火事場のなんとかと真紅の森
文字数 1,678文字
「宿泊向きではないけど」
「…………そうだな」
（なんなの？この間は！）
（魔術研究所って、いったい……）
最悪、そこに泊まろうというアイリスとレヴィの会話に不安になった和泉と咲良は、顔を見合わせると絶対に今日中にサルサの街にたどり着こうと強く思った。
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「だっ、大丈夫です！６～７時間とか、よっ余裕ですよ」
「そうね、私達なら余裕よね」
「早く行きましょ。レヴィさん、アイリスさんも」
「おっ、おう。って引っ張んなって！」
「ちょっ、ちょっと……和泉さん？」
「相変わらずね、和泉」
「さっ、咲良さん。笑ってな……で……とか……してーー！」
「み、道……ない……！」
「大丈夫です。１本道ですから」
めの前には、一本の太い街道ピラー街道がまっすぐに伸びている
両手にレヴィとアイリスの手をつかんで、半ば引きずっていく和泉。
（大丈夫じゃねーよ）
レヴィは、すぅーっと息を吸うと腹の底から声をだした。
「とまれっ！！」
「はいっ！」
思わず返事をしてとまる。
「っと、とまった」
「道わかんねーだろ。そっちはサルサの街とは逆方向だ」
「！ごめんなさい」
「私も、ごめんなさい」
「大丈夫だ。怒ってるわけじゃない。大きな声だして悪かったな」
透明な液体の入った入れ物をポンポンと投げてよこすレヴィ。
「水分補給。ただの水だが天然水だから旨いぞ」
「休憩していきましょう」
パタパタと服についた汚れをはたきながら休憩するアイリスとレヴィ。
その前で、受け取った水にお礼を言うとｺﾞｸｺﾞｸと水を飲む和泉と咲良。
「和泉さん見かけによらず、すごい力ね」
「ふだんは、そうでもないんですけど……」
「火事場のなんとかってやつよね」
「火事場の？」
「なんとか？」
「追いこまれるとふだんでは考えられない力がだせるって言葉ですけど、言いません？」
「言わないわね」
「言わないな」
「不思議ですね。言葉は苦もなく通じるのに」
（やっぱり、ここは異世界なんだなぁ）
「そうね。だいたいのことは通じてるわね」
「そろそろ行くか」
「えぇ」
街道沿いを２時間ほど歩いたところに小さな看板があった。
ここから、少し街道を外れた南に国立魔術研究所があるらしい。
「今日おやっさんは？」
「（予定通りなら）外交のハズだけど」
「そうか」
小声で会話を進めるアイリスたち。
「いないといいんだがーー」
「……そうね。ちょっと刺激が強すぎるわね」
散々な言われようだけど魔術研究所の主である。
「ここからは森に入るから注意して進みましょう」
２人「はい」
森の木々の間から陽の光が射し込んで森林浴に来たと言っても通じてしまいそうな雰囲気の森である。
その森の奥に一軒家があり、そこが目指す国立魔術研究所だ。
木々の間をぬって数百メートル進むと少し開けたところにでた。
「はぁい～アイリス、レヴィちゃん」
「おやっさん？」
「父上？！なぜここに……！」
「ちち……」
「うえー？！」
目の前にいるのは、ゴシック風に近いフリルとリボンをふんだんに使った服に後ろにまとめたオダンゴを真紅のリボンでまとめた綺麗な女性に見える。
「あら～、可愛い女の子も一緒なのね～。レヴィちゃんってば、すみにおけないわね～、もう。お姉さん、妬けちゃうわぁ」
「誰がお姉さんですか？誰が」
「もちろん、あ・た・し・よ。あ・た・し」
人差し指を顔の前で左右にリズミカルに動かしながら力説する自称お姉さん。
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「……今日はアルティメット国の外相と懇談会では？」
「勇者たちが来るおもしろい日に懇談会なんてチマチマやってられないわよ」
「ほんとブレナイっすね」
「モチのロンよ」
「セレス王女が聞いたら悲しみますよ」
「なぁに言ってるの？アイリス。条約なら取りつけたわよ。王女の御心（みこころ）のままに」
「……申し訳ありません。父上」
「ふふっ、いいのよ～、アイリスちゃん」
「さすが仕事が速いですね」
「あら～、わかってるじゃな～い。レヴィちゃん」
（さすが未来の婿よね～）
「ささっ、こんなところで立ち話もなんだから研究所にいきましょっ。お昼の用意もできてるのよ～」
そう言いつつ全員を問答無用で魔方陣に突っ込んだ。
