【漆ノ陸】

『オリジンの追撃がくるぞっ！　立て、立つんだ愛しいきみ！　立って！』
「がっ……は……ごほっ」

　夕暮れの遅い時間。真っ暗なスギ林の中で、ゆうは倒れている。
　ささくれ立ったスギの木に、上半身裸で打ち付けられたのだ。一センチくらいの太さの枝が三本、弓矢で射られたかのように、胴体を貫通している。

「ごほっ、ごほっ」

　それを認識するや否や、激痛がゆうの未発達な脳を焼き尽くした。

「うあああああっ……」
『大丈夫だ、二本は急所を外している。一本は……うん、なんとかしばらくはまだ生存出来そうだ。新月の力が目覚めている。痛みを意識から外すんだ』

　十一年間ただの子供として生きてきたゆうには、とても出来そうにない。

「はあっ、はあっ……うああっ……」
『刺さったままでいい、立って、歩くんだ。二十秒以内にオリジンが来るぞ』

　ゆうは到底出来る訳のない指示を受けて、気が遠くなりそうになる。

「いっ……いいいっ……たたた……」

　悲鳴にならない声で痛みを必死で耐えながら、立ち上がる。

「う、うえぇぇえっ」

　しかし、立ち上がった瞬間、せり上ってきた血を吐いた。

『来るぞ、急いで』
「……エレオノーラ……」
「はあっ、はあっ！」

　こんなに強いなんて。様はない、と心の中で悪態をつきながら、なんとか急斜面をよじ登る。

『言っただろ。オリジンには絶対勝てないって』
（痛い痛い痛い痛い……）

　むせながら、血を吐きながら、なんとか道路まで出た。アスファルトにはいつくばっていると、ベルが急かす。

『三十メートル後ろにいる。いそげ、大祇神社まで走れ！』
「ぜえっ……ぜえっ……ごほっごほっ！」

　ベルが無茶を言う。立ち上がるのですら困難を極めるというのに。
　ずるっ、ずるっ……裸足でスギ林を歩いたから、切り傷だらけだ。でも、そんなの気にならないくらい、激痛が嵐のように身体の中をむさぼる。
　上半身が裸で木の枝の刺さった女の子を見たら、みんなどう思うのかな。そんなどうでもいい考えが頭をよぎる。というか、そんなことでも考えてないと痛みでどうにかなりそうだ。

『二十メートル。急げ、きみ』
「……エレオノーラ……」
（さっきは流暢にしゃべってたのに、なんで離れるとエレオノーラしか言わないんだよ）
『あれはね、本当はなにも声を発してないんだ。オリジンの私たちを捕捉する気配が、私(・)た(・)ち(・)に(・)は(・)そ(・)う(・)聞(・)こ(・)え(・)て(・)い(・)る(・)だけなんだ。君が見たのもね、あゆみ先生とは限らない。見た記憶を改ざんされている可能性がある。本当はこどもかもしれないし、おじいさんかもしれない』

　もはや人知すら超えた敵の万能さに、痛い以上に言葉が出ない。

『可能なんだよ、オリジンなら……って、おい、大丈夫かっ』

　ゆうはばったりと倒れた。角田屋を過ぎた、田んぼの真ん中だ。

『きみ、愛しいきみ、オリジンが接近している。がんばれ』
（もう……一歩も……動けない……）

　ちりんちりん。

「そこの子、どうした……ゆうかっ？　どうした？　ゆうっ」

　ああ……ゆうは心の底から安堵した。だって、学校の先生が来てくれたから。だって、その先生は、お父さんだったから。
　いつの間にかオリジンの気配は消えていた。
　ゆうの意識も、泥の中に沈んでいった。

「しずか……」

　ゆうを背負ったお父さんが、そう言ったように聞こえた。