第１話「ポッカポカのタッポタポ」
文字数 2,475文字
春は大敵だ。日ごとの寒暖差が激しく、とかく体調を崩しやすい。
健康な人でもそうなのだから、虚弱体質の僕は尚更のこと。
この時節は体がダルいのがデフォ。プラス、日によってどこかしらに不調が表れる。
（今日は……お腹か……）
現在、数学の授業中なのだが、お腹がぐるぐるして手元の数式に集中できない。
そして経験則からいうと、一回トイレに行っただけで完全に快復するかも怪しい。
もしかしたらトイレとの往復で、教室を出たり入ったりすることになるかもしれない。
（それはみんなに迷惑だよね……）
となると、仕方ない。
「……先生。すみません。保健室行ってきていいですか」
「ああ。一人で大丈夫か」
「平気です」
僕が体が弱いことを、先生たちはみんな知っている。だから途中退室もすんなりだ。
僕はバッグに勉強道具をまとめて、教室を後にした。
☆ ☆ ☆
トイレに行ってみたものの、案の定お腹は快復に至らなかった。
さっきよりも大分マシだが、雲行きは怪しい。
なので僕はその足で、特別教室棟へ向かった。
人気のない一階の角――そこが目的の部屋『第二保健室』だ。
……そう、第二。
僕も、初めてその部屋プレートを見たときには目を疑ったものだ。
普通、学校の保健室に、第一も第二もない。
コンコンと引き戸をノックする。
「どうぞー」
呑気に間延びした返事は、すぐに返ってきた。
「あら、一号くん！」
中へ入ると、ミナちゃん先生が満面の笑みで迎えてくれた。
第二と銘打たれてはいるが、広さや備品、そしてその役割は、普通の保健室となんら変わらない。
「ちょっと、お腹痛くて……」
「あらら、横になる？」
「いえ、それほどじゃないです」
「じゃあそこ座って。すぐあったかいものを用意するわ」
僕が中央のテーブルに腰を下ろすと、ミナちゃん先生はケトルでお湯を沸かし始めた。
お茶でも淹れてくれるのだろうか。
腹痛の今、温かい飲み物は確かにありがたいが……。
「ポッカポカのタッポタポにしてあげるから、ちょっと待っててね」
どれだけ飲ませるつもりだろう……。
第二保健室は利用者が非常に少なく、僕はその数少ない利用者の一人だ。
だからかミナちゃん先生は、よく僕に飲み物やら食べ物やらを出してくれる。
（でも、腹痛の生徒にタッポタポになるまでお茶を出すなんて……。そんなだから利用者が増えないんじゃ……）
そう僕は思ったが、
「ふんすふんす！」
脚立を持ってあっちの戸棚へ行ったりこっちの戸棚へ行ったり……ちょこまかと張り切っているミナちゃん先生を見ていたら、口には出せなかった。
僕は大人しくバッグから勉強道具を取り出し、考え途中だった数式に向かう。
「ふーっ、ふーっ」
その間ミナちゃん先生は、お茶を淹れ、湯呑みに注ぎ、おちょぼ口でそれを冷ます。
「……いや、あの、それくらい自分でやりますよ」
「だめ！（ふーっ） おなか痛い時の飲み物には（ふーっ）それに適したぬるさがあるの（ふーっ）。その絶妙なぬるさを再現するにはね（ふーっ）、熟年の（ふーっ）勘が（ふーっ）頼りなのよ（ふーーーーーーーっ）」
熟年の勘ときたか……ミナちゃん先生、10才なのに……。
「だから一号くんはお勉強に集中して！（ふーっ）」
まぁ、そう言われてしまっては仕方ない。僕は再び数学の問題に取り掛かる。
☆ ☆ ☆
程なくすると、そっと目の前に湯呑みを置かれた。
僕は一礼してそれをすする。
中身はほうじ茶で――、
「……絶妙です。味もぬるさも」
僕が正直に感想を告げると、ミナちゃん先生はにへら～と頬を緩ませた。
「お粗末さま～」
そして、
「あとそれ、問３の計算、間違ってない？」
「…………」
