第１２話「ファーストコンタクト」

『一緒に昼飯食おーぜー』

　昼休み（正確にはその前の授業中に）、朱雀井さんから送られてきたラインだ。
　……ちなみに釘バットのスタンプも一緒に送られてきた。
　
　昼食と釘バットの関連性については後日改めて問い質すとして、僕は断りの返事を入れる。

『ごめん！　ちょっと具合悪くて食欲もないから、保健室行く』

　低気圧の影響か、朝からどうも体がだるいのだ。
　
　送るなり、既読はすぐついた。
　かと思うと、何やら廊下から「ドドドドドド……」という足音が近づいてくる。
　
　そして教室の扉が勢いよく開き、一人の女子が猛然と駆け込んできた。

　朱雀井さんだ。

「大丈夫か一号！」

　僕が具合悪いなんて言ったものだから、心配して駆けつけてくれたようだ。

「肩、貸そうか？」
「大げさだよ。一人で行けるから平気」
「だめだ！　平気じゃないやつに限ってそう言うんだ！」
「そんなご無体な……」

　朱雀井さんは聞く耳持たず、着ていたブレザーをばさっと威勢よく脱ぎ、僕の肩にかけてくれる。

　とても親切で、男前ですらあるのだが……正直、寒気とかはないので、その効果は薄い。

　むしろ暑苦しい。

「あたしも付き添う。――おいテメェらなにボサッと突っ立ってんだ！　道を開けろ！　一号のお通りだぁ！」
「……うん、朱雀井さん、みんな怖がってるからやめて？」

　クラスメイトに吠える朱雀井さんをたしなめつつ、僕は保健室へ向かった。

　無論、第二のほうの保健室へ――。

　☆　☆　☆

「――着いたぞ一号ぉー！」

　ノックもせずに、朱雀井さんは勢いよく第二保健室の戸を開け放った。

「…………」

　そりゃあこんな荒っぽく入室されたら、誰だって驚く。

　中ではミナちゃん先生が、唇からパスタをぴょろーんと垂らしたまま、一体何事かと固まっていた。

　手元にはお弁当箱と箸……昼食の真っ最中だったようだ。

「へー、ほんとに第二保健室なんてあんだ……。普通の保健室と何も変わんないな」

　朱雀井さんは室内を見渡して独り言つ。

　朱雀井さんは第二保健室の存在を知らなかった。
　ここまで来たのも僕の案内に従ってのことだ。

　なので必然、この部屋の主が誰であるかも知らないわけで……、

「――お？　なんだ、あのチビっ子。白衣なんか着て……お医者さんごっこか？」

　朱雀井さんはミナちゃん先生に目を留めるやいなや、不躾にもそう言い放った。

「…………ちゅるん」

　ミナちゃん先生はパスタを吸い上げて、口を拭く。

　そしてゆらりと立ち上がり、朱雀井さんに眉根を寄せた。

「先生に向かってその口の利き方はないんじゃないかしら。
それと入室の際にノックをすることは最低限の礼儀で、常識だわ。
これだから最近の高校生は」

　珍しく声音に棘がある。
　チビっ子だのお医者さんごっこだの言われて、カチンと来たらしい。

「あぁ？　何言ってんだこのチビ……ガキの内から常識なんてもんに囚われてんじゃねえ！」

　そしてカチンと来返す朱雀井さん……怒るポイントが微妙にズレてるのが何とも……。

「ちょっと一号くん！？　何よその子！」
「おい一号！　このチビはなんだよ！」

　どうやらこの二人、相性がよろしくないらしい。

　僕は深くため息をついた。

「……とりあえず、ちょっと横にならせてもらっていいです？　具合悪いんです、僕」
「「…………」」

　僕が言うと、二人は口こそ噤んだが、交差する視線は火花を散らしたままだった。