第３７話 ターニングポイント
文字数 1,537文字
第一子出産と入れ替わりに、かわいがっていた飼い猫がこの世を去った。
大奥育ちの小鈴は、わたしにとって、同士みたいな存在だった。
小鈴と過ごした時間は、大奥を去った後の生活の慰めでもあった。
あのこを相手にしていると、大奥を思い出した。
お美代の方様に、出産と小鈴の死を手紙で知らせた。
驚くことに、お美代の方様付の女中が、
祝いの品を持参してわたしの元へ訪れた。
その女中は新入りらしく、初顔合わせだ。
「尾上と申します。今後とも、よしなにお願いします」
その女中が、畳に指折りついてあいさつした。
容姿端麗。気品があり、賢そうな印象を受けた。
「春日るうと申します。お祝いの品ありがたく受け取りましたと、
お美代の方様にお伝えくだされ」
わたしが、お茶を勧めると告げた。
「どうぞ、中をお確かめくだされ」
尾上がどういうわけか、祝いの品を改めるよう告げた。
包みを開けると、桐の小箱が現われた。小箱の中には念珠が入っていた。
「これは？ 」
わたしが念珠を手に取ると聞いた。
（念珠が、出産祝いとはどうしたものか？ ）
「それは、下総にある智泉院で売られている高価な品です」
尾上がすました顔で答えた。
「さようですか」
わたしが告げた。
「もしよろしければ、るう様も参拝なさいませんか？ 」
尾上が身を乗り出すと言った。
「今はちょっと‥‥ 」
わたしが遠回しにことわると、尾上が帰り支度を始めた。
「せっかくですから、ゆっくりしていってくだされ」
わたしが告げた。
「すみません。この後、立ち寄る場所があるんです」
尾上が忙しなそうに言った。
尾上が帰った後、赤子を見てくれていた姑が近づいてきた。
「あの女中。なんだか、あやしいですねえ」
姑が告げた。
「それはいったい、どういう意味ですか？ 」
わたしが聞いた。
「出産祝いに念珠を送って来ると言うのは、
いくらなんでも、非常識なのではないですか？
ぬけぬけと、寺の参拝を勧めるとはどうにも解せません」
姑が神妙な面持ちで告げた。
「お言いの通り」
わたしが同感した。
その念珠は、机の引き出しにしまった。しばらく、日の目を見る事はない。
たとえ、珍重品だとしても、仏事を連想させることから縁起が悪い。
「あの噂はまことのようですね」
姑が眉をひそめた。
姑が聞いた話によると、お美代の方様が、
家斉公に、2軒の寺の新築をおねだりなさったという。
しかも、実父や実兄をその寺の住職になさった。
その新しい2つの寺は、大奥の女中たちの参拝で繫盛している。
「それは心配です」
わたしが、以前にも、同じようなことがあり、
知り合いの奥女中が下女の恋愛事件に巻き込まれて、
厳しい処罪を受けたことを話した。
「くれぐれも、その寺に関わることがないように」
姑が忠告した。
「わかりました」
わたしが返事した。
一抹の不安がよぎった。またもや、ひと騒動起こりそうだ。
大奥は男子禁制。将軍以外の男性と接触することはできない。
上級女中は一生奉公とされている為、奉公に上がったら最後、
お手がつかない限り、男を知らないまま死ぬことになる。
大奥女中が唯一許されている外出先が寺社。
寺社では、男性の僧侶や神官が働いている。
彼らは聖職者とは言え、生身の人間に変わりはない。
家斉公の大奥は大所帯。大所帯ともなると、
いろんな女性たちが集住している。
醜い嫉妬や欲がうずまく女の園に争いはつきもの。
わたしは心配になり、お美代の方様に、
尾上の言動に注意を促すよう手紙を書いた。
いっこうに、返事は来なかったばかりか、
定期的に続いていた手紙での交流が途絶えた。
いらぬお節介で、怒らせてしまったのかもしれない。
音信不通になってから数年後。
大御所となった後も政に口を挟まれていた
