第３５話 プロポーズ
文字数 2,314文字
このところ、開国を求める異国船が頻繫に、
日本海沖に出現するようになり、
薩摩船による北国筋における抜荷が横行している。
そんな中、オランダ商館医のシーボルトたちの帰国船が、
嵐に巻き込まれて船舶事故を起こした。
そのとき、積み荷の中から、日本地図や葵の御紋付着物など
国外へ持ち出し禁止の品々が発見された。
それらの品々は、江戸参府の時に、シーボルトが、
幕府の天文方高橋景保をはじめとする要人、商人、絵師
などから受け取ったものであるとわかった。
その後、事件の関係者50余人が逮捕された。
驚くことに、逮捕された幕臣たちの中に、高坂さんの姿があった。
高坂さんと親しいと言うことから、
事件を担当する役人たちが、中野家にわたしを訪ねて来た。
「御禁制品に関して、見たり聞いたりしたことはないか？ 」
役人が神妙な面持ちで質問した。
さすがに、幕府の大物の養女とあって、
聞き取りを行う側も、失礼な態度を取れないのだろう。
もちろん、養父中野碩翁も聞き取りの場に同席していた。
「ございません」
わたしが即答した。
「高坂殿とは、どのような間柄ですか？ 」との質問に、
「当家の養女になる前に、家同士で親しくしていたと聞いておる」
と養父がすかさず口を出した。
「さようでござるか」
役人が緊張した様子で告げた。
「あの者が直接、関与したとは思えぬ。
上役のお供をしただけに過ぎぬであろう」
養父が告げた。
「聞き取りは、これにて終わりでござる」
役人が帳面を懐にしまうところ告げた。
「もし、よろしければ、このあと、食事でもいかがですか？ 」
養母が、役人たちを食事に招いた。
「お言葉に甘えさせていただきます」
役人たちが告げた。
それから数日後。逮捕者たちが処罪された。
高坂さんは、「追い払い」の中で一番軽い「居払い」に処された。
牢屋を出た後の高坂さんの足取りがつかめなくなった。
人知れず、江戸を出たと思われる。
わたしはショックを受けて、1週間、部屋に引きこもった。
あまり、食事を取っていなかった為、3㎏瘦せた。
ようやく、立ち直りを見せた矢先、
春日さんから、花菖蒲を見に行こうと誘いを受けた。
江戸では、花菖蒲の栽培が人気を集めている。
葛飾堀切の花菖蒲園が、人気の名所となっている。
葛飾堀切の菖蒲園は連日、見物客でごった返している。
園前には、長蛇の列ができていた。
園の中に入るまで、長時間、待たなくてはならない。
心労から体調が優れなかったわたしに気を遣い、
春日さんが、別の場所に行くことを提案してくれた。
「ここは、旗本のお屋敷ではありませんか？ 」
連れて来られたのが、旗本のお屋敷だったことから、
思わず、疑問詞が口から飛び出した。
「この屋敷の主は、松平定朝様と言って、
書院番、中奥番、西ノ丸目付、京の禁裏附を歴任なされたお方。
最近、職を辞して、江戸に戻られたわけなんです」
春日さんが、屋敷の主を紹介した。
「おまえさん方、左金吾様の屋敷見物は初めてですか？ 」
近くにいた初老の武士が声をかけて来た。
「さようです。左金吾様というのは？ 」
わたしが質問した。
「左金吾様というのは愛称ですよ。無類の花好きで、
近年は、花菖蒲の改良に精を出されている。
江戸に戻られて以来、開花にあわせて、お庭を公開なさっています」
その初老の武士が答えた。
「それで、門前に、黒山の人だかりができていると言うわけですね」
わたしがそう言うと、大きくうなづいた。
「門前で市が開かれています」
春日さんが告げた。
市では、夏花の植木鉢が売られていた。
お庭に、一歩足をふみ入れた途端、
池の周りに満開となった花菖蒲の群生が、視界に飛び込んで来た。
「うわあ。見事な咲きっぷり！ 」
わたしが思わず歓声を上げた。
