第３７話　香川　鬼ヶ島に上陸、他

　朝早くに琴平を出発し高松へ。そして高松港で高速船に乗った。



　20分で女木島(めぎじま)に着く。別名、鬼ヶ島だ。
　島の中央部、鷲ヶ峰の山頂近くに「鬼ヶ島大洞窟」があり、ここは海賊の根城だったらしいが、現在は桃太郎の伝説になぞらえて観光スポットとなっている、ということです。



　女木島の港から洞窟への直通バスが出ていて、それに乗ると約10分でサクッと移動できる。だが、しかし、僕は歩く。だって道中の植物とか見たいじゃないの。
　この島は人口が200人に満たない。そのほとんどが港近くの町というか村に住んでいる。年代物の家屋を眺めつつ歩き、車1台分の幅の道路に出たら、あとは道なりに山を登れば洞窟へ辿(たど)り着くことが出来る。



　山の入り口付近で「猪(いのしし)注意」との看板を発見。こわっ。何かあったら大声で威嚇(いかく)してやろうかな。この看板があるということは、きっと棲息してるんだろう。
　帰りの船まで3時間もあるから、ゆっくり歩こう。山の空気を吸いながら山道を進んで行く。15分程度で「遊歩道」という看板が現れた。しかしながら、どう見ても「石階段」である。遊歩道って、さっきまでのなだらかな坂みたいなやつのことじゃないのか。

　ともあれ面白そうだから遊歩道とやらに突入。途中で、雑草を抜いて道を整備している地元の方(かた)っぽい人の横を通り抜ける。

「ここ歩いてるの？　頑張って！」

　と励まされた。遊歩道で頑張るってどういうことなんだと思ったが、しばらくしてその真相を知ることになる。
　石を並べて土を堰(せ)き止め造られた階段のため、段差がまばらである。そうなると、金刀比羅(ことひら)宮の参道のような整備された階段とは足の疲労が段違いだ。段だけに。
　……さらに、ちゃんと数えていないがおそらく200段以上あるものと思われ、洞窟へ至る頃にはヒィヒィゼェゼェと息を切らしていた。



　洞窟の入り口横に受付の建物があって、オジサマがひとりで番をしていた。
　僕がハァハァ言ってるのを見て、「もしかして遊歩道、歩いて来たの？」と訊(き)かれる。もちろんイエスだ。帰りは下(くだ)るだけだから楽だよと言われたけれど、あの急な階段を下(お)りるには別の筋肉が悲鳴をあげそうだ。

　洞窟の入り口では鬼ポーズをして自分のスマホで写真を撮ってもらい、注意事項を聞いて中へ入った。入り口付近の天井は低いが、進んで行くと普通に立って移動できるくらいの天井高になる。洞窟内部を見回して最初の感想は、「これ、ダンジョンだ。ドラクエの世界だ」というものだった。ゲーム好きが想像する洞窟ダンジョンってこういうのだろう。



　岩が人の手でくり抜かれたような感じ。例えるなら、蟻(あり)の巣の人間バージョンといったところか。通路があり、行き止まりに部屋がある。きっと昔、海賊たちはそれぞれの部屋に居たのだろうが、今は大きな鬼の像や、宝物(ほうもつ)を模したものが置かれている。



　400メートルほどあるという洞窟の半ばほどに、蝙蝠(こうもり)が2匹飛んでいた。すごいすごい、本当に洞窟だよ。なかなか大きなやつらで、無言のままパタパタと通路を巡回していた。襲ってこないことを確認して、引き続き順路に沿って進む。かなり天井が低い場所もあるので、頭をぶつけないよう慎重に歩く。



　洞窟の出口付近では、「なるほどそうなったか」とニヤけてしまった。しかしそれはネタバレになるので書かない。洞窟から出ると、久しぶりの陽光がとても眩(まぶ)しい。ちなみに出てから振り返り見上げると、柱状節理(ちゅうじょうせつり)というものがある。五角形の木材を組み合わせたかのように見える、溶岩が冷えて面白い形状に固まった地形だ。こんなの初めて見た。



　そして展望台へ向かう。しばらく人ひとり分の道幅の緩やかな坂を上(あ)がると、標高188メートルからの展望が待っていた。天気の良さもあって、瀬戸内海はブルーに染まっている。そして遠景になればなるほど白っぽく見える島々。航行するフェリー。たくさんの海を眺めてきたけれど、この景色もやっぱり素晴らしい。



　時間に余裕があるから、ぼけーっと360度を眺め、少しひんやりとし始めた秋の風を受けて、満足したので港へ戻ることにした。



　やはり帰りの遊歩道では、変な筋肉を使うのか、昨日の金刀比羅(ことひら)詣(まい)りの疲労が今ごろ効き出したかで、足と膝が痛くなった。

　遊歩道を下(お)り切って、また道なりに歩いて行く。地図を確かめるためにスマホを持って移動してたら、地元のお婆さんに「簡単だよ、あっちに行けば海。そっちは山。それだけ」と笑いながら言われた。確かにおっしゃる通りで、低い方に向かえばどうあがいても海に出る。



　まだ帰りの高速船の到着までは1時間以上ある。ということで砂浜を歩いて、打ち寄せる波を触ったり、海岸の岩に上(のぼ)ったりして、がらんとした浜を目一杯楽しんでみた。きっとシーズン中はもの凄い人の群れが遊んでいたのだろうな。



　港で岸壁に座り、ジュースを飲みながら海を眺める。時折、魚影が確認出来た。釣り糸を垂らしたら簡単に釣れそうだから、釣り目的の人も来るはず。
　海鳥が海中に潜り、魚を咥(くわ)えて戻ってきた。ピチピチと逃げようとする魚に対し、何度もクチバシを動かして最後は飲み込んでしまった。野生味あふれるシーンですな。

　そんな感じでだらだらと時を過ごしていると、高速船がやって来た。どうやら島に置いてきぼりにならず帰れるみたいだ。



　◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　高速船のデッキで海を見ていたら、トビウオらしき魚が数匹跳ねた。これは昼食に魚を食えということなんだ。きっとそうだ。

　だがここはうどん県を標榜する香川。港に着いて僕が向かった先は、うどん屋だった。
　地鶏のはらみ炭火焼というメニューを選択。うどんの量は中か小で、なんとなく中を選んだらどうやら2玉のことだったらしい。海のものも食べたいなということで、穴子天とイカゲソ天をトッピングした。



　ネットで調べると、鶏のはらみは横隔膜のことらしい。本当に鶏は骨以外全部食べられるんだなぁ。いや、軟骨も食べられるのか。

　天ぷらがデカいし、明らかに2玉だし、もう夕食は要らないな。そしてお腹をパンパンにして退店。うどんもはらみも天ぷらも美味(おい)しかったー。

　その後(あと)は、高松城跡地と香川県立ミュージアムに立ち寄った。
　高松城は、日本三大水城の一つだ。残念ながら城は無くて、お堀を眺められる展望くらいしかない。あとは重要文化財の櫓(やぐら)や、昭和天皇が植えられた松の木を観て回った。庭園としてはすごく綺麗だ。お城……。



　県立ミュージアムでは「映画のレシピ」という特別展示が開催されていた。明治の活動写真と呼ばれていた時代から、大正・昭和にかけ大衆の娯楽として映画が広まっていった経緯を、年代別に伝えている。古い映画の一部を流していたり、香川県での映画の歴史が分かりやすく説明されていた。
　楽しみ過ぎて、図録つまり本まで買ってしまった。どうやって持って帰るつもりだ君ィ！

　とまあ色々楽しんで回ったのでありましたとさ。