第１４話「お届け物」

　ある日の休み時間のこと。

　トイレから戻ってくると、教室の前に人だかりが出来ていた。

　一体なんだろうかと覗いてみると――、

「――はいそうです！
わたしが養護教諭の南中道(みなみなかみち)ミナです！
第二保健室はいつでも開いておりますので、どうぞお気軽にご利用下さい！」

　輪の中心にいたのは白衣の少女――ミナちゃん先生だった。

　高校生に取り囲まれたミナちゃん先生は、サイズ比的に小人のように見える。

　そして本人も、それを圧迫感として感じているのだろう。
　毅然と振る舞ってはいるが、どこか緊張した様子で、表情も硬い。

　うちのクラスメイトも悪気などなく、物珍しさと可愛らしさから群がっているだけのようだけれど……僕は助け舟を出した。

「ミナちゃん先生？」
「あ、一号くん！」

　ミナちゃん先生は人垣の中から僕を探し出し、手を挙げる。

　途端に緊張は消え、ほにゃっとしたいつもの笑顔になった。

「どうしたんですか、こんなところで。うちのクラスに何か用ですか？」

　人垣を割って進み出ながら、僕は尋ねる。
　ミナちゃん先生もてててと駆け寄ってきた。

「ええ。これ、忘れ物」

　言いながら白衣のポケットから取り出したのは、シャーペンだ。
　
　それは、ちょっと前に保健室に行ったときに僕が忘れていったもので、次行くときに回収すればいいやと思っていたのだが……。

「え、わざわざ持ってきてくれたんですか」

　僕は呆気にとられ、それが顔に出てしまったようだ。

　得意げだったミナちゃん先生の顔が、見る見る不安げに曇っていく。

「あ、うん……。あの、もしかして迷惑だった……？」

　ミナちゃん先生はさっと周りに視線を泳がせた。
　
　ちょっとした騒ぎになってしまっていることに、責任を感じたのだろう。

　僕は首を振った。

「いえ、全然。助かりました。ありがとうございます」

　忘れ物を届けてくれたその親切に――責任を感じてしまうその生真面目さに、僕の頬は自然と緩む。

　するとミナちゃん先生もホッとして、にぱーっと笑うのだった。

「どういたしまして！　
あと、お届け物ついでにね、見てみたかったのよ！　一号くんの教室！」
「僕の教室を？　なんでまた」
「あ……いや、まぁ、深い意味はないけど？
そういえばわたし、来たことなかったし？」
「…………」

　ミナちゃん先生の目が泳ぐ。

　これはあれだ。嘘をついてるときの目つきだ。

　と、そこで僕はふと思い至る。

（そういえばちょっと前、朱雀井さんと言い合いしてたよなぁ。僕の教室に行き来うんぬん……）

　僕の教室に気軽に遊びに来る朱雀井さんのことを、ミナちゃん先生は羨ましがっていた。

「…………」
「と、とにかく！　囲まれたのにはちょっとびっくりしちゃったけど……来れてよかったわ！
それじゃあね！」

　そしてミナちゃん先生は白衣を翻し、おすまし顔で去ろうとする。

「……ミナちゃん先生」

　僕はその背中を呼び止めた。

「？」

　そして振り向いたミナちゃん先生に微笑みかける。

「また来てください。みんな喜びます」
「！　――うん！」

　不意を突かれたような表情から一転、今日イチの笑顔が弾ける。

　するとクラスメイトたちからも「お菓子用意して待ってるよ～」だの「またね～」だのといった声が上がる。

　それらに愛想よく応えながら、ミナちゃん先生は弾むような足取りで、教室を出ていったのだった。