第七項　脱出

　「さて……ここからどうするか」
薄暗い後尾の機材室。僕はそこでひと呼吸起きました。胸に手を当てて鼓動を感じながら、深呼吸を繰り返しました。自分が落ち着くのを待って、改めて事態を整理するのです。
「ここまではアザリアさんの言うとおりだった。あとはパラシュートと……欲を言えば武器が欲しい」
そう言っていろいろ物色していると、奥に大きな麻袋が何個も転がっています。よく見るともぞもぞと動いていて、そのひとつを開けると、中にはセシルさんがいました。
　猿轡をされて泣いているセシルさん。ああ、そうかって思いました。彼女を人質にして、一緒に逃げろということでしょう。利用しろという、アザリアさんのメッセージです。
　「大丈夫ですか？」
わざとらしく優しく接して、僕は彼女を助けます。そんな僕に、彼女は泣きながらすがるのです。走行していると、扉がこじ開けられそうになっていました。鍵の部分を銃で壊して、あとは力尽くで扉をこじ開けようとしているようです。
「セシルさん。ここは危険だ。一緒に逃げましょう」
そう言う僕にコクリと頷き、彼女もパラシュートを身につけました。
　そして僕らは外とつながる後部扉を開き、そのまま大空にダイブしました。今いるのがどこなのか、そんなこともわからないまま、僕たちは真っ逆さまに墜ちていきました。僕を捉えようとした男たちは、機外に飛ばされないように、急いで扉を閉じていました。僕の追撃は保留せざるをえなかったようです。
　僕らの闘争に満足し、それでいて一生懸命表情に出さないよう努めるアザリアさん。彼は静かに呟くのです。
「さてさて、獣は野に放たれた。強い意志が、芽吹いてくれるかな？」