立つと、上様がおられる部屋の障子が開くのを待った。