きみの優しさは嬉しくて痛い １
文字数 1,978文字
母親が連絡を入れ、事務所は受験期間中の休みを認めてくれた。純のサポートを約束していた社長が、断るはずもない。
しかしイノセンスギフトに関わるスタッフの全員が、納得しているわけではなかった。熊沢もそのうちの一人だ。
事務所の会議室で、熊沢とイノセンスギフトはテーブルを囲むように座る。熊沢が純の休止について報告した。
「……で。今後は高校受験で星乃純は休む、と」
斜めとなりに座る純に、顔を向ける。
「試験が終わったら戻ってくるのか？」
「はい」
「どこ受けんの？ 」
「私立の
メンバーの視線が一気に純へと向いた。ある者は目をぱちくりとさせ、ある者は口元を手で押さえている。
聞いたことのある学校名に、それぞれが
「ふぅん……？ おまえアイドル活動より勉強のほうが大事なんだ？」
熊沢の言葉に、会議室の空気が瞬時に冷え込んだ。
純は反論しない。志望理由を、わざわざ説明することもない。ただ、この空気と熊沢からの威圧にじっと耐える。
「やっぱりおまえは甘ちゃんだな。メンバーは仕事優先で工夫しながら勉強してるってのに。おまえだけ休みとっちゃうんだ？」
「すみません」
反論して無駄に労力を使うより、流すほうが楽だ。熊沢の気が済むまで、耐えればいい。
「ていうか、仕事休んでまでそこに行く価値あんの？」
どう答えようと一緒だ。熊沢からは悪意しか感じ取れない。
ただ、困らせたいのだ。中学三年生である純を、三十路近い男が。
「グループの中で一番頑張らなきゃいけないのはおまえじゃないの？ ダンス踊れないからって勉強に逃げるんだ？」
「すみません……」
「一番できてないくせに勉強優先って……。おまえのせいで前倒しになった仕事もあるんだぞ。そうだよなあ？ 」
熊沢の声掛けに、メンバーは反応に戸惑っている。視線を下げ、刺激を与えないようじっとしていた。
「ほんと自分勝手だよな。みんなのことなにも考えてない。よかったな、おまえの親が芸能人で。じゃなかったらとっくにクビだぞ？」
「……そうですね」
「休ませてくれるスタッフに感謝しろよ。あと、みんなにも。まあ、おまえがいないほうがこっちはやりやすいんだけど」
「はい。ありがとうございます」
笑みを浮かべながらも、膝の上では震える指をぎゅっと握りしめていた。
「いいじゃん、
つやのある声が、重々しい空気を引き裂いた。声の主は、要だ。頬づえをつき、どこか気だるげだ。
「めっちゃ勉強しないとじゃん。休むからには受からないとね」
熊沢とは違う善意ある言葉だ。
純は朗らかにほほ笑んで、会釈した。
†
熊沢の言うとおり、グループの仕事は可能な限り前倒しとなる。
朝のニュース番組のインタビュー、雑誌撮影、音楽番組でのパフォーマンス、先輩の冠番組の出演……。九月は常に忙しい。純はイノセンスギフトのメンバーとして、ギリギリまで仕事をした。
「あ、純、明日から休みなんだよな？」
事務所の裏口にいた純のもとに、空が笑顔で近寄ってきた。
この時期のこの時間、外は薄暗い。事務所の裏口に残る他のメンバーは、スマホを見ながら親の迎えを待っている。
就業を終えたマネージャーはすでに自分のデスクへ戻っていた。
「もしかして電車移動？ よかったら一緒に帰るか？」
空は嫌みのない顔で純を見あげる。その瞳は、無邪気な子どものようにキラキラしていた。
申し訳なく思いながら、純は首を振る。
「ごめんね。社長によばれてるから、いかないと」
「あー……それは、しょうがないな」
「ごめんね。またね」
笑顔で空に手を振った純は、事務所に入る。エレベーターを使い、社長の部屋に向かった。
と見せかけて適当な階に降り、トイレに入る。個室に閉じこもり、通学カバンを抱き締めながら、ため息をついた。
トイレは静かだ。個室に閉じこもれば、ちょっとした話声は聞こえてもいやな視線を感じることはない。
以前のように会議室に一人でいることは許されないのだ。たくさんの人の目に声、感情が渦巻くこの事務所で、純にとってはトイレが一番マシな場所だった。
「ほんっと、やっと目障りなのが消えたって感じだよ」
聞き覚えのある声。純はとっさに息を殺し、気付かれないようにする。
「受験勉強で休み取ったってだけだろ」
「いや、マジでもう戻ってこないでほしい。空気読んでこのまま辞めてくんないかな」
熊沢ともう一人。おそらく別のタレントのマネージャーだ。
純はよりにもよって、マネジメント部門が入るフロアに降りてしまったようだ。
「デビュー会見で父親の名前使ってでしゃばろうとしてたし。けん制したからそれ以来なにもしてないけど」
「会見、見てたけどさぁ。そりゃ聞かれたら答えるだろ。それに返しも申し分なかったし。うまく育てたら化ける可能性あると思うけどな」
