生還（４）

　加藤部長を薬師華佗が選んだ理由。それは「耀子先輩がいたから……」

「そうだ。彼に憑依し、耀公主を呼べれば一石二鳥。鉄壁の守りも得られ、ぎりぎりまで調査研究が出来る……」
「それで、私の危機察知能力を封じて、私がここに来るように仕向けたのね」
　確かに耀子先輩は、そう云う不思議な状況になると、寧ろ、敢えて危険に飛び込もうとする傾向がある。

「済まんかったな……。だがそれも、長くは持たなかった様だがな」
「島に来て２日目くらいまでかしら……。
　でも、すごく良い経験をさせて貰ったわ。先の見えない恐怖と不安。人間になるには、必ず越えなければいけない壁ね……。
　人間はみな、それと闘い続けている……。
　私はそんな、勇気ある人間になりたい。改めて、私はそう思えた……」

　薬師華佗と耀公主か……。
　確かに２人は強力なタッグだ。
　でも、そうなると、僕と中田先輩は、何の為にここに呼ばれたんだ？

「あの～」
「ん、なんじゃ？」
「僕は、なんで呼ばれたんですか？」
「なんだ？　橿原君は何故ここに呼ばれたのか、気付いておらんのか？」
「え？　お笑い担当ですか？」
　耀子先輩は笑いを堪え、加藤部長は額に手を遣って項垂れている。いや、別に僕は笑わせようとして言った訳じゃない。理由が思いつかなかっただけなんだ……。

　彼は一息吐くと、僕にこう説明した。
「耀公主ってのはな、誰かを護る為にしか闘わんのだよ。なんせ、気紛れだからな……。
　橿原君がおらんと、彼女は『面倒だ』と云って、飛んで行ってしまうだろう？」
「それとね、私が能力を使う為には、誰かとキスする必要があったのよ。だから、今回は、どうしても幸四郎に近くにいて欲しかったの……。何時、どんな危険が来るか、分からないでしょう？」
　何だか良く分からないが、本気で僕は必要とされていたらしい。少なくとも、それだけで嬉しいし、何かの役に立てたのなら、もうそれで十分満足だ。

「副部長さんの方は、特に必要なかったんだがな、連れて来ないと、この三人だけでは不自然だからな、仕方なくと云う訳だよ」
　そうだったのか……。
「さぁ、これで、儂も満足した。確信は得られなかったが、あの寄生虫症で間違いないじゃろう……。では、元の時間に戻ろうではないか！」
「これで、あなたも成仏出来るんですか？」
「まさか！　儂には、まだまだ解かねばならぬ謎が五万とある。そう簡単に成仏など出来はせんよ……」
　本気だったのか、冗談だったのか。彼はそう言うと、ニッコリと微笑んだ。

　そして、一朗太達と同じ様に霧になって消えていく。僕たちも、そして足元の飛び込み石の船も、それを浮かべている海さえも、段々と霧になっていく……。

　僕は夢に落ちる様に、自分たちの時間へと戻って行くに違いない……。