第11話「懐かれフェニックス」
文字数 2,228文字
「一号ってさ、鷹匠かなんかの家系だったりするの? やっぱり」
休み時間、友達から出し抜けにそんなことを言われ、僕はポカンとしてしまった。
「……ごめん、ちょっと言ってる意味がよく……」
「いや、あの〝第三中のフェニックス〟を手懐けてるからさ」
「……あぁ」
ようやく合点がいって、僕は苦笑い。
「一体何があったんだよ」
「別に。普通に仲良くなっただけだよ」
僕が答えると、今度は友達が苦笑いした。
「普通の人間は、猛獣と仲良く出来ないんだよなぁ……」
☆ ☆ ☆
「一号ぉー。いるー?」
噂をすればなんとやら。
友達とそんな話をしていたところ、僕の名を呼ぶ声が響く。
見れば教室の出入り口に、キョロキョロと中を見回している女の子の姿が――朱雀井さんだ。
教室内がにわかにざわつき、緊張すら走る。
そんな中で朱雀井さんは、僕を見つけるやいなや、にかっと笑った。
――あの朱雀井さんが……笑ってる!?
――しかめっ面がデフォの、あの朱雀井さんが……!?
どよめきが広がって、周りからひそひそ話が漏れ聞こえる。
朱雀井さんはそれを歯牙にも掛けず、ズカズカと僕のもとにやって来る。
一体何の用だろうか。
「ちょっと貸してほしいものあってさー」
――貸してほしいもの……? お金……?
――いや、顔 じゃ……。
多分違う。
「現国の教科書なんだけど」
ほら違った。
朱雀井さんの口からとっても平和的な単語が飛び出して、周りはますます目を丸くした。
「ごめん。今日現国ないんだ」
「ちぇー」
あてが外れて口をすぼめる朱雀井さんは、なんとなく愛嬌がある。
――笑顔だけでも驚きなのに……なんだ、あのかわいい表情は……!?
――生きていたのか、朱雀井さんの表情筋は……!
どんな驚き方だ。
ともあれ、
「わざわざ聞きに来ないでラインくれればいいのに」
朱雀井さんのクラスとは教室が離れているので、手間だろうと思い、僕は言う。
すると朱雀井さんは、拗ねるように唇を尖らせた。
「はー? 一号、あたしがラインしても無視すんじゃん」
「授業中はね。休み時間には普通に読むし、返すよ」
「あ~。そういう自分ルールな」
「違うよ。これは学校のルールだよ」
「なんにせよ、休み時間ならラインするより来ちゃったほうがいいだろ」
「どうして? 手間じゃない?」
「顔が見たいんだよ、お前の」
「…………」
あまりにも自然に言われたものだから、僕は咄嗟に言葉を返せなかった。
「……あれ? なんかあたし、変? マブダチって、無性に顔見たくなったりするもんじゃないの?」
僕の戸惑いが感染ったように、朱雀井さんも狼狽える。
それが可笑しくて、僕はふっと口元を緩ませた。
「ううん。僕も、しばらく会ってない友達の顔とか見たくなったりするよ」
僕が言うと、朱雀井さんは「そうか! だよな! よかった~」なんて言って、
「それじゃ!」
颯爽と帰っていくのだった。
去り際に残していったのは、無防備で人懐こい笑顔……巷では〝フェニックス〟だの〝札付きの不良〟だのと恐れられているようだが、とてもそんな怖い子とは思えない。
朱雀井さんが教室を出ていくと、固唾を呑んで見守っていたと友達が口を開いた。
「……一号、俺の顔も見たくなったりする?」
「するよ」
「!」
僕が迷わず答えると、友達は半ば呆れたように笑った。
「……俺達は毎日顔つき合わせてんのに……一号、お前、めっちゃいい奴だな」
☆ ☆ ☆
とある日の朝のことだった。
通学中の電車で、困っている様子の女の子を見かけた。
顔も名前も知らない子だったけど、見て見ぬふりもできず、僕は声を掛けた。
その女の子というのが朱雀井さんで、電車から降りた後、朱雀井さんは僕に言った。
「あたしとマブのダチになってくれ!」と。
「――こんな気持ち、初めてでさ。あたし今、あんたにすっげー感動してて、恩返ししたいと思ってる」
「あと、あんたのことをもっと知って、あたしのことも知ってほしくて――えっと、だから、つまりその……そう、仲良くなりたいって思ってる!」
「だから、マブのダチになってほしい!」
「――あ、でもマブのダチってのはあれか……こっちから押し付けるもんでもないか……」
「……よし、じゃあ片思いだ! あたしはあんたのマブのダチだって、片思いをさせてもらってもいいか!?」
彼女が僕に恩義や感謝を抱くのは理解できる。
痴漢(と思わしきおじさん)を、彼女に代わって牽制したのだから。
とはいえ〝マブのダチ〟になりたいだなんて、変わったことを言う子だなと思った。
けれどそう懇願してくる朱雀井さんは、とても一生懸命で、ひたむきだった。
気持ちが昂ぶっているせいか、言葉がしどろもどろだったのも、彼女の真剣さの裏返しに思えた。
だから――、
「うん。じゃあ僕の方は、とりあえず普通の友達ってことで」
「! やった! あ、あたし朱雀井小碧! お前の名前は!? クラスは!? あっ、連絡先教えてくれよ――!」
それが僕と朱雀井さんの出会いだった。
……ちなみに、朱雀井さんが巷で有名な不良だと知るのは、このまた少しあとのお話――。
休み時間、友達から出し抜けにそんなことを言われ、僕はポカンとしてしまった。
「……ごめん、ちょっと言ってる意味がよく……」
「いや、あの〝第三中のフェニックス〟を手懐けてるからさ」
「……あぁ」
ようやく合点がいって、僕は苦笑い。
「一体何があったんだよ」
「別に。普通に仲良くなっただけだよ」
僕が答えると、今度は友達が苦笑いした。
「普通の人間は、猛獣と仲良く出来ないんだよなぁ……」
☆ ☆ ☆
「一号ぉー。いるー?」
噂をすればなんとやら。
友達とそんな話をしていたところ、僕の名を呼ぶ声が響く。
見れば教室の出入り口に、キョロキョロと中を見回している女の子の姿が――朱雀井さんだ。
教室内がにわかにざわつき、緊張すら走る。
そんな中で朱雀井さんは、僕を見つけるやいなや、にかっと笑った。
――あの朱雀井さんが……笑ってる!?
