第２話 世直し明神
文字数 1,757文字
伝馬町にある牢屋へ行くと、牢番主が待ち構えていた。
先方は、下男または下女が受け取りに来ると思っていたらしい。
わたしの顔を見るなり、驚いた表情を見せた。
「佐野政言の家の者です。遺品を受け取りに参りました」
「中へどうぞ」
牢屋へ入るのは、生まれて初めて。
日中でも薄暗く、ひんやりとした空気が流れている。
詰め所まで行くには、牢の横を通り過ぎないといけない。
緊張した面持ちで、牢番主の後を追いかけるように歩いた。
なるべく、視線が合わないよう気を配った。
「これで全部です」
牢番主が、風呂敷包みを差し出した。
「ありがとうございます」
「ご足労でござった」
わたしは帰り際、立ち止まると一礼した。
一瞬、牢番主と目が合った。すぐにそらしたが、
憐みはみじんもなく、むしろ、冷ややかに感じた。
牢屋が、普通とは異なる所だと痛感させられた。
うちの近所まで来た時、素早く頭巾を外した。
（緊張しすぎて死ぬかと思った！ ）
「お帰りなさいませ」
玄関の前に、母が立っているのが見えた。
「ただいま、帰りました」
わたしはそう言うと、母と連れ立って中へ入った。
「いつ、ごらんになりますか？ 」
「父上の帰宅後が良いでしょう」
「さようでございますか‥‥ 」
わたしは内心、がっかりした。
兄が何故、謀反を働いた理由が遺品の中に、
隠されている気がして逸る気持ちを抑えきれない。
昼食の後、とうとう、我慢できず風呂敷包みを広げた。
兄が身に着けていた着物の他には、使い込んだ帳面一冊あるだけ。
着物から、汗とほこりが入り混じった匂いがした。
兄が最後に身に着けていたものかと思うと、
急に、悲しくなって涙がにじみ出た。
大きく深呼吸した後、兄の帳面を手に取った。
兄らしい几帳面な文字。
日付が飛んでいることから、何かあった時に
書き留める習慣があったようだ。
「人生最後の飯。麦飯茶わん一杯とぬるい水
これと言って、言い残す事はない
良い一生とは言えないが、やるべきことは果たしたと自負する
皆様、末永くお達者で。薄葬でけっこう。墓に入れぬな」
わたしはこの一文を読むなり号泣した。
「るう。どこにいるの？ 」
そのとき、部屋の外から、わたしを呼んでいる母の声が聞こえた。
急いで、遺品を元に戻すと立ち上がった。
何事もなかったかのように部屋を出て、母の元へ駆け寄った。
「何用ですか？ 」
「これから、寺へ参る故、伴いなさい」
「承知しました」
旦那寺へ着くと、わたしたちは、境内へ向かった。
道中、好奇の目で見られている気がした。
年配の夫婦とすれ違ったその時、
2人が何故か、手を合わせる仕草を見せた。
「母上。あの方らとはお知り合いですか？ 」
「いいえ」
「わたしたちへ向かって、
手を合わせて来たのは何故でしょうか？ 」
わたしがそう言うと、母が「まさか」と言い笑った。
兄の遺骨はまだ、家には戻っていない。
肩身の帳面には薄葬にしてほしいと書いてあったが、
おそらく、切腹後ただちに火葬されているだろう。
わたしたちは、先祖代々の墓へ向かった。
「え？！ 」
墓と墓の合間をぬうように歩いていると、
突然、一足先を歩いていた母が立ち止まった。
思わず、母の背中に顔があたりそうになった。
「どうかしたのですか？ 」
「あれは、いったい、どういうわけですか？ 」
「え？ 」
母が後ろへ下がった際、思わぬ光景が視界に入った。
驚いたことに、墓の前に長蛇の列ができていたのだ。
何事が起きたのかと駆けつけたところ、
なんと、墓の両脇に旗が立っていた。
旗には、「世直し明神」としたためてある。
（いったい、何故、誰がこんなことを？？ ）
「母上！ 」
ふいに、目の前で、母がよろめいた。あわてて、抱きとめると
「これは夢？ 誰か、いったい、何の為に
あのようなことをしたというの‥‥ 」
母が弱々しく告げた。
「さあ‥‥ 」
返答に困っていると、母が何を思ったのか、
突然、強引に、わたしの肩腕をつかむとグイっと引っ張った。
「行くわよ」
「え？！ お参りなさらないのですか？ 」
「あのような有様で、どうして、お参りできよう？ 」
そう言った母の瞳は、怒りと悲しみが入り混じっているように見えた。
（世直し明神とはよく言ったものだ。兄が成した事にも、
ある人らにとって、何だかの意味があったのかもしれない）
