脱出（３）

「どうするんだ？　要！」
　加藤部長が耀子先輩に尋ねる。
「この飛び込み石を舟にする心算……。でも、少し時間が必要だわ。加藤君。悪いけど、数分間ひとりで頑張ってくれる？」

「要さん！　なに馬鹿なこと言っているのよ！　そんなこと出来る訳ないじゃない！」
　中田先輩が、若干ヒステリーぎみに耀子先輩のシャツの袖を掴む。耀子先輩はそんなこと気にしないとばかりに、その場でシャツを脱いで上半身裸になった。
「要さん？　何しているの？」
「中田さん、これでも出来る訳ないと思う？　私、人間じゃないのよ！」
　耀子先輩は、中田先輩に背中を見せる。耀子先輩の背には、黒く長い翼が伸びていた。
　その羽根は天使の羽根ではなく、翼竜を思わせる醜悪なる悪魔の翼。それを見た中田先輩は、息を飲んで、ただただ次に続ける言葉を失っている。

　一方、加藤部長は、それすらも別段驚いてはいない様だった。
「分かった！　やってみよう！！
　橿原、時間を稼ぐ！　手伝ってくれ！！」
「いいえ、幸四郎には、別にやって欲しいことがあるの……」
「そうか。橿原、頼んだぞ！」
　僕は２人に言われるまま、耀子先輩の方へと近付いた。
　その間に、悪魔鳥の群れはもう直ぐそこまで来ている。加藤部長は、耀子先輩と入れ替わり、飛び込み石の付け根の辺りで柳葉刀を後ろ手に半身で身構えた。

　僕はそれを見て、ふと善次郎さんのことを思い出した……。彼は大丈夫だろうか？

　いや……、こんな状態では、善次郎さんが生きていたとしても、もう合流することなど出来はしない。最早、彼が海に逃れたことを祈るばかりだ……。
　
　さて、耀子先輩が何をして欲しいのか、僕は彼女にお伺いを立てた。こんな切羽詰まった状況で、自分でも随分だとは思うが、正直、少し幸せな気分になって来る。

「それで、耀子先輩……。僕は何をすればいいんですか？」
「幸四郎……。この旅行の間は、私たち、恋人同士よね？」
「そうですけど……」
　別に、僕はずっと恋人同士でも構わないし、僕的には、最初から耀子先輩と男女として付き合っている気分でいた。それを今更、何だと云うのだ？

「だったら、いいわよね……。お仕置きじゃないけど……」
「なんですか？」
「キスして……」