第四章－２２

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　すでに引いていた遥香は、再びヴィクターと対峙する。手強い敵を封殺するため、ずっと必死で集中力を持続させていた。
　ヴィクターは、右足で浮かせて遥香の左に持ち出した。遥香は、とっさの斜め走りで追う。遅れは取っていなかった。
　突然にヴィクターのドリブルが大きくなった。
（取れる！）
　遥香は身体を後ろに倒し、右足でスライディング・タックル。ボールを踵で捉える。だが、事件は起こった。
　奪われた後も、ヴィクターは走りを止めなかった。上がった右足が、狙い澄ましたかのように遥香の足に振り下ろされる。
　踏まれた瞬間、足首からぐにりと音がした。まもなく鈍い痛みが来て、遥香は思わず叫んだ。
「アルマ！」ブラムの痛々しい大音声も、どこか別の世界からのものに感じる。
（ノー・ファールだ。立って追わなきゃ）
　焦りがすぐに生じるが、とっさに身体は動かない。
　遥香は俯せになり、自ゴールに目を遣る。４番がドリブルを引き継いだ様子で、ヴィクターはボールより手前のそう遠くない所を走っていた。
　４番が、ペナルティー・エリアの角でシュートを撃った。飛び込んだキーパーが、両手に当てた。外へと転がるボールを覆い被さって押さえる。
　遥香は、手を突いて立ち上がった。すると近くのチーム・メイトが、気遣わしげな面持ちとともに走り寄ってきた。
「大丈夫。なんとなく叫んじゃったけど、そこまで痛くはない。今後のプレーにも支障はないよ」
　余裕をめいっぱい含ませた笑顔を作って、遥香は穏やかに言葉を発した。納得の行かなさそうなチーム・メイトも、だんだんと各々の定位置へと戻っていく。
（さっきのスタンピング、足の動かし方から何から、どう考えてもわざとだよね。駅で踏まれかけた所と同じ箇所って点も、悪意を感じる。
　ラフ・プレーは頂けないな。勝ってる時の時間稼ぎとか、バレたらシミュレーションの反則を貰う転倒とか。みんながやってるマリーシアなら、私もするけどさ。まあ、でも、五十歩百歩かな）
　シニカルな思考を切り上げた遥香は、大きく深呼吸をした。清濁を併せ呑む難敵に食らいつくべく、さらに試合へと没入していく。