第２０話 孝行猫
文字数 1,709文字
羽の部屋の窓辺を植木鉢の花で飾った翌日。
突然、家斉公が奥へお越しになった。
そのとき、わたしは、数人の女中たちを招き茶会を催していた。
お茶をまわしていたところ、招待客たちのひとりが
まるで、何かに気づいたかのようにひれ伏した。
何気なく、後ろをふり返ると、家斉公が戸口に立っていた。
「気にせず、続けなさい」
「いたみいります」
次の瞬間、緊迫感が部屋の中を包み込んだ。
さっきまでの、和やかな雰囲気が一気に吹き飛んだ。
驚いたことに、家斉公が、わたしの横に腰をおろされた。
「わしにも茶をくれるか？ 」
家斉公がわたしに告げた。
「かしこまりました」
わたしがそう答えるとお茶をたてた。
「実にうまい！ 」
家斉公が、わたしがたてたお茶を一口飲むと告げた。
「もし、よろしければ、どうぞ」
羽が、自分の目の前にあったようかんを差し出した。
「ところで、窓辺に飾ってある植木鉢はいかがしたのじゃ？ 」
家斉公が、一口でようかんをたいらげた後、植木鉢に目をお止めになった。
「あれは、るうが買い求めた花です」
羽がそつなく答えた。
わたしはまた、悪い印象を持たれるかと警戒した。
見る人から見たら、御機嫌取りだと勘違いされかねない。
「さよか。どこかで見たことがある花もある」
家斉公が、春日さんから頂いた植木鉢を指さすと告げた。
「実は、飼い猫を探しに参った折、吹上役人の御厚意により、
わけて頂いた品でございます」
わたしが正直に事情を説明した。
「さよか。それは良かったのう」
家斉公が穏やかに告げた。
「いたみいります」
わたしがそう言うと、頭を下げた。
「上様。実は、先日、老女の大崎様の飼い猫が産んだ
子猫をお譲り頂いた次第」
羽が、近くに寝ていた小鈴を抱き起こすと告げた。
小鈴が無理矢理、起こされただけでなく、
ふだんは、見向きもしない羽が突然、抱き上げたことから
何とかして、羽の腕の中から出ようともがき出した。
一方、羽の方は、家斉公の御前で良い所を見せようと躍起になっている。
「あまり、かわいがっていないようじゃのう」
家斉公がポツリと言った。
すると、招待客たちが、口に手を当てるとくすりと笑った。
「羽。今宵は、そなたと夜を共に致す」
家斉公がそう言い残した後、さっそうと部屋を出て行かれた。
「ありがとうございます」
羽がしたり顔でお礼を告げた。
その夜。庭の方から、物音が聞こえた気がして目を覚ました。
「大変です！ 大崎様のお部屋に、何ものかがもぐり込みました！ 」
障子に、明かりが映った矢先、部屋の外から声がかかった。
「大崎様の安否は？ 」
わたしが部屋の外へ声をかけると、障子が静かに開いた。
「るうさん。わたしです。一緒に来てくだされ」
すみさんが着の身着のままの姿で立っていた。
肩をがたがた震わせている。よっぽど、怖い目に遭ったのだろう。
「もしや、大崎様を残してきたのですか？ 」
「厠から帰って来たら、何者かが、大崎様の部屋から出て来るのが見えたの」
「わかりました。参ります」
わたしは急いで、上着を羽織ると部屋の外へ出た。
わたしたちが、大崎様の部屋へ駆けつけた時には、
大崎様が部屋の隅で身を固くされていた。
いつになく、神妙な面持ちで畳を見つめていた。
「大事ございませんか？ 」
わたしが、大崎様に聞いた。
「これが、何事もないように見えるとは、
おまえの目は節穴であるか？ 」
大崎様が、窓辺を指し示すときつい口調で告げた。
「え？！ これは、いったい、どういうことですか？ 」
驚いたことに、窓辺に飾られていた植木鉢が
目もあてられない様子で畳の上に叩き落されていた。
その中には、春日さんからお譲り頂いた植木鉢も含まれていた。
「申し訳ございません。もしや、鈴がしましたか？ 」
すみさんが平謝りすると告げた。
「そう言えば、鈴がおらぬ」
大崎様が我に返った様子で告げた。
翌日。鈴が変わり果てた姿になって、庭の片隅で発見された。
幸い、大崎様は無事であり、何も盗まれていなかったこともあり、
犯人が見つからないまま不問とされた。
「もしや、鈴が、わたしの身代わりになったかもしれぬ」
と言う大崎様の鶴の一声で、
