夏神殿の冷房実装

　夏神殿の工事が始まり、数週間がたったころ。
　コウが倒れた。

　いままでも薬で体をだましてやってきた彼だったが、限界を振り切ったのだろう。
　寝込んでしまって一週間たっている。

　工事の方は、コウによる設計図ができていたので、仲間たちがひきついでやっていた。
　この夏神殿の冷房の動力は、ネイスクレファの力が込められた貴石(ダイアモンド)だ。
　数年前に彼女からもらった小指の爪ほどの貴石で、夏神殿の冷房の動力源はまかなえるのだそうだ。

　コウはいま入院中だったので、私は彼を見舞った。
　私が白い壁の病室へ行くと、彼は個室の窓際の机でなにかを描いていた。
　一心不乱に筆記する彼の顔には、陽の光があたっていて、青い顔をこころなしか赤く染めていた。こめかみにはうっすらと汗をかいていて。

「何を描いているの？」

　あまりの真剣さに、いったい何を描いているのかが、とても気になった。
　私に話しかけられた彼は、私がいることに一瞬だけおどろき、ペンを止めて笑顔を作った。

「レイファルナスさまですか。今書いているこれは、設計図です」

　コウの仕事への情熱の強さに、私は切なくなる。
　入院中でも、こうして彼は仕事をしていた。なにかに追い立てられるように。
　彼は自分の体の状態を、どこまで知っているのだろう。

「まだ、入院中なのにそんなに根を詰める作業をしては、体にさわるよ」
「体……のことは、この設計図を描き終わったら考えます」

　コウは相変わらずの力のある笑顔を私に向けた。
　その言葉に私はなにも言えなくなる。
　彼の近くへ行って、何の設計図を描いているのかと机の上をみた。
　首都キリブの地図の上に描かれた、細長い線は。

「これは、キリブの水道配管設計図？　冷房施設のための」

　そう、私がいうと、彼はぱっと顔をほころばせた。

「その通りです。これらが書き終われば、僕の仕事はほぼ終わったも同然です」

　彼は私から視線を外し、設計図を見る。

「そうしたら、安心できますから」
「……」

　設計図があれば、工事自体は部下でもできる。そう思って口にしたのだろう。

「君がいないと、冬島と主島の施設の進行にも影響が出ると思うよ。だから今はしっかり休んで、また仕事に復帰しなきゃね」

　私は言葉を選んで、ことさら明るい表情を作った。

「夏神殿の冷房は、冬島と主島のモデルになるんでしょう？　君が指揮しないでどうするんだ」
「……そうですね。まだまだ、くたばるわけにはいきません」
「当たり前だ。不吉なことを言ってないで、たくさん食べて、寝て、早く元気になって」
「はい。実は今はだいぶ調子がいいんです。きっともう、明日にでも退院できますよ」

　そう言ってコウは腕をぶんぶんとふって、体を動かした。

「元気ならばなによりだ。それなら、今日はもう寝てしまうといい。仕事は明日からだ」
「そうですね。明日から仕事ができれば、僕も嬉しいです」

　コウは机から立ち上がり、ベッドの方へと移る。
　そして、体を横たえると、くぐもった咳を何度かした。



　退院したコウは、夏神殿で仕事に邁進した。
　休養を取ったからか、彼の覇気が以前よりもとても強くなっていた。
　みんなを導いていく彼の表情は輝いていて、とても病魔におかされているとは思えない。

　あのとき感じた直感は、私の勘違いだったらいいのに。
　そう思った。



　夏神殿の裏に、大きな機械ができあがった。
　それは、この夏神殿を駆け巡る冷房の、動力だった。
　神殿内の配管工事は、もうすでに終わっている。
　あとは、冷水を作り出す機材に、貴石をはめ込み稼働させればいいらしい。

　私はコウにその装置の中を見せてもらったが、複雑な機材のしくみは、説明されなければよく分らなかった。貴石をはめ込み、点減器(スイッチ)をつけると、隣の筒に入っている水が貴石(ダイアモンド)の力で冷たくなる。その水が夏神殿を駆け巡り、各要所で『熱変換装置』によって冷風を作りだす。

　冬神殿で実験したときの小さな装置を、大きくしたようなもの。
　コウはそう言うけれど、やはり規模が大きくて私は感心するばかりだ。

「今日はこれを、レイファルナスさまの前で稼働してみせます」

　コウとその仲間は、冷房の動力の前に私をまねいた。
　コウが、私の目の前で点減器(スイッチ)を押すと、貴石が光る。

「レイファルナスさま。隣の筒を触ってみてください」

　コウに言われて、私は言われたとおりにする。
　すると、この暑い夏島にあるにも関わらず、筒はひんやりと冷たくなっていた。

「冷水になっているのか」
「はい！」

　コウは、とても嬉しそうに私に応えると、嬉々として私の手を引いた。

「こちらに来てください」

　装置の隣にある扉から、夏神殿へと入る。
　大きな仕事部屋になっている部屋に取りつけた装置から、冷風が噴き出していた。

「涼しい……。秋島のような涼しさだ」

　ぽつりと、口から本音が出た。
　暑すぎず、涼しすぎず。冷えすぎることのないような、涼風だった。

「他の部屋でも、部屋ごとの装置を稼働させる点減器(スイッチ)を入れれば、冷房は入れられます。夏神殿では、冷房装置の導入に成功したと思います」

　仕事部屋で仕事をしていた神官たちには、もう話をとおしてあったのだろう。
　コウがそう言うと、大きな拍手がわきあがった。

　みんなが満面の笑顔でコウを見て、拍手をする。
　それに押されて、私もコウをねぎらった。

「コウ、よくやった。　成功おめでとう」

　コウは、この場のみんなから祝福の拍手を贈られ、満足した笑みで私に応えた。

「ありがとうございます、レイファルナスさま。これからつくる首都キリブの冷房も、かならずお見せいたします！」
「ああ、期待している。君ならば、きっと出来るだろう」

　覇気のあるおおきな声。
　その声につられて、私はコウに右手を差し伸べた。
　コウは私の手を取って、堅く握手をする。

「はい！　かならず！」

　私とコウのやり取りをみていた、周りの神官とコウの仲間たちから、わあっと歓声があがった。

　あるものは手を上にあげて強く拍手をし、あるものは口笛をふいた。
　周りの感激のせいか泣き出す者がいたり、逆に笑うものがいたり。

　その場は、お祭りのように賑わって、コウの功績の喜び、感激をわかちあって、夏神殿内の冷房完成を喜び合ったのだ。