第３８話　貴禰と依里子、献立を考える

　時間かっきりに姿を見せ、食材だけになった3日分の宅配の荷物を下ろして去っていく男の背に、依里子は再び、『いいーだ！』と歯を見せて顔を作った。
　今回は何も言われなかったけれど、やっぱりなんかいけ好かない。そう思いながら箱を開け、先日教えられたように食材を片付けていく。肉に魚、そして野菜―。そこで、ふと手が止まる。目が、青々としたほうれん草の束に釘付けになった。

　前回、届いた野菜を片付けてから、ばあさんは“ちゃんとしたお浸し”の作り方を実演してくれた。他にもやり方はあるかもしれないけれど、とりあえずはこれを覚えなさいねって。洗って、揃えて、堅い根のほうから沸騰させたお湯に（もちろん、鍋には塩をIN－理由を聞いたら、緑が鮮やかになるから、だって）。茹で上がったのを冷水に晒して、絞って、切って。
「さあ、いいわ。食べてみて、ね、どう？」
　そう言われて、少しの削り節とお醤油をかけて食べたそのお浸しは、私が作ったのとは少し、ほんの少しだけ、違う味がした。お台所のことはお任せください、だなんて、とても言えそうにない。少なくとも当面は…。

　とはいえ、落ち込んでばかりいても始まらない、行動して自信をつけないと、浮上できない。ばあさんにも認めてもらえない―。うまく行かないことがあり落ち込んだとき、練習でどうにかなるならとことんやるべし！　これが私の、人生訓。

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「根に切り込みを入れてから、熱湯に入れる。赤い部分は取っちゃダメ、と」

　…茹ですぎた？　最初に作ったお浸しは、どうにも納得がいくレベルではなかった。だめ、やり直し。もう1束調理する。今度はだいぶまし、という手応えが得られて、ようやく少し気持ちが浮上する。そして、気がついた。宅配セットのほうれん草は、すべて消費されていた。1束600円。占めて、1,200円。

「ああ、しまった、こんなお高いもので練習しちゃった！」
　どうしよう、スーパーで別のほうれん草を買ってくるか、いや、むしろ練習にこそ安いスーパーのを使うべきだったか、と依里子が葛藤していると、貴禰がやって来た。

「あら、ここにいらしたの？　ちょうどよかったわ、今、お呼びしようと思っていたの。お夕食の献立を考えたくてね」
「あああ、はい！」
「なぁに？　練習していたの？　感心感心。よかったら味見させてくださる？」
「はい、あの、ええ、はい、どうぞ」
　自分では合格レベルになったと思っても、やっぱり緊張する。震える手でお浸しを差し出すと、貴禰は一口食べて、あら？　と言った。心臓が、跳ね上がる。
「あらすごい、美味しいじゃないの。早速マスターしたのね」
「は？　え、あの、はい、あ、ありがとうございます」
　まあ、あの、ただ教えていただいたとおりに、茹でただけ、ですけれど―。しどろもどろに言い訳のようなことを言いながら、なぜか顔に血が昇るのを感じた。ああ、だめ、どうしてもペースを乱される。

　だが、貴禰はすぐに箸を置き、本題に入りましょ、と言った。
「あのね、お夕食の献立をお任せすると言ったけれど、私も、食材レベルから計画を立てるのは未経験だったわ。だから、よかったら一緒に考えさせてくださらない？」
「あ、はい」
「どうもありがとう。まずはこれからの3日間で、今日届いた食材を使い切るように献立を考えないとよね。夕食メインで、朝食にも。余すことなく使わないと。お時間があったら今から相談したいけれど、どうかしら？」
「あ、はい、だいじょうぶです」
「じゃ、まず、食材と推奨献立を確認するところからね。それから、献立を決める。私も初めてだから、これは結構たいへんかも」

　言われて箱に入っていた推奨献立を見て、依里子は、うっ、と言葉を詰まらせた。推奨献立の1日目の夕食には、肉じゃがとほうれん草の胡麻胡桃和え、とあった。
　ほうれん草。1,200円分のほうれん草。もう、使い果たしてしまった…。
「ああ、すみません、ほうれん草は、もう全部お浸しにしてしまって…」
　おろおろと言う依里子に、貴禰は呆れたように言った。
「いいのよ、練習してたんでしょ？　ほうれん草が無いなら、他のものにすればいいじゃない。推奨メニューはあくまでも参考よ」
「他の？　って、どんなものですか？」
「それを、一緒に考えましょう。実際に食材を確認しながらね。柔軟性が大事」