暖房施設の着工とフロールの木

　冬島に帰って来てからは。
　あたしとルーシャスは、暖房に関しての会議を冬神殿の神官たちを交えて何度も開いた。夏島に行っている研究班とも密に連絡をとり、冬神殿内での足固めを行った。

　そして、数年後。夏神殿のように、冬神殿に施設の試作を施すことになった。

「これはそんなに大規模な工事にはなりませんから、あまり心配なさりませんように」

　ある日の朝の報告の時間に、ルーシャスはそう言った。

「そうか。もうすぐこの冬神殿も暖かくなるのだな」
「正直、暖かくなるのは、嬉しいですね。手がかじかまないから、書類を書くのに手間取らなくてすみそうです」

　工事は順調に進み、その数年後には冬神殿内に暖房施設が整った。

　試運転のための点減器(スイッチ)を入れると、室内に設置された熱変換器から暖かい風が送られてくる。

「ほう、これはなかなか気持ちのいいものじゃな。まるで春島の風のようじゃ」
「うまく行ったみたいですね」

　あたしの言葉でルーシャスと研究班の顔ぶれが、ほっと緩んだ。

「これで少し様子を見て、問題がなければ本格的な街の工事の足固めを行います」
「……そうか」

　とんとん拍子で話が決まって行く。
　実際、上にたつものが優秀なのだろう。

　先の白神官、ガリラスの言葉を思い出す。

　『彼はやるときにはやる人物です』

　そう言って彼を白神官に推薦したのだ。
　その言葉はうそではなかった、ということか。

　それから、また数年後、試行錯誤した結果、ルーシャスは首都ゼグダルーナの人々を説得し、施設の名を中央暖房装置として工事の着工を決めた。



　ある日の朝の報告の時間だった。

「ネイスさま」
「ルーシャス、最近はいそがしそうじゃな」
「ええ、まあ、それなりに。それよりも、今がどんな時期か、覚えてます？」

　相変らず不遜な口調だが、もう慣れた。

「工事が大変な時期じゃろう」
「……本気で言ってるんですか？　今はフロールの木が満開になる時期ですよ」
「ああ……、そうか」

　顔をあげて、思い出す。
　最近は忙しくて、そんなことは忘れていた。
　しかし、あたしたちは、忙しくても毎年必ずフロールの木へおもむき花見をしていたのだった。

「行きましょう、ネイスさま。なに、午前中いっぱいで帰ってこられます。執務も問題ないですから」
「そうじゃな、行ってみるか」

　久しぶりの休暇。
　あたしとルーシャスはフロールの木へと向かう。

　フロールの木へつくと、やはりその花の咲き方の見事さに驚く。
　毎年同じように驚くのだ。

　淡く白く、透明に見えて、光を通す花弁は、太陽(フロール)の花と名付けた通りの輝かしい花であり、そして儚い花だ。

「ネイスさま。この花を見るの、好きですよね。じゃあ、こうしましょうか？」

　花を見上げるあたしに、ルーシャスは思いついたように言った。

「この花見は、白神官とネイスさまの公式行事にしましょう」
「は？」

　意味が良く判らなくて聞き返すと、ルーシャスは語った。

「どんなに執務が忙しくても、何があっても、公式行事の一つとしてしまえば、絶対にこの時期の花は見ることができますから。お好きなのでしょう、この花が」
「……ああ」
「ならば、この先も俺と一緒にずっと見ましょう？」

　少し吊り上がった目が、いたずらっぽく細められる。

「そうじゃな。それがいいかもしれない」
「良かった。……俺はしあわせものです」

　感慨深く言った彼の言葉が、何故かとても心に染みた。

「あたしもしあわせじゃよ」

　だからあたしもルーシャスに同じようにこころを伝えた。
　すると、唇に優しくて暖かい感触がふれる。
　人間でいうところのくちづけをされたのだと理解するまで、数秒かかった。
　ゆっくりと唇が離れると、両手であたしの顔をつつみこむ。

「すみません。あなたがとても可愛らしかったもので」
「仕方がないのう……」

　彼は、やはり独身のままで結婚をしなかった。
　それがあたしのため、なのだと思うのはおこがましいかもしれないが。
　きっと、もう手遅れなのかもしれない。

「また、来年も再来年も一緒にみましょうね」
「そうじゃな」

　寒い雪の平原で、もう一度くちづけをすると、美しい花を前に手を握り合う。
　何かの誓いをしているようで、少しこそばゆい。
　今は先のことなどは考えずに。
　フロールの花を見ながら、今の幸せを噛みしめよう。