「今が見ごろですから」
春日さんが穏やかに微笑むと言った。
「ここに連れて来てくださり、ありがとうございます」
わたしがお礼を言った。
「そなたが喜んでくれてうれしいです」
春日さんが言った。
お庭を一周した後、わたしたちは、偶然、縁側におられた
左金吾様に向かって会釈した。
「その方、少し、待たれよ」
左金吾様が、わたしたちを呼び止めると奥へ引っ込んだ。
すぐに、縁側に、植木鉢を抱え持ち舞い戻った。
「そなた。もしや、大奥で行われた菊の品評会で、
金賞を取った女中でござるか？ 」
左金吾様が、わたしに聞いてくださった。
「さようでございます」
わたしが答えた。
「やはり、そうでござったか。この植木鉢を持って行くが良い」
左金吾様が、わたしにその植木鉢を手渡した。
その植木鉢には、見たことがない色の花菖蒲が植えてある。
「さすがは、菖扇と称されたお方。
そのような美しい花をお育てになるとは感動いたしました」
春日さんがお世辞抜きで言った。
「おぬしこそ、只者ではなかろう。花にくわしいと見た」
左金吾様が、春日さんに詰め寄った。
「吹上花壇役をしております」
春日さんが告げた。
「さようか。それは良い。その花菖蒲は新種でござる。
その色を出すまで、10数年かかった」
左金吾様が告げた。
「大切にいたします」
わたしが告げた。
「るうさん。先に出てくれませんか？ 」
春日さんがそう言うと、左金吾様と立ち話を始めた。
わたしは先に出て、春日さんを待った。
それから数分後。春日さんが出てきた。
帰り道。突然、春日さんが無口になった。
「どうかなさったのですか？ 」
わたしは心配になり聞いた。
「るうさん。これから先も、
一緒にいてくださいますか？ 」
「はい」
「これから先と言うのは、どちらかが死ぬまでです」
春日さんが真顔で告げた。
「つまり、結婚すると言うわけですよね」
わたしが念を押した。
「はい」
春日さんがうなづいてみせた。
日本海沖に出現するようになり、
薩摩船による北国筋における抜荷が横行している。
そんな中、オランダ商館医のシーボルトたちの帰国船が、
嵐に巻き込まれて船舶事故を起こした。
そのとき、積み荷の中から、日本地図や葵の御紋付着物など
国外へ持ち出し禁止の品々が発見された。
それらの品々は、江戸参府の時に、シーボルトが、
幕府の天文方高橋景保をはじめとする要人、商人、絵師
などから受け取ったものであるとわかった。
その後、事件の関係者50余人が逮捕された。
驚くことに、逮捕された幕臣たちの中に、高坂さんの姿があった。
高坂さんと親しいと言うことから、
事件を担当する役人たちが、中野家にわたしを訪ねて来た。
「御禁制品に関して、見たり聞いたりしたことはないか？ 」
役人が神妙な面持ちで質問した。
さすがに、幕府の大物の養女とあって、
聞き取りを行う側も、失礼な態度を取れないのだろう。
もちろん、養父中野碩翁も聞き取りの場に同席していた。
「ございません」
わたしが即答した。
「高坂殿とは、どのような間柄ですか？ 」との質問に、
「当家の養女になる前に、家同士で親しくしていたと聞いておる」
と養父がすかさず口を出した。
「さようでござるか」
役人が緊張した様子で告げた。
「あの者が直接、関与したとは思えぬ。
上役のお供をしただけに過ぎぬであろう」
養父が告げた。
「聞き取りは、これにて終わりでござる」
役人が帳面を懐にしまうところ告げた。
「もし、よろしければ、このあと、食事でもいかがですか？ 」
養母が、役人たちを食事に招いた。
「お言葉に甘えさせていただきます」
役人たちが告げた。
それから数日後。逮捕者たちが処罪された。
高坂さんは、「追い払い」の中で一番軽い「居払い」に処された。
牢屋を出た後の高坂さんの足取りがつかめなくなった。
