音楽バラエティ「うた×バラ」 2
文字数 3,429文字
純はわかっていた。先ほどの若木は、若木なりに緊張を和らげようとしていたのだと。結果的にプレッシャーを与えてしまったわけだが、若木は若木で新人に気を遣っている。
純がそれを、熊沢やメンバーに伝えようとはしなかった。伝えたところで聞き入れてくれるとは思えない。親を出されて嫌みを言われるだけだ。
周りを見れば、メンバーはあらためて台本を読みなおし、気持ちを落ち着かせるよう深呼吸をしている。純はテーブルのはしにあるイスに座り、自分たちが呼ばれるのをじっと待ち始めた。
先行きに暗雲が立ち込める中、収録の時間が迫っていた。
†
メンバーの緊張が高まる中、収録が始まった。
スタジオ中央にあるシンプルなひな壇。年上組は上、年下組は下という具合に座る。
MCの二人は、ゲストの両脇にある司会席に座っていた。ひな壇下の端、若木に一番近い場所に座るのは、純だ。
若木がいつもの調子で声を張り上げる。
「さあ、今回のゲストはイノセンスギフトでーす」
スタッフに拍手される中、全員で頭を下げる。大物芸人が続いて声を発した。
「みんな若いねぇ。まだ中高生だっけ。若木は同じ事務所だけど絡みないの?」
「ないね!」
「えぇ?」
「おれ後輩のめんどうとか見ないタイプだもん。俺がさ、優しくて頼りがいのある先輩に見える? みぃんな恵兄さんのほういっちゃうんだから……」
スタジオが笑いに包まれた。若木が試すような目で純を見る。
純は普通の高校生らしくほほ笑んでいた。その姿がカメラで抜かれている。
VTRでグループが紹介されたあと、最年長の飛鳥たちから順に話を振られていく。自己紹介を兼ねたアピールの場だ。
「へえ、じゃあきみがリーダー?」
「いや……」
「まあ、確かにきみじゃぁ頼りなさそうだもんね」
「はは……」
緊張もあってか、メンバーはうまく立ち回れない。
「俺、街で若木さん見かけて声かけたことあるんですよ~」
「ふうん、ぜんっぜんおぼえてない」
バラエティに慣れているメンバーのコメントでも、若木に刺さっていない。それは本人たちもわかっているようだ。
とはいえ、大きなミスはない。ゲスト側のコメントにおもしろみがなくても、MCの腕によって盛り上がる。
去年デビューした中高生アイドルにしては及第点だ。芸人ではないのだから笑いを取る必要もない。
「じゃあ、次!」
「はい! 坂口千晶、十四歳です。よろしくお願いします」
ついに、純の隣に座る千晶の番が来た。若木がいじり始める。
「なんか、めちゃくちゃキレイな顔してんな」
「あ、ありがとうございます」
千晶は緊張しながらも、仕事用の完璧な笑みを浮かべている。
この瞬間に視聴率はかなり上がるだろうな、と純は予想を立てていた。
「最近よく見るよね。ドラマに結構出てるだろ?」
「そうですね」
「今、妹と一緒にドラマやってんじゃん? 他局で」
「あ……はい」
千晶の顔が、わかりやすく引きつった。それに気づいたのか気づいていないのか、若木はもう一人のMCに告げる。
「この坂口の妹、あの子ですよ。あの~……あの子、え~と、渡辺月子! 名字違うけど」
「まじで! エスペランサ?」
エスペランサとは、月子が去年演じ、一躍有名になった舞台の役名だ。
「そうそう! 歌めっちゃうまいあの子の、兄貴なんすよ」
「ああそうなんだ? 美人兄妹って感じだよね~。きみも歌得意なの?」
「そう……ですね」
千晶は愛想のいい笑みを浮かべて、うなずくことしかできていなかった。
「そういや料理得意なんだって?」
若木が資料を見ながら尋ねる。瞬間、千晶の顔が輝いた。
「はい!」
「何つくんの?」
「最近はスペイン料理にはまってて、アヒージョとかパエリアとか」
「ふうん。洒落てんね」
若木からは、それだけだった。芸人MCが盛り上げる。
「すごいじゃん! 中学生でそんなのつくれんの? エスペランサにも食べさせてるわけだ?」
「そうですね。よく作って食べさせてます」
芸人MCが盛り上げている中、若木はすでに興味を失い、次の資料に目を移している。