ミナちゃん先生は僕の手元のノートをピッと指差した。
これは10才の女の子の〝熟年の勘〟などではなく、〝大卒〟の計算能力に基いて寄越した指摘だろう。
そう、何を隠そうミナちゃん先生は、海外の飛び級制度を利用し、すでに大学を卒業している天才児だ。
なので僕は素直にその指摘を聞き入れ、問３を計算し直した。
…………。
…………。
…………。
…………本当に間違っていた。
「――よし出来た。一号くん、ちょっと立って、バンザーイして」
するとミナちゃん先生が、幅の広い――チャンピオンベルトのようなシルエットの――布のベルトを持ってきた。
言われるがまま、僕は起立してバンザイ。
ミナちゃん先生は僕の背後に周り、そのベルトを甲斐甲斐しく付けてくれる。
問３を正しく解けたから贈呈されたのだろうか。布チャンピオンベルト。
そう思ったが、
（……いや、違う。これって……）
「……湯たんぽ？」
ベルトから伝わってくる、ポカポカという温もり。
そして僕が身じろぎすると、ベルトからはタポタポという水の音が聞こえてくる。
ミナちゃん先生は「むふー」と一仕事終えた感を出した。
「……もしかして、さっき言ってたポッカポカのタッポタポって、この湯たんぽのことですか？」
「そうよ。おなかが痛いときはやっぱりこれよねー」
「……お腹がタッポタポになるまでお茶を飲ませようとしてたんじゃ……」
そして、そんなだからこの保健室の利用者が増えないんじゃ――僕は先程、そんなことを考えていた。
が、
「まさかー。おなか痛い時の水分補給は大事だけど、そんな何杯も飲んだら、かえって体に障るわ。あのお茶も、美味しかったでしょうけどおかわりはだめ～。お預け～。飲みたかったらまた来ることね！」
ミナちゃん先生はそう言って、どやっと胸を張るのだった。
「……ごめんなさい」
「？ 何が？」
☆ ☆ ☆
お茶と湯たんぽベルトのおかげだろうか。腹痛の波はやがて、すーっと引いていった。
健康な人でもそうなのだから、虚弱体質の僕は尚更のこと。
この時節は体がダルいのがデフォ。プラス、日によってどこかしらに不調が表れる。
（今日は……お腹か……）
現在、数学の授業中なのだが、お腹がぐるぐるして手元の数式に集中できない。
そして経験則からいうと、一回トイレに行っただけで完全に快復するかも怪しい。
もしかしたらトイレとの往復で、教室を出たり入ったりすることになるかもしれない。
（それはみんなに迷惑だよね……）
となると、仕方ない。
「……先生。すみません。保健室行ってきていいですか」
「ああ。一人で大丈夫か」
「平気です」
僕が体が弱いことを、先生たちはみんな知っている。だから途中退室もすんなりだ。
僕はバッグに勉強道具をまとめて、教室を後にした。
☆ ☆ ☆
トイレに行ってみたものの、案の定お腹は快復に至らなかった。
さっきよりも大分マシだが、雲行きは怪しい。
なので僕はその足で、特別教室棟へ向かった。
人気のない一階の角――そこが目的の部屋『第二保健室』だ。
……そう、第二。
僕も、初めてその部屋プレートを見たときには目を疑ったものだ。
普通、学校の保健室に、第一も第二もない。
コンコンと引き戸をノックする。
「どうぞー」
呑気に間延びした返事は、すぐに返ってきた。
「あら、一号くん！」
中へ入ると、ミナちゃん先生が満面の笑みで迎えてくれた。
第二と銘打たれてはいるが、広さや備品、そしてその役割は、普通の保健室となんら変わらない。
「ちょっと、お腹痛くて……」
「あらら、横になる？」
「いえ、それほどじゃないです」
「じゃあそこ座って。すぐあったかいものを用意するわ」
僕が中央のテーブルに腰を下ろすと、ミナちゃん先生はケトルでお湯を沸かし始めた。
お茶でも淹れてくれるのだろうか。
