６． 〝狼と人間〟
文字数 1,938文字
［恐怖心？］
クロノスが唾を飲み込む。パスカルが続ける。
［で、肝心の作戦だが、まずはガウスがＳＳ１のリュックサックのチャックを揺らせ。カチッ、カチッと、本人にしか聞こえない程度の音がするように］
銃を構えながら周囲を伺っていたＳＳ１が立ち止まった。そして四方を見回し、歩き出す。
『相手が立ち止まったら止めて、また歩き出したら鳴らせ。そうしてＳＳ１が音に気を取られている間に、俺は回り込んでＳＳ３に近づく』
再びＳＳ１が立ち止まった。傍らの杉の裏側を伺い、仲間の方を見やる。
『そのうちに、ＳＳ１は音が自分のリュックからだと気づく。仲間の存在で安心し、銃を置いてリュックに手をやったらガウスが銃を奪い、そのままＳＳ１を倒せ』
ＳＳ１が銃を杉に立て掛け、体をねじってリュックを見た。同時に銃が空を飛ぶ。振り返った男をガウスが蹴り倒す。
『奪った銃はクロノスに渡せ。クロノスは銃をＳＳ１に突き付けろ。ただし今いる場所から半歩以上出るな。そこならＳＳ２とＳＳ３の位置から死角のままＳＳ１を牽制できる』
『銃の撃ち方なんて知らないですけど』
『撃つ必要はない。というか撃つな。面倒なことになる。銃口を向けるだけでいい。ただ、持ち方で撃ったことがないのがバレるから、ＳＳ１にもなるべく自分の姿を見せるな。銃だけ見せていればいい』
宙を飛んで目の前の地面に落ちた銃をクロノスが拾い、木陰に隠れたままＳＳ１に向ける。
『ガウスはＳＳ１に一撃だけ入れたらそのままＳＳ２に向かって走れ』
ガウスが蹴りの勢いのままＳＳ２に向かって駆け出す。密猟者たちが振り返り、銃を構える。
『俺はガウスに気付いたＳＳ２とＳＳ３の耳元で圧縮した空気を解放し、破裂音を起こす』
二人の密猟者が同時に叫び、両手で耳を塞いだ。木の葉が舞い、ＳＳ３の銃が足元に落ちる。
『その隙にガウスはＳＳ２を襲え。俺はＳＳ３の銃を奪う』
ガウスがＳＳ２に向かう。パスカルが飛び出してＳＳ３の落とした銃を拾い、数歩離れてＳＳ３に銃口を向けた。ＳＳ２が顔をゆがめながら銃を構える。
『ＳＳ２が銃を落とさなかった場合は、引き金を引く前に、ＳＳ２の銃と俺が奪ったＳＳ３の銃を感染させろ。最低でも三十度以上は逸らせ』
銃声が響く。ガウスの右側の杉に散弾が食い込む。
『そしてＳＳ２が二発目の引き金を引く前に銃を奪え』
一瞬硬直したＳＳ２が再度狙いを定めようと銃を構えるが、その前にガウスが銃身を真横に蹴る。銃は不自然に半回転して、振り返ったガウスの手に収まった。銃口を突き付けられたＳＳ２が、後ずさりながら両手を上げる。木の葉が地面に落ちた。
ガウスとパスカルが二人の銃で誘導し、ＳＳ２とＳＳ３を楢の木を背にして立たせる。ガウスが銃をパスカルに渡し、二人を木に拘束しようと手錠を取り出すと、銃を構えたクロノスが「すごいです」と言いながら木陰から出て来た。
「それに、こっちの方が建設現場の掃除よりかっこいい」
「出て来ちゃダメ！」
ガウスが叫ぶ前にＳＳ１が起き上がり、もたつくクロノスを突き飛ばして銃を奪い返す。
「クロノス！」
ガウスがＳＳ１に向かって駆け出しながら左手を伸ばし、真横に振った。クロノスに向けられた銃口が九十度横、ガウスの方に向く。ＳＳ１はそのままガウスに向き直り、銃を構え直して引き金を引いた。
「ガウス！」
地面に倒れたままクロノスが叫ぶ。突然飛び出してきた影がガウスを横に跳ねのけ、銃弾を振り払った。そしてそのままＳＳ１に向かい、すれ違いざま手刀を振り下ろす。銃身が地面に落ちる。機関部から先を失った銃を呆然と見つめるＳＳ１にガウスが向かう。残った銃の半分を右足で蹴り、更に左足でＳＳ１を蹴り倒した。パスカルが一丁をＳＳ１に向けていることを確認し、クロノスに駆け寄る。
「大丈夫？」
「大丈夫です、いたた」
クロノスが起き上がる。ガウスも顔を上げ、さっきの影を見上げる。バイク用のヘルメットとゴーグルを被り、マフラーで口を隠した姿。
「ネクローシス？」
「はやくそいつらを拘束しろ」
「ありがとうございます」
ガウスが小声で言い、三人に手錠をかける。全員を拘束し終わるとパスカルが言った。
「お前、鍵がかかったままだな？」
「え？」
ガウスがパスカルの視線を追う。ジャケットの肘のあたりから血が垂れている。
「大したことねーよ」
彼が傷口を抑えた。ガウスが立ち上がり、その襟をつかんで杉の幹に押し付けた。
「二度と！」
体を震わせ、顔を彼に近づける。
「二度とこんなことはしないでください！」
そしてガウスはうなだれ、声を震わせながら言った。
