第33話 縁談
文字数 1,466文字
表使の部屋子として大奥に奉公したわたしは、
結局、目標だった側室になれず、
側室となった羽さんを支える女中となった。
その後、いろいろとあって、御使番へ転身したが、
思わぬことに、御台所茂姫様付の御年寄の滝山様に見出されて
同じく御台所付の御中臈と相成った。
そんなある日。養父中野碩翁と久しぶりに面会することになった。
養父とは言え、一緒に暮らしたのは、短い期間でしかない。
今や、家斉公の側近となられて、雲の上の存在なのだ。
「しばし、そなたの兄が残した帳面を貸してくんないか? 」
対面した直後、養父が単刀直入に告げた。
「何故、兄の帳面が読みたいのですか? 」
わたしが聞いた。
「そなたの兄は、元老中頭田沼意次の倅を殺めた。
万が一、上様の御身に差し障りがある事柄が書かれていたら、
何者かに利用されかねない。
悪い芽は早いうちに、摘み取らなければならぬ」
養父が低い声で答えた。
「承知しました」
わたしが机の引き出しから、
兄の帳面を取り出すと養父に手渡した。
養父が、兄の帳面を懐にしまうところを見ながら、
大変な事になったと思った。
もしかしたら、わたしの人生もこれで終わりかもしれない。
「るう。そなたは宿下がりをしなさい」
突然、養父が告げた。
「え?! 」
わたしは驚きを隠せなかった。
一生奉公するつもりで、大奥へ上がったのだ。
今さら、宿下がりとは、どういうわけなのだろう?
「実は、そなたを見初めたと言う者がおる。
一度、会ってみないか? 」
「あの。そのお方とは、どんな人なんですか? 」
「表使の見習いをしていた時分。如月の拝領屋敷で、
そなたに、菊の栽培を指導した
吹上花壇役の春日岩次郎という者を覚えてはおらんか? 」
「春日様ですか? もちろん、覚えております」
養父からの突然の下命。宿下がりというだけでも驚きなのに、
お相手が、あの春日さんだなんて!
わたしは夢心地の気分にひたった。
わたしが結婚するだなんて、考えもつかなかったが、
ここにきて、突然、縁談話が浮上した。
「縁談話を進めても良いか? 」
養父が身を乗り出すと聞いた。
「はい。よしなにお願いします」
わたしがその場にひれ伏すと返事した。
それから1週間後。わたしは、宿下がりをすることになった。
今となっては、大奥に未練はない。
御台所付の御中臈となって間もなかったが、引き止める者もいないし、
むしろ、妙にさっぱりとしている。
最後の日。お世話になった人たちにあいさつまわりした。
一番最初に、お美代の方様にごあいさつした。
「お互い、道は違えど、これからも、
何かあった時は、支え合いましょうよ」
お美代の方様がいつになく、神妙な面持ちで告げた。
別れ際、さみしそうな横顔が印象に残った。
次は、滝山様にごあいさつした。
「さようか。さみしくなるが、達者で」
思いのほか、あっさりとした別れの言葉だった。
もしかしたら、養父に頼まれて、
わたしを御中臈に推挙したのかもしれない。
頭の良いお方だから、こうなることは、
頭の片隅にあったのかもしれない。
本当ならば、謹慎処分を受けた時点で、
大奥から追い出されても不思議ではなかった。
大崎様の部屋子だったすみさんは、
大崎様が大奥を去る際にお供したらしい。
他の猫つながりともだちは今でも変わらず、
それぞれの上役に仕えている。
お美代の方様の元にいた頃、飼い出した猫の小鈴は、
そのまま、わたしが飼うことになった。
菊を通じて知り合ったさよさんやとわさんは、
なんと、家斉公のお手つきとなったという。
どちらも、容姿端麗だから、お目に止まるのも無理はない。
とりあえず、中野家へ向かった。
結局、目標だった側室になれず、
側室となった羽さんを支える女中となった。
その後、いろいろとあって、御使番へ転身したが、
思わぬことに、御台所茂姫様付の御年寄の滝山様に見出されて
同じく御台所付の御中臈と相成った。
そんなある日。養父中野碩翁と久しぶりに面会することになった。
養父とは言え、一緒に暮らしたのは、短い期間でしかない。
今や、家斉公の側近となられて、雲の上の存在なのだ。
「しばし、そなたの兄が残した帳面を貸してくんないか? 」
対面した直後、養父が単刀直入に告げた。
「何故、兄の帳面が読みたいのですか? 」
わたしが聞いた。
「そなたの兄は、元老中頭田沼意次の倅を殺めた。
万が一、上様の御身に差し障りがある事柄が書かれていたら、
何者かに利用されかねない。
悪い芽は早いうちに、摘み取らなければならぬ」
養父が低い声で答えた。
「承知しました」
わたしが机の引き出しから、
兄の帳面を取り出すと養父に手渡した。
養父が、兄の帳面を懐にしまうところを見ながら、
大変な事になったと思った。
もしかしたら、わたしの人生もこれで終わりかもしれない。
「るう。そなたは宿下がりをしなさい」
突然、養父が告げた。
「え?! 」
わたしは驚きを隠せなかった。
一生奉公するつもりで、大奥へ上がったのだ。
今さら、宿下がりとは、どういうわけなのだろう?
「実は、そなたを見初めたと言う者がおる。
一度、会ってみないか? 」
「あの。そのお方とは、どんな人なんですか? 」
「表使の見習いをしていた時分。如月の拝領屋敷で、
そなたに、菊の栽培を指導した
吹上花壇役の春日岩次郎という者を覚えてはおらんか? 」
「春日様ですか? もちろん、覚えております」
養父からの突然の下命。宿下がりというだけでも驚きなのに、
お相手が、あの春日さんだなんて!
わたしは夢心地の気分にひたった。
わたしが結婚するだなんて、考えもつかなかったが、
ここにきて、突然、縁談話が浮上した。
「縁談話を進めても良いか? 」
養父が身を乗り出すと聞いた。
「はい。よしなにお願いします」
わたしがその場にひれ伏すと返事した。
それから1週間後。わたしは、宿下がりをすることになった。
今となっては、大奥に未練はない。
御台所付の御中臈となって間もなかったが、引き止める者もいないし、
むしろ、妙にさっぱりとしている。
最後の日。お世話になった人たちにあいさつまわりした。
一番最初に、お美代の方様にごあいさつした。
「お互い、道は違えど、これからも、
何かあった時は、支え合いましょうよ」
お美代の方様がいつになく、神妙な面持ちで告げた。
別れ際、さみしそうな横顔が印象に残った。
次は、滝山様にごあいさつした。
「さようか。さみしくなるが、達者で」
思いのほか、あっさりとした別れの言葉だった。
もしかしたら、養父に頼まれて、
わたしを御中臈に推挙したのかもしれない。
頭の良いお方だから、こうなることは、
頭の片隅にあったのかもしれない。
本当ならば、謹慎処分を受けた時点で、
大奥から追い出されても不思議ではなかった。
大崎様の部屋子だったすみさんは、
大崎様が大奥を去る際にお供したらしい。
他の猫つながりともだちは今でも変わらず、
それぞれの上役に仕えている。
お美代の方様の元にいた頃、飼い出した猫の小鈴は、
そのまま、わたしが飼うことになった。
菊を通じて知り合ったさよさんやとわさんは、
なんと、家斉公のお手つきとなったという。
どちらも、容姿端麗だから、お目に止まるのも無理はない。
とりあえず、中野家へ向かった。