家斉公がご逝去なされて、遺産相続争いが起こるのだった。
大奥育ちの小鈴は、わたしにとって、同士みたいな存在だった。
小鈴と過ごした時間は、大奥を去った後の生活の慰めでもあった。
あのこを相手にしていると、大奥を思い出した。
お美代の方様に、出産と小鈴の死を手紙で知らせた。
驚くことに、お美代の方様付の女中が、
祝いの品を持参してわたしの元へ訪れた。
その女中は新入りらしく、初顔合わせだ。
「尾上と申します。今後とも、よしなにお願いします」
その女中が、畳に指折りついてあいさつした。
容姿端麗。気品があり、賢そうな印象を受けた。
「春日るうと申します。お祝いの品ありがたく受け取りましたと、
お美代の方様にお伝えくだされ」
わたしが、お茶を勧めると告げた。
「どうぞ、中をお確かめくだされ」
尾上がどういうわけか、祝いの品を改めるよう告げた。
包みを開けると、桐の小箱が現われた。小箱の中には念珠が入っていた。
「これは？ 」
わたしが念珠を手に取ると聞いた。
（念珠が、出産祝いとはどうしたものか？ ）
「それは、下総にある智泉院で売られている高価な品です」
尾上がすました顔で答えた。
「さようですか」
わたしが告げた。
「もしよろしければ、るう様も参拝なさいませんか？ 」
尾上が身を乗り出すと言った。
「今はちょっと‥‥ 」
わたしが遠回しにことわると、尾上が帰り支度を始めた。
「せっかくですから、ゆっくりしていってくだされ」
わたしが告げた。
「すみません。この後、立ち寄る場所があるんです」
尾上が忙しなそうに言った。
尾上が帰った後、赤子を見てくれていた姑が近づいてきた。
「あの女中。なんだか、あやしいですねえ」
姑が告げた。
「それはいったい、どういう意味ですか？ 」
わたしが聞いた。
「出産祝いに念珠を送って来ると言うのは、
いくらなんでも、非常識なのではないですか？
ぬけぬけと、寺の参拝を勧めるとはどうにも解せません」
姑が神妙な面持ちで告げた。
「お言いの通り」
わたしが同感した。
その念珠は、机の引き出しにしまった。しばらく、日の目を見る事はない。
たとえ、珍重品だとしても、仏事を連想させることから縁起が悪い。
「あの噂はまことのようですね」
姑が眉をひそめた。
姑が聞いた話によると、お美代の方様が、
家斉公に、2軒の寺の新築をおねだりなさったという。
しかも、実父や実兄をその寺の住職になさった。
その新しい2つの寺は、大奥の女中たちの参拝で繫盛している。
「それは心配です」
わたしが、以前にも、同じようなことがあり、
知り合いの奥女中が下女の恋愛事件に巻き込まれて、
厳しい処罪を受けたことを話した。
「くれぐれも、その寺に関わることがないように」
姑が忠告した。
「わかりました」
わたしが返事した。
一抹の不安がよぎった。またもや、ひと騒動起こりそうだ。
大奥は男子禁制。将軍以外の男性と接触することはできない。
上級女中は一生奉公とされている為、奉公に上がったら最後、
お手がつかない限り、男を知らないまま死ぬことになる。
大奥女中が唯一許されている外出先が寺社。
寺社では、男性の僧侶や神官が働いている。
彼らは聖職者とは言え、生身の人間に変わりはない。
家斉公の大奥は大所帯。大所帯ともなると、
いろんな女性たちが集住している。
醜い嫉妬や欲がうずまく女の園に争いはつきもの。
わたしは心配になり、お美代の方様に、
尾上の言動に注意を促すよう手紙を書いた。
いっこうに、返事は来なかったばかりか、
定期的に続いていた手紙での交流が途絶えた。
いらぬお節介で、怒らせてしまったのかもしれない。
音信不通になってから数年後。
大御所となった後も政に口を挟まれていた
家斉公がご逝去なされて、遺産相続争いが起こるのだった。
