第２２話

　白い陶器の大皿に目玉焼きとベーコン、トースト、ミニサラダ。ガラスの器に、ヨーグルト。スチール製の籠には、オレンジとリンゴ。コーヒーとミルク。これが、依里子が次に作った朝食だった。2人分ともなると結構な重さとなったが、それらを大きなトレイに全部乗せ一気に食卓に運んだ。
　ダイニングに入ると、テーブルの上にはランチョンマット、ナプキンリングに麗々しく納まったナプキン、ナイフとフォーク、スプーン、バターやジャムが貴禰の手により並べられていた。こんな風に小道具で整えられた中に置くと、ワンプレートの朝食でも随分と見映えがする。

「どうぞ」
「じゃあ、いただきます。ほらあなたも」

　手を合わせ、いただきますのあいさつをした貴禰にそう促され、依里子も慌てて席に着き、目を閉じて手を合わせる。そうして再び開けた目に映ったのは、日の光が差し込むダイニングの、絵に描いたような幸福な朝食の風景で。

『ああ、こんなことが、私の身にも起こるのね―』
　依里子は、なぜだか不意に涙が出そうになるのを感じた。

　　　　　　　　＊＊＊

　密かに感動に打ち震えていた依里子に気付くことなく、貴禰は料理をしげしげと眺め、それから大真面目な顔で言った。

「見た目は悪くないわ。お味は…あら？　お醤油がないわ、取ってくださる？」
「失礼しました。って、お醤油？　ソースではなく？」
　すっかり現実に戻り、立ち上がりながら問う依里子に、貴禰は当然、と頷いた。
「目玉焼きには、お醤油でしょう」
「ソースのほうが一般的で、美味しいと思いますけど？」
　本当は、丸ごとの卵料理なんて、数えるほどしか口にしたことないけど。心の中でそう言葉を足しながら冷蔵庫を開けて、醤油とソースの小瓶の乗った小さなトレイを取り出す。テーブルに置いて再び席に着くと、2人はそれぞれが主張する小瓶に手を伸ばした。

「お醤油よ。試してごらんなさい」
「ソースですって。ちょっとかけてみてください」
　手がクロスし、2人同時に相手の目玉焼きに推し調味料をかけ、
「ちょっと！　何するの！？」
「やだ、何するんですか！」
　2人同時に非難と困惑の声を挙げた。

　　　　　　　　＊＊＊

　せっかくのごちそうなのに、貴禰さんてば、なんてことを！　目玉焼きにお醤油だなんて、気持ち悪い―。
　そんなことを考えながら依里子が顔を上げると、貴禰もまたソースのかかった目玉焼きを見て固まっていた。
「こ、交換します？」
　依里子が提案するのを、貴禰はきっぱりと首を振り、
「いいわよ、私はこのままで。せっかくだし試してみるわ」
　と、意を決したように宣言した。そう言われてしまっては、依里子のほうもトライせざるを得ない。じゃあ、私もこちらをいただいてみます、そう呟くように言い息をひとつ吐き、目玉焼きの白身に少量の黄身を掬って口に入れた。

「あれ？　案外美味しいかも？」
「あら？　案外美味しいわね！」

　またも2人同時に声を挙げ、そのあまりのユニゾンぶりに、思わず顔を見合わせて笑い出す。その笑い声もユニゾンっぽくて、2人はさらに笑い続けた。少し涙が出るほどに。

　　　　　　　　＊＊＊

　朝食後、依里子が慌ただしく出かけてしまうと屋敷の中はしんと静まり返った。一人残された貴禰は、今朝のことを思い返し、また密かに笑みを漏らした。

　久々に楽しい朝食だった。誰かと食卓で笑い合うだなんて、すっかり忘れていた感覚で、新鮮な気持ちになった。あの子にいろいろ体験させよう、なんて思っていたけれど、実際は私のほうが新しい（もしくは忘れていた）経験を、よりたくさん得ているかもしれない。

「これだから面白いのよ、人生っていうのは。いくつになっても、何が起こるか、わからないんだから」