鈴の亡骸は、寛永寺の敷地内に手厚く葬られた。
突然、家斉公が奥へお越しになった。
そのとき、わたしは、数人の女中たちを招き茶会を催していた。
お茶をまわしていたところ、招待客たちのひとりが
まるで、何かに気づいたかのようにひれ伏した。
何気なく、後ろをふり返ると、家斉公が戸口に立っていた。
「気にせず、続けなさい」
「いたみいります」
次の瞬間、緊迫感が部屋の中を包み込んだ。
さっきまでの、和やかな雰囲気が一気に吹き飛んだ。
驚いたことに、家斉公が、わたしの横に腰をおろされた。
「わしにも茶をくれるか？ 」
家斉公がわたしに告げた。
「かしこまりました」
わたしがそう答えるとお茶をたてた。
「実にうまい！ 」
家斉公が、わたしがたてたお茶を一口飲むと告げた。
「もし、よろしければ、どうぞ」
羽が、自分の目の前にあったようかんを差し出した。
「ところで、窓辺に飾ってある植木鉢はいかがしたのじゃ？ 」
家斉公が、一口でようかんをたいらげた後、植木鉢に目をお止めになった。
「あれは、るうが買い求めた花です」
羽がそつなく答えた。
わたしはまた、悪い印象を持たれるかと警戒した。
見る人から見たら、御機嫌取りだと勘違いされかねない。
「さよか。どこかで見たことがある花もある」
家斉公が、春日さんから頂いた植木鉢を指さすと告げた。
「実は、飼い猫を探しに参った折、吹上役人の御厚意により、
わけて頂いた品でございます」
わたしが正直に事情を説明した。
「さよか。それは良かったのう」
家斉公が穏やかに告げた。
「いたみいります」
わたしがそう言うと、頭を下げた。
「上様。実は、先日、老女の大崎様の飼い猫が産んだ
子猫をお譲り頂いた次第」
羽が、近くに寝ていた小鈴を抱き起こすと告げた。
小鈴が無理矢理、起こされただけでなく、
ふだんは、見向きもしない羽が突然、抱き上げたことから
何とかして、羽の腕の中から出ようともがき出した。
一方、羽の方は、家斉公の御前で良い所を見せようと躍起になっている。
「あまり、かわいがっていないようじゃのう」
家斉公がポツリと言った。
すると、招待客たちが、口に手を当てるとくすりと笑った。
「羽。今宵は、そなたと夜を共に致す」
家斉公がそう言い残した後、さっそうと部屋を出て行かれた。
「ありがとうございます」
羽がしたり顔でお礼を告げた。
その夜。庭の方から、物音が聞こえた気がして目を覚ました。
「大変です！ 大崎様のお部屋に、何ものかがもぐり込みました！ 」
障子に、明かりが映った矢先、部屋の外から声がかかった。
「大崎様の安否は？ 」
わたしが部屋の外へ声をかけると、障子が静かに開いた。
「るうさん。わたしです。一緒に来てくだされ」
すみさんが着の身着のままの姿で立っていた。
肩をがたがた震わせている。よっぽど、怖い目に遭ったのだろう。
「もしや、大崎様を残してきたのですか？ 」
「厠から帰って来たら、何者かが、大崎様の部屋から出て来るのが見えたの」
「わかりました。参ります」
わたしは急いで、上着を羽織ると部屋の外へ出た。
わたしたちが、大崎様の部屋へ駆けつけた時には、
大崎様が部屋の隅で身を固くされていた。
いつになく、神妙な面持ちで畳を見つめていた。
「大事ございませんか？ 」
わたしが、大崎様に聞いた。
「これが、何事もないように見えるとは、
おまえの目は節穴であるか？ 」
大崎様が、窓辺を指し示すときつい口調で告げた。
「え？！ これは、いったい、どういうことですか？ 」
驚いたことに、窓辺に飾られていた植木鉢が
目もあてられない様子で畳の上に叩き落されていた。
その中には、春日さんからお譲り頂いた植木鉢も含まれていた。
「申し訳ございません。もしや、鈴がしましたか？ 」
すみさんが平謝りすると告げた。
「そう言えば、鈴がおらぬ」
大崎様が我に返った様子で告げた。
翌日。鈴が変わり果てた姿になって、庭の片隅で発見された。
幸い、大崎様は無事であり、何も盗まれていなかったこともあり、
犯人が見つからないまま不問とされた。
「もしや、鈴が、わたしの身代わりになったかもしれぬ」
と言う大崎様の鶴の一声で、
鈴の亡骸は、寛永寺の敷地内に手厚く葬られた。