腹痛の今、温かい飲み物は確かにありがたいが……。
「ポッカポカのタッポタポにしてあげるから、ちょっと待っててね」
どれだけ飲ませるつもりだろう……。
第二保健室は利用者が非常に少なく、僕はその数少ない利用者の一人だ。
だからかミナちゃん先生は、よく僕に飲み物やら食べ物やらを出してくれる。
（でも、腹痛の生徒にタッポタポになるまでお茶を出すなんて……。そんなだから利用者が増えないんじゃ……）
そう僕は思ったが、
「ふんすふんす！」
脚立を持ってあっちの戸棚へ行ったりこっちの戸棚へ行ったり……ちょこまかと張り切っているミナちゃん先生を見ていたら、口には出せなかった。
僕は大人しくバッグから勉強道具を取り出し、考え途中だった数式に向かう。
「ふーっ、ふーっ」
その間ミナちゃん先生は、お茶を淹れ、湯呑みに注ぎ、おちょぼ口でそれを冷ます。
「……いや、あの、それくらい自分でやりますよ」
「だめ！（ふーっ） おなか痛い時の飲み物には（ふーっ）それに適したぬるさがあるの（ふーっ）。その絶妙なぬるさを再現するにはね（ふーっ）、熟年の（ふーっ）勘が（ふーっ）頼りなのよ（ふーーーーーーーっ）」
熟年の勘ときたか……ミナちゃん先生、10才なのに……。
「だから一号くんはお勉強に集中して！（ふーっ）」
まぁ、そう言われてしまっては仕方ない。僕は再び数学の問題に取り掛かる。
☆ ☆ ☆
程なくすると、そっと目の前に湯呑みを置かれた。
僕は一礼してそれをすする。
中身はほうじ茶で――、
「……絶妙です。味もぬるさも」
僕が正直に感想を告げると、ミナちゃん先生はにへら～と頬を緩ませた。
「お粗末さま～」
そして、
「あとそれ、問３の計算、間違ってない？」
「…………」
ミナちゃん先生は僕の手元のノートをピッと指差した。
これは10才の女の子の〝熟年の勘〟などではなく、〝大卒〟の計算能力に基いて寄越した指摘だろう。
そう、何を隠そうミナちゃん先生は、海外の飛び級制度を利用し、すでに大学を卒業している天才児だ。
なので僕は素直にその指摘を聞き入れ、問３を計算し直した。
…………。
…………。
…………。
…………本当に間違っていた。
「――よし出来た。一号くん、ちょっと立って、バンザーイして」
するとミナちゃん先生が、幅の広い――チャンピオンベルトのようなシルエットの――布のベルトを持ってきた。
言われるがまま、僕は起立してバンザイ。
ミナちゃん先生は僕の背後に周り、そのベルトを甲斐甲斐しく付けてくれる。
問３を正しく解けたから贈呈されたのだろうか。布チャンピオンベルト。
そう思ったが、
（……いや、違う。これって……）
「……湯たんぽ？」
ベルトから伝わってくる、ポカポカという温もり。
そして僕が身じろぎすると、ベルトからはタポタポという水の音が聞こえてくる。
ミナちゃん先生は「むふー」と一仕事終えた感を出した。
「……もしかして、さっき言ってたポッカポカのタッポタポって、この湯たんぽのことですか？」
「そうよ。おなかが痛いときはやっぱりこれよねー」
「……お腹がタッポタポになるまでお茶を飲ませようとしてたんじゃ……」
そして、そんなだからこの保健室の利用者が増えないんじゃ――僕は先程、そんなことを考えていた。
が、
「まさかー。おなか痛い時の水分補給は大事だけど、そんな何杯も飲んだら、かえって体に障るわ。あのお茶も、美味しかったでしょうけどおかわりはだめ～。お預け～。飲みたかったらまた来ることね！」
ミナちゃん先生はそう言って、どやっと胸を張るのだった。
「……ごめんなさい」
「？ 何が？」
☆ ☆ ☆
お茶と湯たんぽベルトのおかげだろうか。腹痛の波はやがて、すーっと引いていった。
