【陸ノ漆】

　夜、臭いがした。翔はすぐにわかった。……血の臭いだ。
　かあちゃんがおさしみを切っている。今日はブリが安かったのよ。そんな事をいいながら。でも、おさしみの臭い……魚の血の臭いじゃない。おおかみの、血の臭いだ。
　この家じゃない。もっと遠くで、する。

「どこいくのさ、もうお刺身切っちゃったよ」
「茜んとこ。ごめん、すぐ戻っから」

　どうしてその名前が出たのか、わからない。でも、そ(・)う(・)で(・)あ(・)っ(・)て(・)欲(・)し(・)く(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。だから確認しに行くだけ。違うって、言って欲しかった。大丈夫だよって、言って欲しかった。
　翔が生まれて初めて大好きになった、茜という女の子に。

　からから、と玄関の引き戸を閉める。血の臭いは、二又に別れた道の……上に登っていく方から。……その子の家の方からした。
　気がついたら走っていた。徒歩だと十分はかかる。だから、走った。素晴らしい速度が出た。ふたつの脚だけで走るのは非効率だ。手も使おう。鼻をもっと良くしなくては。鼻が伸びた。彼女が誰かに襲われてたら、助けなきゃ。牙がバキバキと伸びた。
　そうして彼女の家に着いた。夜だったけど、昼間みたいに明るく見えた。だから、家の中までよく見えた。だから、玄関の土間で倒れていて。

　金髪のあのベルベッチカが、大好きな大好きな茜の腸を引きずり出して食べているのが。

　よく、見えた。

「てめえっ！」

　翔はベルベッチカに襲いかかった。けれど、ベルベッチカは後ろにも目があるみたいに、即座に「食事」を止めて飛びのいた。目が赤く光っている。
　翔は大好きなその子のそばにかけよった。茜は、口から血を流して、喉元を食いちぎられて、お腹から腸を出して。
　……もう、冷たくなっていた。

「うわああああっ！」

　翔の中の怒りに火がついた。
　ぐおおおおお──っ！
　まるでおおかみみたいな地を揺るがす叫び声をあげた。

（許せない。許せない、ベルベッチカ！　おれの初恋のひとを……返せっ！）

　ベルベッチカとの戦いの火蓋が切って落とされた。ベルベッチカは右手の爪を立てて、瞬間的に近づいて首をかき切った。翔は避けようとするも、身体が大きくて、うまく避けれない。
　ざんっ……致命傷こそ避けたものの、首に深手を負った。
　ぐおおおおっ！
　それでも、攻撃はやめない。がぶり、と肩にかみついた。そして振り回して放り投げた。ベルベッチカは頭を打った。チャンスだと思った。このまま、心臓をひとかみしてやる。
　ベルベッチカの動きが止まった。

（今だ！　茜のカタキ！　思い知れ！）

　翔は、口を大きく広げていた。ベルベッチカの心臓をえぐりとるつもりで。だから、新月の目はそれを見逃さなかった。すかさず出したコルトＳＡＡを口の中につっこんで、そして間髪入れずトリガーを引いた。
　だーん！
　銀メッキがされた弾丸は、喉を貫き、翔の小脳と脳幹を引き裂いた。

　……

　翔は……倒れた。おおかみの身体を手放して、もとの十一歳の小河内翔の姿で。
　ゆうの放った弾丸は、翔の脳幹を貫いた。即死だった。そのはずだ。

　……なのに今、どうして茜の手を、握っているんだろう……

　ゆうは涙が、涙が止まらない。

『きみ、二体立て続けでも、冷静さを欠かなかった。よくやったね、愛しいきみ』

　今日ばかりは、ゆうにベルの声は届かなかった。
　ゆうは二人を抱いて、何時間も泣いた。
　おかげで二人を食べ切るころには、日付を跨いでいた。