【漆ノ壱】

　こうさか亭の看板娘、三つ編みの香坂結花は、相原くんが大好きだ。幼稚園から相原くんに接してるこどもはみな、暗黙の了解で相原くんを男の子として扱っている。体は女の子でも、心は男の子。そういう変わった子なのは、知っているし理解している。
　けれど、結花は女の子でもいいと考えている。ううん、むしろ、女の子の方がいい。大人しい航はともかく、翔や蒼太はいかにもな男の子で、乱暴で声が大きくてガサツで、大っ嫌いだった。
　結花は女の子だと知っているけれど、「相原くん」という呼び方にこだわった。自分が女の子が好きだと、分からせないためだ。
　結花は、女(・)の(・)子(・)し(・)か(・)好(・)き(・)に(・)な(・)れ(・)な(・)い(・)女(・)の(・)子(・)だった。

　……

　村の中で恐らくいちばん裕福な家に住む結花は、一年生の頃にお父さんの仕事の組合への出席で、関西の神戸まで行った。そこで帰りに宝塚歌劇団を見せてもらった。その出会いが、人生を変えた。煌びやかな男役を見て彼らが女の人だと知って、とてつもない衝撃を受けた。

（女の子でも、かっこよくなれるんだ。相原くんみたいな、心が男の子の女の子がいていいんだ）

　結花の中で、相原くんへの恋慕に、火がついた。
　二年生の時、お母さんが病気で死んじゃったけど、寂しさは相原くんへの恋心で補えた。
　三年生になってデジカメを買ってもらった。カメラオタクが持ってるみたいな凄いやつじゃない。わざと小さなカメラを買ってもらった。性能とか、よくわからないしどうでもいい。こ(・)っ(・)そ(・)り(・)愛(・)し(・)の(・)相(・)原(・)く(・)ん(・)が(・)写(・)れ(・)ば(・)、後のことはどうだって良かった。
　プリンターなんて要らない。印刷して壁にぺたぺたなんて、美玲じゃあるまいし。それに万が一相原くんが部屋に来るようなことがあれば、一巻の終わりだ。結花のデジカメは、撮った写真を直接タブレットに移せるのだ。お父さんのお下がりのタブレット。授業中に、体育の時間に、下校中に。プールの時間は……さすがに無理だったけれど。数千枚の相原くんの写真が保存してある。
　それを見て、何度も画面にキスをした。ヨダレでべたべたになるまで舐めまわした。
　ある時、下腹部が熱くなった。写真を見ながら指でい(・)じ(・)っ(・)た(・)ら、いい気持ちで頭がふわっとした。呼んでみた。「相原くん、相原くん」まるで相原くんがい(・)じ(・)っ(・)て(・)くれてるみたいで。体に電撃が走って、気を失った。
　相原くんの、長いブロンドヘアが、大好きだ。相原くんの、青い瞳が、大好きだ。相原くんの、低めの声が、大好きだ。相原くんの、不機嫌な顔が、大好きだ。相原くんが、大好きだ。

（大好き相原くん。大好き相原くん。大好き……）

　からんからん、ドアのベルの音が鳴ってこうさか亭のドアが開いた。

「ごめんなさいお客さん、まだ準備中で……」

　メイド服で出ていくと、愛しい愛しい相原くんが立っていた。