第二項　ヴィルヘルムの豪邸

　「まったく、どういうことだ！危うくセシルが怪我をするところだったじゃないか！安全な任務だったはずだろうが」
５０代の、いかにも権力者という雰囲気の男性が声を荒げていました。
「全ては最初のトラブルが原因でしょう。とにかくお嬢様がご無事でなによりでした」
そばに仕える老紳士がなだめるように答えている。この家の執事、オズワルドさんです。
「例の”烙印（プラヴァシー）”か？ビクターめ。印を回収するだけの任務をとんだ大仕事にしおって」
「とはいえ、あのお客人はお嬢様の命を救ったこともあるとか。丁重におもてなしするのが礼儀かと……」
「ふんっ！何が丁重にだ……いや……そうか！丁重にもてなさねばならんな。仮にも”争いの烙印”を宿されたお方だ。いずれはオートポルの幹部となられるお方かもしれん」
金髪の男性は何かを思いついたようです。
「旦那様？」
「いいか、盗聴器とカメラを設置して置け。烙印が暴走でもしたらすぐにお助けせねばならん。そして、出来るだけ酷く（むごく）お世話しよう」
「ムゴクとは？」
「ひたすら褒め、贅沢させるのだ。“烙印に選ばれた特別な存在だ”とチヤホヤされ、美味い食い物と女を与えられれば、堕落した人間になる。自分では何もできないクズになる。そうすれば烙印の管理も容易ではないか」
そう言って醜悪な笑いを浮かべていました。そんな彼のそばで、オズワルドさんは表情に出さず、呆れていたのでしょう……

　休暇をいただいて、僕はセシルさんの豪邸で過ごすことになりました。セシルさんお父上は米国防総省の幹部で、オートポルのアジア統括部長のヴィルヘルム・コーラン中将です。
「まったく……お金ってのは、あるところにはあるんだな」
僕は小声で毒つきました。だって、実際に働いてみて（というか、命がけで戦ってみて）、お金の重さと怖さを実感し始めていたのです。サラリーマンの初任給、それと変わらない僕たち戦闘員の報酬。もちろん、衣食住には困らない職業軍人だけど、ほとんど行動の自由はない。そんな僕らには、一生働いても、生まれ変わって頑張っても住めないような、東京一等地の豪邸が目の前にあったのです。
「税金を払う側からすると、税金をもらって使う側の凄さがよくわかる」
そんな僕の声が聞こえたのか
「え？何か言った？」
セシルさんが笑顔で振り返ります。彼女からすれば、この大豪邸、そしてそこに住む自分のお家柄が誇らしいのだろう。無邪気に微笑んでいる。こういうときに言ってあげるべき台詞はこうだ。
「すごいお屋敷ですね。ビックリしました。さすが、セシルさんの家（おうち）ですね」
これに彼女は気をよくして、一層の笑顔で僕を屋敷に迎え入れる。ただ、ちょっと失敗だったかもしれない。彼女が女の表情（かお）で、僕のことを愛おしそうに見つめる様子が、ヴィルヘルムさんのご機嫌をさらに損ねちゃうのですから……