――しかめっ面がデフォの、あの朱雀井さんが……!?
どよめきが広がって、周りからひそひそ話が漏れ聞こえる。
朱雀井さんはそれを歯牙にも掛けず、ズカズカと僕のもとにやって来る。
一体何の用だろうか。
「ちょっと貸してほしいものあってさー」
――貸してほしいもの……? お金……?
――いや、
多分違う。
「現国の教科書なんだけど」
ほら違った。
朱雀井さんの口からとっても平和的な単語が飛び出して、周りはますます目を丸くした。
「ごめん。今日現国ないんだ」
「ちぇー」
あてが外れて口をすぼめる朱雀井さんは、なんとなく愛嬌がある。
――笑顔だけでも驚きなのに……なんだ、あのかわいい表情は……!?
――生きていたのか、朱雀井さんの表情筋は……!
どんな驚き方だ。
ともあれ、
「わざわざ聞きに来ないでラインくれればいいのに」
朱雀井さんのクラスとは教室が離れているので、手間だろうと思い、僕は言う。
すると朱雀井さんは、拗ねるように唇を尖らせた。
「はー? 一号、あたしがラインしても無視すんじゃん」
「授業中はね。休み時間には普通に読むし、返すよ」
「あ~。そういう自分ルールな」
「違うよ。これは学校のルールだよ」
「なんにせよ、休み時間ならラインするより来ちゃったほうがいいだろ」
「どうして? 手間じゃない?」
「顔が見たいんだよ、お前の」
「…………」
あまりにも自然に言われたものだから、僕は咄嗟に言葉を返せなかった。
「……あれ? なんかあたし、変? マブダチって、無性に顔見たくなったりするもんじゃないの?」
僕の戸惑いが感染ったように、朱雀井さんも狼狽える。
それが可笑しくて、僕はふっと口元を緩ませた。
「ううん。僕も、しばらく会ってない友達の顔とか見たくなったりするよ」
僕が言うと、朱雀井さんは「そうか! だよな! よかった~」なんて言って、
「それじゃ!」
颯爽と帰っていくのだった。
去り際に残していったのは、無防備で人懐こい笑顔……巷では〝フェニックス〟だの〝札付きの不良〟だのと恐れられているようだが、とてもそんな怖い子とは思えない。
朱雀井さんが教室を出ていくと、固唾を呑んで見守っていたと友達が口を開いた。
「……一号、俺の顔も見たくなったりする?」
「するよ」
「!」
僕が迷わず答えると、友達は半ば呆れたように笑った。
「……俺達は毎日顔つき合わせてんのに……一号、お前、めっちゃいい奴だな」
☆ ☆ ☆
とある日の朝のことだった。
通学中の電車で、困っている様子の女の子を見かけた。
顔も名前も知らない子だったけど、見て見ぬふりもできず、僕は声を掛けた。
その女の子というのが朱雀井さんで、電車から降りた後、朱雀井さんは僕に言った。
「あたしとマブのダチになってくれ!」と。
「――こんな気持ち、初めてでさ。あたし今、あんたにすっげー感動してて、恩返ししたいと思ってる」
「あと、あんたのことをもっと知って、あたしのことも知ってほしくて――えっと、だから、つまりその……そう、仲良くなりたいって思ってる!」
「だから、マブのダチになってほしい!」
「――あ、でもマブのダチってのはあれか……こっちから押し付けるもんでもないか……」
「……よし、じゃあ片思いだ! あたしはあんたのマブのダチだって、片思いをさせてもらってもいいか!?」
彼女が僕に恩義や感謝を抱くのは理解できる。
痴漢(と思わしきおじさん)を、彼女に代わって牽制したのだから。
とはいえ〝マブのダチ〟になりたいだなんて、変わったことを言う子だなと思った。
けれどそう懇願してくる朱雀井さんは、とても一生懸命で、ひたむきだった。
気持ちが昂ぶっているせいか、言葉がしどろもどろだったのも、彼女の真剣さの裏返しに思えた。
だから――、
「うん。じゃあ僕の方は、とりあえず普通の友達ってことで」
「! やった! あ、あたし朱雀井小碧! お前の名前は!? クラスは!? あっ、連絡先教えてくれよ――!」
それが僕と朱雀井さんの出会いだった。
……ちなみに、朱雀井さんが巷で有名な不良だと知るのは、このまた少しあとのお話――。