「あなたは今、人間なんですから」
クロノスが唾を飲み込む。パスカルが続ける。
［で、肝心の作戦だが、まずはガウスがＳＳ１のリュックサックのチャックを揺らせ。カチッ、カチッと、本人にしか聞こえない程度の音がするように］
銃を構えながら周囲を伺っていたＳＳ１が立ち止まった。そして四方を見回し、歩き出す。
『相手が立ち止まったら止めて、また歩き出したら鳴らせ。そうしてＳＳ１が音に気を取られている間に、俺は回り込んでＳＳ３に近づく』
再びＳＳ１が立ち止まった。傍らの杉の裏側を伺い、仲間の方を見やる。
『そのうちに、ＳＳ１は音が自分のリュックからだと気づく。仲間の存在で安心し、銃を置いてリュックに手をやったらガウスが銃を奪い、そのままＳＳ１を倒せ』
ＳＳ１が銃を杉に立て掛け、体をねじってリュックを見た。同時に銃が空を飛ぶ。振り返った男をガウスが蹴り倒す。
『奪った銃はクロノスに渡せ。クロノスは銃をＳＳ１に突き付けろ。ただし今いる場所から半歩以上出るな。そこならＳＳ２とＳＳ３の位置から死角のままＳＳ１を牽制できる』
『銃の撃ち方なんて知らないですけど』
『撃つ必要はない。というか撃つな。面倒なことになる。銃口を向けるだけでいい。ただ、持ち方で撃ったことがないのがバレるから、ＳＳ１にもなるべく自分の姿を見せるな。銃だけ見せていればいい』
宙を飛んで目の前の地面に落ちた銃をクロノスが拾い、木陰に隠れたままＳＳ１に向ける。
『ガウスはＳＳ１に一撃だけ入れたらそのままＳＳ２に向かって走れ』
ガウスが蹴りの勢いのままＳＳ２に向かって駆け出す。密猟者たちが振り返り、銃を構える。
『俺はガウスに気付いたＳＳ２とＳＳ３の耳元で圧縮した空気を解放し、破裂音を起こす』
二人の密猟者が同時に叫び、両手で耳を塞いだ。木の葉が舞い、ＳＳ３の銃が足元に落ちる。
『その隙にガウスはＳＳ２を襲え。俺はＳＳ３の銃を奪う』
ガウスがＳＳ２に向かう。パスカルが飛び出してＳＳ３の落とした銃を拾い、数歩離れてＳＳ３に銃口を向けた。ＳＳ２が顔をゆがめながら銃を構える。
『ＳＳ２が銃を落とさなかった場合は、引き金を引く前に、ＳＳ２の銃と俺が奪ったＳＳ３の銃を感染させろ。最低でも三十度以上は逸らせ』
銃声が響く。ガウスの右側の杉に散弾が食い込む。
『そしてＳＳ２が二発目の引き金を引く前に銃を奪え』
一瞬硬直したＳＳ２が再度狙いを定めようと銃を構えるが、その前にガウスが銃身を真横に蹴る。銃は不自然に半回転して、振り返ったガウスの手に収まった。銃口を突き付けられたＳＳ２が、後ずさりながら両手を上げる。木の葉が地面に落ちた。
ガウスとパスカルが二人の銃で誘導し、ＳＳ２とＳＳ３を楢の木を背にして立たせる。ガウスが銃をパスカルに渡し、二人を木に拘束しようと手錠を取り出すと、銃を構えたクロノスが「すごいです」と言いながら木陰から出て来た。
「それに、こっちの方が建設現場の掃除よりかっこいい」
「出て来ちゃダメ！」
ガウスが叫ぶ前にＳＳ１が起き上がり、もたつくクロノスを突き飛ばして銃を奪い返す。
「クロノス！」
ガウスがＳＳ１に向かって駆け出しながら左手を伸ばし、真横に振った。クロノスに向けられた銃口が九十度横、ガウスの方に向く。ＳＳ１はそのままガウスに向き直り、銃を構え直して引き金を引いた。
「ガウス！」
地面に倒れたままクロノスが叫ぶ。突然飛び出してきた影がガウスを横に跳ねのけ、銃弾を振り払った。そしてそのままＳＳ１に向かい、すれ違いざま手刀を振り下ろす。銃身が地面に落ちる。機関部から先を失った銃を呆然と見つめるＳＳ１にガウスが向かう。残った銃の半分を右足で蹴り、更に左足でＳＳ１を蹴り倒した。パスカルが一丁をＳＳ１に向けていることを確認し、クロノスに駆け寄る。
「大丈夫？」
「大丈夫です、いたた」
クロノスが起き上がる。ガウスも顔を上げ、さっきの影を見上げる。バイク用のヘルメットとゴーグルを被り、マフラーで口を隠した姿。
「ネクローシス？」
「はやくそいつらを拘束しろ」
「ありがとうございます」
ガウスが小声で言い、三人に手錠をかける。全員を拘束し終わるとパスカルが言った。
「お前、鍵がかかったままだな？」
「え？」
ガウスがパスカルの視線を追う。ジャケットの肘のあたりから血が垂れている。
「大したことねーよ」
彼が傷口を抑えた。ガウスが立ち上がり、その襟をつかんで杉の幹に押し付けた。
「二度と！」
体を震わせ、顔を彼に近づける。
「二度とこんなことはしないでください！」
そしてガウスはうなだれ、声を震わせながら言った。
「あなたは今、人間なんですから」