人知れず、江戸を出たと思われる。
わたしはショックを受けて、1週間、部屋に引きこもった。
あまり、食事を取っていなかった為、3㎏瘦せた。
ようやく、立ち直りを見せた矢先、
春日さんから、花菖蒲を見に行こうと誘いを受けた。
江戸では、花菖蒲の栽培が人気を集めている。
葛飾堀切の花菖蒲園が、人気の名所となっている。
葛飾堀切の菖蒲園は連日、見物客でごった返している。
園前には、長蛇の列ができていた。
園の中に入るまで、長時間、待たなくてはならない。
心労から体調が優れなかったわたしに気を遣い、
春日さんが、別の場所に行くことを提案してくれた。
「ここは、旗本のお屋敷ではありませんか？ 」
連れて来られたのが、旗本のお屋敷だったことから、
思わず、疑問詞が口から飛び出した。
「この屋敷の主は、松平定朝様と言って、
書院番、中奥番、西ノ丸目付、京の禁裏附を歴任なされたお方。
最近、職を辞して、江戸に戻られたわけなんです」
春日さんが、屋敷の主を紹介した。
「おまえさん方、左金吾様の屋敷見物は初めてですか？ 」
近くにいた初老の武士が声をかけて来た。
「さようです。左金吾様というのは？ 」
わたしが質問した。
「左金吾様というのは愛称ですよ。無類の花好きで、
近年は、花菖蒲の改良に精を出されている。
江戸に戻られて以来、開花にあわせて、お庭を公開なさっています」
その初老の武士が答えた。
「それで、門前に、黒山の人だかりができていると言うわけですね」
わたしがそう言うと、大きくうなづいた。
「門前で市が開かれています」
春日さんが告げた。
市では、夏花の植木鉢が売られていた。
お庭に、一歩足をふみ入れた途端、
池の周りに満開となった花菖蒲の群生が、視界に飛び込んで来た。
「うわあ。見事な咲きっぷり！ 」
わたしが思わず歓声を上げた。
「今が見ごろですから」
春日さんが穏やかに微笑むと言った。
「ここに連れて来てくださり、ありがとうございます」
わたしがお礼を言った。
「そなたが喜んでくれてうれしいです」
春日さんが言った。
お庭を一周した後、わたしたちは、偶然、縁側におられた
左金吾様に向かって会釈した。
「その方、少し、待たれよ」
左金吾様が、わたしたちを呼び止めると奥へ引っ込んだ。
すぐに、縁側に、植木鉢を抱え持ち舞い戻った。
「そなた。もしや、大奥で行われた菊の品評会で、
金賞を取った女中でござるか？ 」
左金吾様が、わたしに聞いてくださった。
「さようでございます」
わたしが答えた。
「やはり、そうでござったか。この植木鉢を持って行くが良い」
左金吾様が、わたしにその植木鉢を手渡した。
その植木鉢には、見たことがない色の花菖蒲が植えてある。
「さすがは、菖扇と称されたお方。
そのような美しい花をお育てになるとは感動いたしました」
春日さんがお世辞抜きで言った。
「おぬしこそ、只者ではなかろう。花にくわしいと見た」
左金吾様が、春日さんに詰め寄った。
「吹上花壇役をしております」
春日さんが告げた。
「さようか。それは良い。その花菖蒲は新種でござる。
その色を出すまで、10数年かかった」
左金吾様が告げた。
「大切にいたします」
わたしが告げた。
「るうさん。先に出てくれませんか？ 」
春日さんがそう言うと、左金吾様と立ち話を始めた。
わたしは先に出て、春日さんを待った。
それから数分後。春日さんが出てきた。
帰り道。突然、春日さんが無口になった。
「どうかなさったのですか？ 」
わたしは心配になり聞いた。
「るうさん。これから先も、
一緒にいてくださいますか？ 」
「はい」
「これから先と言うのは、どちらかが死ぬまでです」
春日さんが真顔で告げた。
「つまり、結婚すると言うわけですよね」
わたしが念を押した。
「はい」
春日さんがうなづいてみせた。
