【拾ノ陸】

「はい、私が持ってる分は全部見せたよ」

　冬の空。ベルの……姉のオリジンのお屋敷。かんおけの横。
　温度のない夕焼けの光が差し込む。
　ベルベッチカは、ゆうの額から手を離した。

「まさか……お母さんが……満月のオリジン……？」

　そうだね、と産みの母親は淡々と答えた。

「そんな……お母さんを助けるため、僕は……クラスメイト達を食べてきたのに」
「そこだ。問題は。……なぜ姉のオリジンは、村の崩壊をきみに行わせたのか」

　ベルでもわからないことに、ゆうは途方に暮れた。ゆうは俯いた。

「僕は、お母さんを殺さないといけないの？」

　涙を零しながら言ったゆうに、ベルは意外な言葉を告げた。

「好きにするといいよ」

　ベルは、笑顔のまま、ふうっとため息をついた。

「私はもう、死んだ。細胞の欠片も残さないほどに」

　ゆうは首を横に振った。そんな悲しいことを言ってほしくなかった。

「私の再生。それは夢と消えた。……だが、お母さんの救出。これは、姉のオリジンがお母さんだった、ということで、成功した……というか初めからその問題は存在しなかったと言える」

　ベルは手を広げた。

「ここは、彼岸だ。あの世の入口だ。このまま、私とここで永久に存在することも可能だ」

　愛するベルと永久にここで。……ゆうはつばを飲んだ。

「だがもし、マザーの隠していた最後の真実。それを知りたければ行くといい」
「でも、もうベルの体も僕の体も無いんでしょ？　どうやって……」

「私を、今ここで食べるんだ」

　ベルはにこにこしたまま、信じられないことを言う。

「おおかみにやったのと同じだよ。私を、残さず食べるんだ。そうすれば、私の全てが愛しいきみ。きみに宿る。力も、心も」

　ゆうは恐る恐る、一番なってほしくないことを聞く。

「ベルとは、もう会えなくなるの？」
「完全に一体になるからね。愛しいきみが私を認識することは出来なくなるよ」

　そんな……ゆうは下を向いた。いやだ。ベルに会えなくなるなんて。

「沙羅ちゃんが、姉のオリジンに囚われている。奪還に失敗した」

　ハッとした。

『ゆうちゃん！』

　自分を愛してくれる女の子の顔が浮かんだ。

「マザーの真実の他に、沙羅ちゃんを助けたければ……行くんだ、愛しいきみ」

　ゆうは、ぎゅっと、こぶしを握りしめた。

「忘れない。ベルのこと。永遠に」
「そうさ。それでいい。私の愛しいゆうくん」

　ベルは近づいて、ゆうの肩に腕を絡めた。

「私を食べて？　大好きな、大好きな、きみ」

　そして、キスをした。何度も、何度も……舌を入れて。

（舌から、食べて。あの時みたいに）

　ベルの心が直接伝わる。ゆうは新月の牙をだして、その舌を噛んだ。
　ベルベッチカ・リリヰの舌の味は。
　どんなものより優しくて。どんなものより、暖かかい……
　……お母さんの、味だった。