踏みしめた砂利の音がやけに響いて聞こえた。
先方は、下男または下女が受け取りに来ると思っていたらしい。
わたしの顔を見るなり、驚いた表情を見せた。
「佐野政言の家の者です。遺品を受け取りに参りました」
「中へどうぞ」
牢屋へ入るのは、生まれて初めて。
日中でも薄暗く、ひんやりとした空気が流れている。
詰め所まで行くには、牢の横を通り過ぎないといけない。
緊張した面持ちで、牢番主の後を追いかけるように歩いた。
なるべく、視線が合わないよう気を配った。
「これで全部です」
牢番主が、風呂敷包みを差し出した。
「ありがとうございます」
「ご足労でござった」
わたしは帰り際、立ち止まると一礼した。
一瞬、牢番主と目が合った。すぐにそらしたが、
憐みはみじんもなく、むしろ、冷ややかに感じた。
牢屋が、普通とは異なる所だと痛感させられた。
うちの近所まで来た時、素早く頭巾を外した。
（緊張しすぎて死ぬかと思った！ ）
「お帰りなさいませ」
玄関の前に、母が立っているのが見えた。
「ただいま、帰りました」
わたしはそう言うと、母と連れ立って中へ入った。
「いつ、ごらんになりますか？ 」
「父上の帰宅後が良いでしょう」
「さようでございますか‥‥ 」
わたしは内心、がっかりした。
兄が何故、謀反を働いた理由が遺品の中に、
隠されている気がして逸る気持ちを抑えきれない。
昼食の後、とうとう、我慢できず風呂敷包みを広げた。
兄が身に着けていた着物の他には、使い込んだ帳面一冊あるだけ。
着物から、汗とほこりが入り混じった匂いがした。
兄が最後に身に着けていたものかと思うと、
急に、悲しくなって涙がにじみ出た。
大きく深呼吸した後、兄の帳面を手に取った。
兄らしい几帳面な文字。
日付が飛んでいることから、何かあった時に
書き留める習慣があったようだ。
「人生最後の飯。麦飯茶わん一杯とぬるい水
これと言って、言い残す事はない
良い一生とは言えないが、やるべきことは果たしたと自負する
皆様、末永くお達者で。薄葬でけっこう。墓に入れぬな」
わたしはこの一文を読むなり号泣した。
「るう。どこにいるの？ 」
そのとき、部屋の外から、わたしを呼んでいる母の声が聞こえた。
急いで、遺品を元に戻すと立ち上がった。
何事もなかったかのように部屋を出て、母の元へ駆け寄った。
「何用ですか？ 」
「これから、寺へ参る故、伴いなさい」
「承知しました」
旦那寺へ着くと、わたしたちは、境内へ向かった。
道中、好奇の目で見られている気がした。
年配の夫婦とすれ違ったその時、
2人が何故か、手を合わせる仕草を見せた。
「母上。あの方らとはお知り合いですか？ 」
「いいえ」
「わたしたちへ向かって、
手を合わせて来たのは何故でしょうか？ 」
わたしがそう言うと、母が「まさか」と言い笑った。
兄の遺骨はまだ、家には戻っていない。
肩身の帳面には薄葬にしてほしいと書いてあったが、
おそらく、切腹後ただちに火葬されているだろう。
わたしたちは、先祖代々の墓へ向かった。
「え？！ 」
墓と墓の合間をぬうように歩いていると、
突然、一足先を歩いていた母が立ち止まった。
思わず、母の背中に顔があたりそうになった。
「どうかしたのですか？ 」
「あれは、いったい、どういうわけですか？ 」
「え？ 」
母が後ろへ下がった際、思わぬ光景が視界に入った。
驚いたことに、墓の前に長蛇の列ができていたのだ。
何事が起きたのかと駆けつけたところ、
なんと、墓の両脇に旗が立っていた。
旗には、「世直し明神」としたためてある。
（いったい、何故、誰がこんなことを？？ ）
「母上！ 」
ふいに、目の前で、母がよろめいた。あわてて、抱きとめると
「これは夢？ 誰か、いったい、何の為に
あのようなことをしたというの‥‥ 」
母が弱々しく告げた。
「さあ‥‥ 」
返答に困っていると、母が何を思ったのか、
突然、強引に、わたしの肩腕をつかむとグイっと引っ張った。
「行くわよ」
「え？！ お参りなさらないのですか？ 」
「あのような有様で、どうして、お参りできよう？ 」
そう言った母の瞳は、怒りと悲しみが入り混じっているように見えた。
（世直し明神とはよく言ったものだ。兄が成した事にも、
ある人らにとって、何だかの意味があったのかもしれない）
踏みしめた砂利の音がやけに響いて聞こえた。
