主島の大神殿へ

　私たちは、話し合った結果、この件はとても大事な案件だと判断し、主島の大神殿にいる創造主へと会いに行くことになった。

　私たち季主は、この創造主の眷属だ。そういうと、創造主とはとても偉くて気難しい方のように思うけれど、実際はわりと親しみやすい方だったりする。

　極寒の冬島の季主の道から、主島の大神殿へと道が開かれる。
　季節のめぐる主島は、いま初夏だ。夏島とはまた違うすがすがしい季節だった。

　季主の道から大神殿の前庭にある林の祠にでると、黄緑色の葉が太陽の光にかがやいていた。
　大神殿でこの世界の人間の長、大神官と話をし、空気も爽やかな奥の聖殿へとみんなでおもむいた。

　創造主リアスさまは、いつも通りステンドグラスが輝く天井の高い聖堂に座っていた。

　私は、隣にいるコウを少しうかがいみる。
　やはり、手が少し震えていた。
　それはそうだろう。創造主にあってこのしくみを説明するのは、また格別に緊張するものだろうから。



　コウは私とネイスクレファに説明したように、小型の装置をつかってまた実験してみせた。
　今回の実験には、実際に私がちからを込めた小指の爪ほどのサファイアと、ネイスクレファのちからの込められた、あのダイアモンドのネックレスを使った。それも小指の爪ほどの大きさだ。

　すべての説明がおわると、リアスさまは「なるほど」と声をあげた。
　私もそれを受けてリアスさまにうかがう。

「これを街全体にいきわたらせたいというのですが、リアスさまはどう思われますか」

　正直、私では判断できない内容だった。
　だからリアスさまに聞いたのだけど。

「いいのではないか」

　リアスさまの反応はあっさりとしたものだった。
　ネイスクレファもその反応に驚いている。

　正直に言って、私はリアスさまがこの計画を止めてくれるのではないかと、淡い期待をしていた。
　コウの説明は理論上問題なく思えて、むやみに反対する要因がなかったからだ。
　しかし、この計画を実行するにはとても不安があって。
　私はこのとき、自分の意思がこの計画に対して反対だったことを悟った。
　だから、その気持ちをそのままリアスさまに伝えた。

「私は少し不安です。私たちの力をこめた貴石の管理や、人間達が冷房や暖房に慣れる環境を持つという事も」

　リアスさまは頷いてわたしをみた。

「レイファルナス、人間を信じてみてはどうじゃ。貴石の管理も空気が変わることも」
「……人間を信じる……」
「もともと人間達が提案してきた案件なのじゃろう。ならば人間達がきちんとするじゃろう。なによりこの世界で季主の力は、動力としていちばん効率がいいのは確かなことじゃ」

　人間を信じる……。わたしはいままで人間を特にうとんじていたわけではないけれど、信じていたわけでもない。
　しいていえば。短い命の人間とは、なるべく距離を取りたいと思っていたのは確かだ。
　リアスさまの話がつづく。

「ただ、この装置には厳密な管理が必要らしい。冷水や温水をつかうのじゃ。水を使う分、いくら浄化した水でも定期的な掃除は絶対に必要じゃろう。でないと、使う人間が病気になってしまうかもしれない。だから、徹底してこの仕組みを管理できる場所――公共施設や商業施設、さらに首都までにしておけばいい。
　それに、この施設を首都に作る前に、試作を作って研究せよ。不都合があればそれを直し、出来そうだと思ったら、着工すれば良い。レイファルナス、それでいいか？」

　名前を呼ばれ、私ははっとリアスさまを見る。

「……はい。人間たちを信じる努力をします」

　わたしが返事をすると、突然、大きな声が響き渡った。

「やったーー！！」

　コウの声だった。
　拳を天に突き上げて、満面の笑顔で。

「あ、すみません！」
「なんなのじゃ？」

　ネイスクレファが驚いてコウを見る。コウは頬を上気させて興奮気味にまくしたてた。

「だって、私の研究が認められたんです！　それも、創造主さまに！　この一大計画を始めることができるなんて……夢のようです！　きっと百年後のこの世界は、とても豊かになっているでしょうね」

　私はそのコウの言葉を聞いて、目を見張った。
　人間の寿命は、七十年かそこらなのだ。
　それを、このコウは、百年後の世界のありかたを考えて、この計画を提案している。
　自分がみることのできない未来。
　自分が生きていないころの、人々の幸せ。
　それに己の生涯をかけることができる人間なんているのか、と。

　こんな人間がいることに、私はそのときとても驚いていた。