【伍ノ参】

「あらどうも、お越しいただきありがとうございます。すいません、お電話してしまい」

　からから、とききょう先生が校庭側の窓を開ける。

「いえいえ、こちらこそ申し訳ございませんでした……ゆうちゃん。大丈夫？」

　お母さんがゆうの名を呼びながら入ってきた。ゆうは泣きはらして真っ赤な目でお母さんを見た。お母さんはベッドから体を起こしたゆうを抱きしめた。

「生理……来ちゃったか……」
「いちばん……なって欲しくなかったのが来ちゃった」
「そうね……そうだよね。ゆうちゃんは……男の子だもんね」

　お母さんの声が震えている。
　涙してくれている人がいる……ゆうは、冷えきった心が少し温まった。

「帰ろっか……ありがとうございました」
「いえいえ。お気をつけて。保健室ではゆうくんの心の悩みも受け付けておりますので」

　お母さんはききょう先生におじぎをして、ゆうの手を取った。校門入ってすぐのところに、お母さんのクルマが停めてある。スズキのクロスオーバーＳＵＶの軽自動車。お母さんの好きな緑色だ。丸いヘッドライトがくりくりした目みたいで可愛くて、ゆうも好きだった。はい、とお母さんが助手席のドアを開けた。

「……シート、汚れちゃう」
「気にしないわ。いいのよ」
「僕、いやだ」

　そう言うと、お母さんは後部ハッチを開けて、世界的に有名なネズミのキャラクターのタオルケットを持ってきた。そして、助手席にしいた。

「はい、どうぞ、ゆうちゃん」

　ゆうが乗ったのをしっかり確認して、ドアを閉めた。ゆうは、ドアにもたれて、目をつぶった。

「そうしてるといいわ」

　お母さんはエンジンをかけると、そう言った。

　……

「アレク、アレク！」

　ジャパンのトーホク地方の、どこか。シンカンセンの中で見つかって、モリオカで降りて、それから何日も、何日も逃げ回った、どこかの山奥。雪が降っている。
　目の前では、大好きなアレクがお腹に大穴を空けて、口から滝のように血を流している。真白な道路に、真っ赤な血が広がる。ベルベッチカは、泣き叫んでいる。腕の中にエレオノーラを抱きながら。

「おぎゃあ。おぎゃあ」
「ベル……ベッチカ……にげ……ろ」
「いやだ！　きみを置いて逃げるなんてっ」
「……ベルベッチカ……」

　きっ。二十メートル先にいる満月のオリジンをにらみつけた。
　けれどどんなににらんでも、真っ黒な輪郭以外その姿をうかがい知ることは出来ない。

「にげろ……君では……勝てない……エレオノーラを……守るんだ……」

　ごほっ……
　そう言うと、アレクは動かなくなった。

「よくも……よくもアレクをっ！」

　ベルベッチカの目が赤く光らせ、目に角を立ててオリジンをにらむ。
　アレクのオレンジのダウンにくるまれたエレオノーラを、アレクの隣に置いた。

「おぎゃあ。おぎゃあ」

　ばきん、と右手の新月の爪を思いっきり立てた。肉食動物の爪だ。
　……とん。
　そして二十メートルの距離を目にも留まらぬ早さで縮めると、オリジンの首目掛けて振るった。
　ざんっ。
　手応えがあった。

（やったかっ？）

　けれど、ベルベッチカは後(・)ろ(・)か(・)ら(・)信じられないくらいの力でなぎ払われた。
　ゆうに三十メートルは飛ばされて、道の脇の木に背中を強打した。

「がはっ」

　たったの一撃。何年も逃げ続けて来た逃亡生活は、たったの一撃で終了した。オリジンが息も上手くできないベルベッチカの髪をつかんで、言った。心を凍りつかせる程の、低く抑揚のない声で。

「会エテ嬉シイヨ。私ノベルベッチカ」

　……

「わあっ！」

　ゆうは飛び起きた。

「着いたわよ」
「あ……寝てた、僕？」
「ええ、ぐっすり」

　そういって、お母さんは笑う。ゆうは体を起こして、お母さんを見る。

「僕のこと、なんとも思わないの？　こんな、男でも女でもない、僕のこと……」
「なーに言ってんの。あんたが子供でよかったわよ、ゆうちゃん」

　お化粧をしてなくて左目の火傷のあとが目立つお母さんは、笑って言った。
　涙が、また溢れた。運転席のお母さんの左腕にすがって、泣いた。

「あらあら、今日は泣き虫さんね」
「……いいじゃんか……」

「会えて嬉しいよ。私のエレオノーラ」

　びくっ。

「どした？」

　夢に見たオリジンの声が、聞こえた気がした。