第４０話

「これでよし」
　その日覚えたことをメモパッドに入力し終えると、依里子はため息をついた。

　後見人になって（提出した書類の受理連絡がまだ無いから、正式には後見人予定というところだろうけれど）、今日で10日が過ぎた。自分が一方的に手を貸すことになるだろうと思っていたのに、実際はこうしていろいろと叩きこまれるばかり。あまり認めたくはないけれど、あのばあさんはすごい。あらゆる点で。私を上回っている。今のところは、この“スパルタ”（まさにこの言葉がしっくりくる！）に付いて行っているけれど、もう、いつキャパオーバーになってもおかしくない、という気がする。これじゃあ、この家の主導権を握るなんて、当分無理そう。憂鬱な気分で、再び深い息を吐いた。

　それでも！　弱気を振り払うように頭を振り、自身に言い聞かせる。
「あなたはよくやっている。教わったことはすぐ覚え、復習もできる限りやる努力をしている。この調子でやればきっとだいじょうぶ！　あなたはすごい！　さすが！」

　口に出すと、その言葉が、耳から脳に沁みとおるようで気分が浮上した。幼いころから自分を褒める言葉が不足しがちだったから、これは依里子にとってある種の必要不可欠なおまじないだ。すうっ、と心が落ち着くのを感じつつ、ベッドに潜り込んで目を閉じた。

　完全に任せてもらう実力は、まだない。つまり、いずれは実力はつけられる。それまではおとなしくしごきに耐える、もとい、指導に従うしかない。
　…だけど、ばあさんは言った。わくわくしている、楽しみにしている、と。

　わくわく。楽しみ。そうなんだ。
　何だか不思議な気分になる。そう、手薬煉(てぐすね)を引きたくなるような。
　そう言えば私、自分以外の誰かのために料理を作ったのも初めてなら、それを褒められたのも初めてだった。あの、どうにも失敗気味（気味？？）だった”和食“の朝食だって、初挑戦だったんだから、いろいろあったのはしょうがない。次がある、今度は、これが食べたかったって言わせてやるわ。

　　　　　　　　＊＊＊

　こんな風にして、食事の支度ついては何となく見通しが付いたものの（調理の腕前は、今後に期待ということで）、一方で掃除にはなかなか慣れなかった。ばあさんには、あの茶殻を使った掃除の後で、一応の“免許皆伝”をいただいたけれど。

『ほら、和室はね、こうして畳に茶殻を撒いて埃を吸着させるの。それから、箒で茶殻を掃いて集めて、そうそう、ちゃんと目に沿ってね。最後に、雑巾で乾拭き』

　言われるがままに懸命に作業すると、最後にばあさんは満足げに言った。
『これで、我が家の掃除の基本を、すべてあなたに伝授できたわ』

　けど、正直、またも地味に体に堪えた。いつか慣れる日が来るのだろうか…。

「…てか、無駄に広いのよ、この屋敷は！！　何なの、使ってない部屋が14室ほどっ、て！？」
　掃除はこの先も続く。ずっと続く。毎日毎日毎日毎日―。
　突然苛立ちが沸き上がり、依里子は自室の窓際で（廊下につながる扉から少しでも離れるようにして）そう毒づいた。施設の仕事も結構な重労働で、体力にはそれなりの自信はあったが、この“身体的負担”の追加は、本当に体に堪える。伸び上がったり屈んだりと忙しく態勢を変えながら行う掃除は、これまでにあまり使ってこなかった筋肉を駆使する重労働なのだ。

　今の依里子の癒しは、夜中に家電通販サイトをチェックすること。全自動掃除機の最新型は、長く伸ばしたはたきで、まず、壁や天井の埃の吸着から行うらしい。
「すごい。これ、いいわあ、超楽そう！」
　お値段もそれなりだが、この身体的苦痛から逃れるため！　いつか、何としても、ばあさんを言い包めて買ってやる！　それまでの辛抱、それまでの…。