千晶のアピールは純の目から見て悪くない。ファンも喜ぶような情報だ。ただ、これでは若木の興味は引けない。
良くも悪くも回答がアイドルすぎたのだ。さまざまなゲストを見て来た若木にとって、この程度では生ぬるい。
「じゃあ最後!」
そうこうしているうちに、純の番だ。
「はい。星乃純です。十五歳です。よろしくおねがいします」
落ち着いて言い切った純を、若木はニマニマと見つめている。他のメンバーよりも、期待されていた。
「久しぶり。最後に会ったの小学生くらいだったっけ?」
「……いえ、もう中学生になってました」
「だよな? 恵兄さん、元気?」
その一言で場がワッと盛り上がる。純も答えに戸惑うようにしながらも、笑っていた。
若木が芸人のMCに顔を向ける。
「こいつ星乃恵の息子っす」
「俺が一番嫌いなやつじゃん!」
「こいつもひどいんすよ! さっき楽屋にあいさつしに来たとき、『あ、純だ』と思って話しかけようとしたら、なんか『あなたとは初対面です』みたいな顔して……」
純は手を振って否定する。
「いや、あれはみんな一緒だったから……」
「何度も会ったことあるのにすっげえショックだったんだけど!」
さらに現場は盛り上がった。芸人MCが前のめりになる。
「ってことはさぁ、きみのお母さん、美浜妃ちゃんってことだろ?」
「そうですね」
「だよね! きみ、どっちかっていうと妃ちゃん似だもんね」
「あ、よく言われます」
「うわ~……二人の子どもがもう高校生なのか~」
アイドルらしく笑っておとなしくしている純に、若木が視線を向けている。ちらりと視線を向けると、一瞬で考えていることが伝わってきた。
――おまえはこんなもんじゃないだろ、と。
メンバーの実力に合わせようとしている純にとってはプレッシャーだ。
芸人MCのトークが続いている。
「妃ちゃんはね、俺の青春だったんだよ~! もともとアイドルグループのメンバーで、ソロで何枚もCD出してたの知ってる? あれ全部持ってんの」
芸人MCが
「妃ちゃん、いじめられてないかな~、あんな男に。俺はいまだに、妃ちゃんがあいつと結婚したこと受け入れられてないんだから!」
散々いじりたおしたあと、決まって、恵が言い返すのだ。
「もう何年パパの奥さんやってると思ってるの? 諦めて」
爆笑が巻き起こる。芸人MCは顔を伏せ、若木は手を叩きながら笑っていた。
「星乃親子には勝てないねぇ!」
笑いが落ち着いてきた若木は、一転、真剣な表情を純に向けた。
「パパによろしく伝えておいてよ。若木さんめっちゃかっこよかったって。センスもあるしカリスマ性もあって天才だったって言っといて」
スタッフたちの失笑に合わせて純も笑う。
「なに笑ってんだよ! おまえ、父親が強いからって俺のこと下に見てんな?」
爆発的な笑いが続く。純は手を振りながら必死に否定する。
「いや、下に見てない~」
「下に見てないです! だろ!」
芸人のMCが若木を指さして笑った。
「おまえも星乃親子に負けてんじゃねえか。だっせぇな」
現場は盛り上がりながら、少し遅れつつも収録が進んでいく。
「……じゃあ最後に、告知があるんだっけ? 夏にライブするのかな?」
最後の最後、夏に行われるライブの宣伝だ。しかし誰も口を開こうとしない。
純が千晶を見ると、緊張しているのか、それとも単純に忘れているのか、固まっている。カンペに書いてある文章を読むのは千晶の仕事だ。
これではラチが明かない。千晶の太ももを軽くたたいた。
「あ……」
「ねえ、今の見た?」
若木が興奮した声を出す。
「純がさ、坂口の足、パアンってたたいたの見た?」
「いや、そんな強くたたいてないですよ」
「おまえすげえよ。多分坂口が告知を忘れてたんだよ。それをさ、目立たないようにパンってたたいてさ。そんときの純の顔がさ、めっちゃ怖かったんだよ。こんな……こんな顔してて」
若木が一切感情のない表情をしてみせ、あたりは笑いが沸き起こる。
「いやいや、そんな怖い顔してなかったですから」
「おまえ、いいよ! おれ、おまえのことやっぱ好きだわ」
「それ喜んでいいんですか?」
笑いに包まれながら、千晶が告知を終え、無事に撮影が終了した。