第９３話　貴禰、回想する

　モバイルをしまいながら、ため息1つ。やっぱり、そうそう妙案は浮かばないか。何か、きっかけがあればいいのかもしれない。たとえば、クリスマスにかこつけてプレゼントを渡して話をする、とか。うん、悪くない感じ。問題は…今がまだ11月半ばで、クリスマスまで1ヵ月以上あるということだわね。さすがにあの空気の中、さらに1ヵ月過ごすのはつらい。うーん。
　…この国に感謝祭のイベントが導入されてないこと、今初めて悔やんでいる。

「…え？　やば！！」
　ふとカリヨンを見上げ、我に返った。今日って配達の日だったんじゃ？　仕事の都合で、配達時間を変更するようお願いしたような。…あと10分、うわあ、間に合わない！！
　慌てて立ち上がり、猛ダッシュで公園を後にした。

　　　　　　　　＊＊＊

　モバイルをオフにして目を瞑り、貴禰は凝った肩を解すようにゆっくりと首を動かした。そろそろ配達の時間だというのに、依里子が帰ってきた気配はない。今日は、自分が受け取りにいかなくてはならないかしら。

　キッチンに向かいながら、
「どうしたもんかしらね？」
　自分で自分に語りかけるけれど、当然ながら返事はない。どうしてこんなことになっちゃったのかしら。いい感じで、2人でアフタヌーンティーを楽しんでたのに。まったくあの“まじばか”ときたら！　…まあ、しかたないか。昔っから、ああいう感じだったものね。
　いつだったか（少なくとも、80年は前よね）、歴史のテストで幕府成立は4192年と回答して×を食らっていたっけ。いったい何世紀後の話？？　て突っ込んだら、え、だって、よいくに作ろう、でしょ？　と、きょとんとした顔で返されり―。

　　　　　　　　＊＊＊

　貴禰がキッチンに着くやいなや、インターフォンが鳴った。どうぞ、と応えてスイッチを切ると、間もなく幸樹が姿を見せた。
「あれ？　貴禰さん？　今日は依里子さん、不在でしたっけ？」
　あいつの都合に合わせて時間調整したのに、そう言いながら荷物を置き伝票を手渡してくる。サインしながら、
「そう、最近、なかなか帰って来ないのよ」
　と言うと、そうですか、と呟き、次いで声を潜め、
「喧嘩したんですか？」
　と、聞いてきた。いや、喧嘩はしていないはず、確か。そう思いつつ否定すると、再び、そうですか、と呟いて、それから意を決したかのような顔で言った。
「どうも、あいつ、じゃない、依里子さんの様子がおかしいと思っているんですけど。…本当に、喧嘩じゃなくて？」
「本当に、喧嘩じゃないの。だからこそ困ってると言うか…」
「なぜです？」
「喧嘩なら、直りしましょうなりごめんなさいなり、言う言葉もあるでしょ？　そうじゃないから、ただ普通にしているしかなくて」
「あ～」
「ま、そのうち元に戻るでしょ。今は、ちょっと距離を置く、冷却期間みたいなものよ。だからあの子も、4丁目の公園で時間潰したりしてるんだわ」
「けど、依里子さんがまごにも衣装云々の話を俺にしたの、かれこれもう2週間前ですよ？　それでまだこの状態、そのうち本当にちゃんと元に戻るんですかね？」
「…そう思いたいけれどねえ。いつまで続くやら。お互い意地っ張りだから」
「ああ、まあ、それは、そうですね」
「あ、そこは、そこは否定するところじゃなくて？(笑)」
「すみません、つい」

　軽口をきいたら、少しだけ気が晴れた。そして、思い出した。幼いころ、お守り役の初海さんと交わしたやりとりを。些細なことで（今となってはそのきっかけも思い出せない）クラスメイトと気まずくなった私に、あの人は言ったのだ。

『お嬢様、変に頑固ですね。もやもやするなら話しかければいいでしょう？』
『それができたら、苦労しないわ！　だから困っているんじゃないの』
　わかってないわねと言う私に、彼女は静かに、諭すように言った。
『できれば、ではなく、できるようになってください。いつか、後悔するできごとにぶつかる前にね』

　あの言葉は正しかった。それから数十年後の、とある日。久々に尋ねてきた息子と口論になり喧嘩別れ。その数日後に、彼は消えてしまったのだ。見知らぬ幼い少女を車の事故から救って、自分は命を落として。…父親とまったく同じ。変なとこ似ちゃって、まあ。

　しんみりとした思考に陥ったのを振り切るように、貴禰は首を振った。
　そうね。いつどうなるかわからないんだもの。早くすっきりさせなくちゃ。ここは年の功、私がきっかけを作るしかないわね！