仮説（２）

　加藤部長は、一息溜息をついた。

　その時である。床が大きく揺れ、幾つかの家具が倒れそうになる。僕は咄嗟にそれを手で押さえた。
　揺れは段々小さくなり、それはやがて収まった。

　震度４程度だろうか。考えてみれば温泉があり、悪魔鳥の死骸を棄てる火口があると云う火山島である。地震の１つや２つあっても、おかしいことはない。

　揺れが収まり、僕たちがやっと落ち着いてきた頃、加藤部長は徐に口を開いた。
「要の言う通りだ。僕はあの悪魔鳥が、回虫に寄生されていることを証明したに過ぎない。そいつらが鳥憑きの原因であるとは、残念ながら今も証明出来ていない。
　グラム染色もしていないプレパラートを、１００倍程度の手製顕微鏡でしか見ていないんだ。あの中に真の原因菌がないとは言い切れないし、ウィルスだったら普通の顕微鏡でも難しい。抑(そもそも)、それらを判断するにはサンプルが少な過ぎる」
「じゃあ、どうするの？　それに、鳥憑き病の原因を突き止めるには、人間の方の経過や病状も確認する必要があるんじゃない？」
「ああ、結局人間の病気だからね……」
　突然、中田先輩が金切り声を上げた。
「ま、まさか……、２人は善次郎さんに鳥憑きになって貰い、病気の進行を確認し、最後に遺体の解剖までしようと考えているんじゃないでしょうね？！」
　加藤部長も、耀子先輩も暫く無言のまま目を閉じていた。僕も流石に、まさか、とは思うのだが、確かに、そうでもしないと判断のしようがない。

　一分ほど過ぎて、加藤部長が口を開いた。
「残念だが、矢張り、それは出来ない。仮に、倫理的な問題が無かったとしても、それは実際問題として不可能だ……」
　僕も中田先輩も、ほっと胸を撫で下ろす。
「彼を解剖するにしても、滅菌した設備の整った施設でやらない事には意味が無いし、他の微生物が混入しない様に病巣を摘出できたとしても、それを検査する機材がない。
　それに、最終判断する為には、１人や２人では、矢張りサンプル数が不足している。僕たちの知識、装備ではここまでだ。
　それにもう、時間もない……」
「ギブアップって、ところかしら？　もう善次郎さんには、薬湯を飲んで貰った方がいいんじゃない？　彼、本当に鳥憑きになっちゃうわよ」
　耀子先輩の言葉に、加藤部長も笑みを浮かべながら肯定する。
「ああ……。結局、彼は助かって、島から脱出するんだけどね……。
　それでも、マクリとか云う薬湯を、早めに飲んで貰った方が良いのだろうな……」
　確かにそうだ。これ以上僕らが何かするより、この事を報告し、国か都の方でしっかり調査し、この風土病を根絶すべく、何らかの対策を打って貰った方がいい。

　丁度、この時、中田先輩は加藤先輩の言葉を聞いて、何かに気付いたらしく、頻りに首を傾(かし)げていた。