第九項　リジルとフェルト

　丘の上に到着するとすぐに、リュックの中身を確認しました。テントはないのですが、地面に敷くシートがあれば、横になることができます。あと、焚き火ができれば、獣避けになるし、暖をとることができます。乾いた木の枝を集めて火をおこし、水を煮沸消毒したい。お湯でインスタントラーメンを作りたい。ただそれだけを考えて、僕は日暮れまでの時間で出来る限りのことをしました。
　飯ごうで沸かしたお湯で、僕はインスタントラーメンを茹でていました。その間、すっかり憔悴したセシルさんは、ただ黙って体育座りしていました。僕が差し出したラーメンのカップを無言で受け取り、それを食べていました。２人で無言で、ただラーメンを食べる音だけが、静寂の中で響いていたように感じます。
　そんなとき、背後の林で何かが動きました。ガサッという音がして、黒い影が走ったような……緊張するセシルさんを宥め、僕は林の方に向かいました。左手に缶切り替りで使った果物ナイフを握って。
　林の闇に目を凝らすと、徐々に慣れてきたのか、それが見えてきました。小柄な少年が、ボロボロになった鉈を構えて、”フーッ、フーッ”と息を荒げています。僕が声をかけるよりも早く、少年が踊りかかってきました。鉈を振り下ろし、僕の頭を狙ってきます。僕はそれを咄嗟に避けて、そのまま少年を殴りつけました。
　酷いと思われるかもいれませんが、鉈を奪っている暇はありませんでした。その少年は野性的な身のこなしで、子供とは思えない、鋭い斬撃を振るってきたのですから。だからまず気絶させようとしたのです。
　張り倒された少年のもとに歩み寄ると、近くの茂みから叫び声が聞こえました。５歳くらいの幼女が出てきて、少年のもとに泣きながら走るのです。
「アァーーーーッ！アァーーーーッ！！」
大泣きする幼女……そして、妹であろうその幼女を守るように、少年が立ち上がって僕を睨みつけます。

　何故だろう？そのとき僕は、何故か泣いていました。自然に涙が溢れてきて、目頭が熱くなって、熱を取り戻したかのように感じました。
　その後のことは、あまり覚えていないのですが……僕は２人を丘の上に連れて行って、水とラーメンと、与えられるだけの食料を与えました。栄養失調でガリガリの兄妹、妹に譲ってばかりの兄と、その兄にアーンして食べさせようとする妹。２人をただ、僕は見つめ続けていました。
　兄のリジルくんは１４歳、妹のフェルトちゃんは５歳らしいのですが、２人とも栄養失調のためか、成長が遅れているようでした。リジルくんは１０歳くらいにしか見えないし、フェルトちゃんの方は話すことができず、３歳児くらいに見えました。
　そんな風に幼く見えるから、栄養失調で苦しんでいるから、僕にはこの子たちが一層いじらしく感じていました。リジルくんの方はまだ僕を警戒していましたが、フェルトちゃんの方はすぐに懐いてくれました。２人の寝顔を眺めながら焚き火の番をしているとき、僕はこの子たちと生き抜こうと決意したのです。