第16話 おごり
文字数 1,357文字
少しして、家斉公が、小姓たちを従えて廊下へ姿をお見せになった。
ふつうは、部屋の奥から、こっそりと、女中たちを眺めるのが通例らしいが、
どういうわけか、上様自身が外へお出になられた。
遠目に、反対側の部屋にいた女中たちが我先にと、
部屋の外へ出てくる姿が見て取れた。
わたしが、池の鯉にえさをあげ出すと、
鯉たちが口を開けながら、わたしの前に集まってきた。
「あれはどなた? 」
女中たちの注目が、わたしに集まった。
まるで、見世物小屋の珍獣みたいな醜態をさらした気分。
わたしが身を固くしていると、家斉公が動いた。
「上様! 」
小姓たちの間から、驚きの声が上がった。
家斉公が庭へ舞い降りると、わたしへ近づいて来られた。
「えさ袋を渡すが良い」
家斉公が片手を差し出すと告げた。
「はい」
わたしがえさ袋を渡した次の瞬間、
家斉公が、えさを池に向かってまいた。
あっと言う間に、池中にえさが散乱した。
あっけにとられている矢先、家斉公がふんと鼻を鳴らした後、
反対側の縁側へかけ昇った。
次の瞬間、黄色い歓声が上がった。
家斉公が、女中たちに周囲を囲まれるようにして部屋の中へ消えた。
「どうやら、見込み違いのようじゃ」
高岳様が告げた。
「え?! 」
わたしが思わず、驚きの声を上げた。
「そなたの思い上がりというわけじゃ」
高岳様がそう言い捨てた後立ち去った。
わたしははらわたが煮えくり返った。
(なんなのよ? 鼻を明かしてやったとでも? )
これはまさに、上役からにらまれた証拠。
「わああ! 」
わたしが穴があったら入りたい心境で、
部屋へ逃げ込んだ一方、羽の方はうまくいったらしい。
それからまもなくして、羽の元へ、おしとねの声がかかった。
わたしが完敗したと表す負けのシグナル。
如月様は、自分の部屋から
お手付きを輩出したとして、鼻高々のご様子。
羽がお手つきとなった翌日。
わたしの元に、養父中野碩翁の使者が訪れた。
お手つきとなり、側室の部屋へ入った羽とは雲泥の差。
傷ついたわたしの心に、まるで、塩を塗るかのような来客だ。
「約束通り、そなたには、羽付の女中になってもらう」
使者が告げた。
「側室付の女中になれと仰せございますか? 」
わたしはショックを隠し切れなかった。
羽の部屋は、御年寄がいる部屋に近い。
「あちらから、こちらの動向を見られている。
逆手にとって、うまく取り入ることができたら、
他の側室たちを牽制することになるわけじゃ」
さっそく、中野家から作戦が伝達された。
「いかにして、取り入るのですか? 」
わたしはすぐに手紙で聞いた。
「そのぐらい、己で考え致せ」
すると、冷たい返事が届いた。
お手付きになれたからと言って、すぐさま、懐妊するとは限らない。
家斉公は良い意味で、分け隔てなく御台所や側室たちに接する。
悪い意味で、気が多くて優柔不断。
わたしとしたことが、お目に止まるどころか悪目立ちしてしまい、
今後、どうやって、名誉挽回するのか途方に暮れた。
「ねえ、るう。はじまりは、姉妹だったわけじゃない?
今は、わたしの方が、上になってしまったけれど、
同じ家の者同士、お家の為力を合わせましょうよ」
羽が同盟を求めてきた。
「どうせ、一生、ここから出ることはないんだし、
与えられた運命の元で生きてゆくしかない」
わたしは、己に言い聞かせると覚悟を決めた。
ふつうは、部屋の奥から、こっそりと、女中たちを眺めるのが通例らしいが、
どういうわけか、上様自身が外へお出になられた。
遠目に、反対側の部屋にいた女中たちが我先にと、
部屋の外へ出てくる姿が見て取れた。
わたしが、池の鯉にえさをあげ出すと、
鯉たちが口を開けながら、わたしの前に集まってきた。
「あれはどなた? 」
女中たちの注目が、わたしに集まった。
まるで、見世物小屋の珍獣みたいな醜態をさらした気分。
わたしが身を固くしていると、家斉公が動いた。
「上様! 」
小姓たちの間から、驚きの声が上がった。
家斉公が庭へ舞い降りると、わたしへ近づいて来られた。
「えさ袋を渡すが良い」
家斉公が片手を差し出すと告げた。
「はい」
わたしがえさ袋を渡した次の瞬間、
家斉公が、えさを池に向かってまいた。
あっと言う間に、池中にえさが散乱した。
あっけにとられている矢先、家斉公がふんと鼻を鳴らした後、
反対側の縁側へかけ昇った。
次の瞬間、黄色い歓声が上がった。
家斉公が、女中たちに周囲を囲まれるようにして部屋の中へ消えた。
「どうやら、見込み違いのようじゃ」
高岳様が告げた。
「え?! 」
わたしが思わず、驚きの声を上げた。
「そなたの思い上がりというわけじゃ」
高岳様がそう言い捨てた後立ち去った。
わたしははらわたが煮えくり返った。
(なんなのよ? 鼻を明かしてやったとでも? )
これはまさに、上役からにらまれた証拠。
「わああ! 」
わたしが穴があったら入りたい心境で、
部屋へ逃げ込んだ一方、羽の方はうまくいったらしい。
それからまもなくして、羽の元へ、おしとねの声がかかった。
わたしが完敗したと表す負けのシグナル。
如月様は、自分の部屋から
お手付きを輩出したとして、鼻高々のご様子。
羽がお手つきとなった翌日。
わたしの元に、養父中野碩翁の使者が訪れた。
お手つきとなり、側室の部屋へ入った羽とは雲泥の差。
傷ついたわたしの心に、まるで、塩を塗るかのような来客だ。
「約束通り、そなたには、羽付の女中になってもらう」
使者が告げた。
「側室付の女中になれと仰せございますか? 」
わたしはショックを隠し切れなかった。
羽の部屋は、御年寄がいる部屋に近い。
「あちらから、こちらの動向を見られている。
逆手にとって、うまく取り入ることができたら、
他の側室たちを牽制することになるわけじゃ」
さっそく、中野家から作戦が伝達された。
「いかにして、取り入るのですか? 」
わたしはすぐに手紙で聞いた。
「そのぐらい、己で考え致せ」
すると、冷たい返事が届いた。
お手付きになれたからと言って、すぐさま、懐妊するとは限らない。
家斉公は良い意味で、分け隔てなく御台所や側室たちに接する。
悪い意味で、気が多くて優柔不断。
わたしとしたことが、お目に止まるどころか悪目立ちしてしまい、
今後、どうやって、名誉挽回するのか途方に暮れた。
「ねえ、るう。はじまりは、姉妹だったわけじゃない?
今は、わたしの方が、上になってしまったけれど、
同じ家の者同士、お家の為力を合わせましょうよ」
羽が同盟を求めてきた。
「どうせ、一生、ここから出ることはないんだし、
与えられた運命の元で生きてゆくしかない」
わたしは、己に言い聞かせると覚悟を決めた。