第五項　転機

　メアリさんの消息がわからなくなり、僕とセシルさんの間に、大きな亀裂が生じたとき、転機が訪れました。ヴィルヘルムが、戦争中のアルビジョワ共和国へ赴任することになるのです。
　ロシア南西部からウクライナ経由でドイツへ走る、ガス・パイプラインがあります。これに代表される資源管理が、先進国によって独占されていました。その独占を効率的に実行するために、先進国はアルビジョワ共和国という、傀儡国家を樹立しました。場所はコソボを中心に、セルビアとマケドニアの一部の地域を併合した地域です。
　他国の思惑で、資源を独占したいという理由だけで、強引に建国された国は、長く続きませんでした。建国３年で内戦が勃発して、１年も経たないうちに、国家とは呼べない代物になっていました。
　米国主導の先進国と、それの妨害をする中国とソ連の連合、そして現地のレジスタンスと、三つ巴の戦いが続いていました。ヴィルヘルムは、新たに派兵される部隊の司令官として赴任するのです。
　そんな最前線への赴任を、ヴィルヘルムは喜んでいました。彼は武官ではなく文官です。でも、司令官という肩書きで舞い上がり、前線に家族を連れて赴くのです。
　その頃の僕はといえば、メアリさんと引き離され、再び心を閉ざしていました。

　アルビジョワへの移動には、専用の軍用機を使います。ヴィルヘルムの一家と召し使いたち、そして僕だけのための、２０人足らずのためのチャーター機。無駄遣いにもほどがある……
　席に着いてすぐ、僕は目を閉じました。目を閉じて、眠ったフリをしました。セシルさんと顔を合わせたくなかったし、ヴィルヘルムの奴を視界に入れるのも嫌だった。エアフォースワン並に重要視され、護衛の戦闘機まで随伴する飛行機です。何の危険もないでしょう。だから、今は苛立ちを抑えるために、隠すために、眠ったフリを続けます。僕はそう考えていました。そう……油断していました。
　僕は自分の存在がいかに危険で、いかに重要なものかを理解していませんでした。確かにこの飛行機は、他国からの攻撃に晒されることはないでしょう。でも、もしアメリカの、それも米軍内で派閥争いがあったら？派閥とまではいかなくても、僕を手に入れようとするグループが存在したら？
　そんな可能性を考えていれば、こんなことにはなりませんでした。米軍関係者しかいない飛行機が、身内にハイジャックされるなんてことは……
　血の臭いがして、僕は静かに薄目になりました。起きていることを悟られないように、ただただ静かに、気配を感じようとしました。探るのではなく、感じるのです。
　どうやら、前方の座席の警備兵が殺されてしまったようです。

　「おはようございます」
その男は、大分離れたところから、声をかけてきた。
「彼らには、特性のワインを飲んでいただきました。勤務中……あなたを守るお仕事中に、飲酒されて亡くなったんです。自業自得ですよね？」
拳銃を僕に向けたまま、ゆっくりと近づいてくる。
　ヴィルヘルムは既に拘束されていました。両手足を縛られ、猿轡をされています。トイレに立ったときに、とっ捕まったらしい。セシルさんたちは、やはり飲み物に何か含まれたいたのでしょう。ぐっすりと眠っているようです。
「どこに向かってるんです？」
僕は素直にハンズアップして、その男と会話することにしました。敵は彼だけじゃないですから、今は様子を見たい、情報が欲しいと考えたのです。
「直に分かります。到着するまで、どうぞおくつろぎください」
そう言って彼は、拳銃を向けたまま微笑みました。僕はやることも出来ることもなく、ただ窓の外を眺めていました。
　さて……どうするか……
　ボーっと外を眺めながら、僕は考え続けました。どうやったら生き残れるか？生き残るためには、どんな情報が必要か？そうだ。奴らは何者だ？奴らの目的は、”奴らの求めるゴール”はなんだ？
　僕を捕らえることだけなのか、”僕ら”を捕らえるつもりなのか……
　いつの間にか僕は、セシルさんに利用価値があるか。人質として使えるかを考えていました。